Die meisten Stadtstaaten hatten eine Akropolis, eine Ansammlung von Tempeln, die auf einem hohen Hügel errichtet wurde. Akropolis bedeutet „hohe Stadt“, und es war ein Ort, an den sich die Bürger des Stadtstaates im Falle einer feindlichen Invasion in Sicherheit bringen konnten.
Athen wurde nach Athene benannt, der Göttin der Weisheit. Die Menschen in Athen glaubten, dass Athena ihre Schutzgöttin war – das bedeutete, dass sie Athen vor den anderen Göttern beschützen würde, wenn diese zornig wurden.
Der Parthenon in Athen ist ein großer Tempel, der zu Ehren Athenas gebaut wurde. Jeder Stadtstaat hatte einen Schutzgott. Wenn man einen Tempel für einen Gott errichtete, stellte man dessen Statue hinein und schmückte ihn vielleicht sogar mit den Symbolen des Gottes. Die Menschen gingen in den Tempel, um zu dem Gott/der Göttin zu beten und ihm/ihr Opfergaben wie Schätze oder Speisen zu bringen.
Priester waren für die Tempel verantwortlich, was bedeutete, dass sie diejenigen waren, die mit dem Gott oder der Göttin kommunizierten. Der Priester konnte interpretieren, was die Götter wollten, und dafür sorgen, dass sie bei Laune gehalten wurden.
Die Unterwelt ist der Ort, an den die Griechen glaubten, dass die Menschen nach ihrem Tod gehen. Die alten Ägypter glaubten auch an eine Unterwelt, aber die, an die die Griechen glaubten, war ein wenig anders.
Hades war für die Unterwelt zuständig, und der Gott Hermes führte die Menschen zum Fluss Styx – dieser trennte die Welt der Lebenden von der Welt der Toten. Die Überfahrt über den Styx kostete Geld, und so legten die Angehörigen bei der Beerdigung eine Münze auf den Leichnam, um sicherzugehen, dass sie den Preis bezahlen konnten.
Wenn man den Styx überquert hatte, gesellte man sich zu den anderen Seelen im Jenseits – aber niemand blieb dort allzu lange. Die Griechen glaubten, dass die Seelen der Verstorbenen wiedergeboren werden, und so musste man sich nur so lange in der Unterwelt aufhalten, wie es dauerte, bis die eigene Seele in der Warteschlange für die Wiedergeburt stand.
Diese Geschichte über die Unterwelt ist Teil der griechischen Mythologie. Hinweise auf die verschiedenen Mythen finden sich in Bildern auf Vasen und in der griechischen Literatur wie der Ilias und der Odyssee von Homer. Jeder Gott hatte bestimmte Symbole, an denen man ihn erkennen konnte – Poseidon (Gott des Meeres) trug zum Beispiel immer einen Dreizack bei sich, und Aphrodite (Göttin der Liebe) wird gewöhnlich mit Tauben dargestellt. Artemis, die Göttin der Jagd, wird mit Pfeil und Bogen dargestellt.
Einige der besten Mythen handeln von Helden – Menschen, die mutige und edle Dinge taten. Einer der beliebtesten Helden war Herakles, der Sohn des Zeus. Er war schon mutig, als er noch ein kleines Baby war – er rettete seinem Bruder das Leben, indem er Schlangen tötete, die in ihrem Kinderzimmer ausgesetzt worden waren und sie töten sollten.
Die 12 olympischen Götter und Göttinnen
- Zeus – König der Götter und Gott des Himmels; Seine Hauptwaffe war der Blitz
- Hera – Frau des Zeus und Königin der Götter, und auch die Göttin der Ehe und Familie
- Hades – Bruder von Zeus und Poseidon, und Gott der Unterwelt
- Hermes – Sohn des Zeus und Götterbote; er half die Menschen zum Fluss Styx in der Unterwelt zu bringen
- Demeter – Göttin des Ackerbaus und der Jahreszeiten
- Poseidon – Bruder von Zeus und Hades und Gott des Meeres
- Athena – Tochter des Zeus, Göttin der Weisheit und Schutzgott von Athen
- Ares – Sohn des Zeus und Gott des Krieges
- Apollo – Zwillingsbruder von Artemis, Sohn des Zeus und Gott der Sonne und der Musik
- Artemis – Zwillingsschwester des Apollo, Tochter des Zeus und Göttin der Jagd und der Tiere
- Aphrodite – Tochter des Zeus und Göttin der Liebe und der Schönheit
- Dionysos – Sohn des Zeus, Gott des Weines und der Feste, and patron god of the theatre
Other important gods (sometimes included in the 12 Olympians)
- Hestia – goddess of the home
- Hephaistos – husband of Aphrodite, and god of fire and the blacksmith’s forge