Große Depression: Ursachen, Auswirkungen und Zeitleiste

Die Vereinigten Staaten haben in den 242 Jahren ihres Bestehens eine Reihe von Rezessionen erlebt, aber keine ist mit der Großen Depression und den finanziellen Verwüstungen, die sie hinterließ, vergleichbar.

Die Große Depression soll von 1929 bis 1941 gedauert haben, obwohl manche auch sagen, dass ihr wahres Ende am Ende des Zweiten Weltkriegs lag. Sie gilt als die größte Finanzkatastrophe des gesamten 20. Jahrhunderts, das einzige Ereignis, das auch nur annähernd so verheerend war, ist die Große Rezession in den späten 2000er Jahren. Wie konnte es zu einem solch monumentalen Zusammenbruch der Wirtschaft kommen?

Was verursachte die Große Depression?

Als massive Rezession, die das Land (und in der Folge die ganze Welt) verwüstete, ist es schwer, einen einzigen Schuldigen für die Große Depression auszumachen. Es war eine Reihe von Faktoren, die sich zu einer mehr als zehnjährigen wirtschaftlichen Misere zusammenfügten.

Es gibt mehrere Theorien darüber, wie die Wirtschaft zusammenbrechen konnte, aber das offensichtlichste Ereignis, das den Untergang vorhersagte und die Depression auslöste, war der Börsenkrach im Oktober 1929.

Börsenkrach von 1929

Der 24. Oktober 1929 wurde als Schwarzer Donnerstag bekannt. Zu Beginn dieses Tages fiel der Dow Jones Industrial Average um 11 %. In Panik geratene Anleger begannen, ihre Aktien in einem noch nie dagewesenen Umfang zu verkaufen; der Dow war seit seinem Höchststand Anfang September desselben Jahres allmählich gesunken, und die Anleger befürchteten das Schlimmste.

Der Schwarze Donnerstag war jedoch nicht der schlimmste. An diesem Donnerstag schloss der Dow bei 299,47. Am 28. Oktober, dem so genannten Schwarzen Montag, fiel er um 13 % auf 260,64. Die Panik nahm weiter zu, und am nächsten Tag – dem Schwarzen Dienstag – fiel der Markt sogar noch weiter. An der New Yorker Börse brach eine Panik aus, und nichts konnte die Panik und den sofortigen Impuls der Anleger stoppen, ihre Aktien zu verkaufen, damit sie nicht weiter fielen.

Über 16 Millionen Aktien wurden an diesem Tag gehandelt, und der Markt fiel um weitere 12 %. Allein an diesem Montag und Dienstag gingen über 30 Milliarden Dollar an Aktienwert verloren. Im Gefolge dieser drei katastrophalen Tage sollte der Dow noch drei Jahre lang weiter fallen.

Das Vertrauen in die Wirtschaft war erschüttert. Wall Street und die Banken galten nicht mehr als zuverlässig. Viele weigerten sich, ihr Geld in Aktien anzulegen und kauften stattdessen Gold.

Wenn man genau hinsah, gab es Anzeichen dafür, dass der Markt der Goldenen Zwanziger Jahre nicht nachhaltig war. Das verarbeitende Gewerbe begann sich zu verlangsamen, und die Arbeitslosigkeit begann zu steigen. Aber das, was diese Probleme verursachte, war auch das, was die Unternehmensgewinne förderte, die die Menschen dazu brachten, an die Börse zu glauben: die Einkommensungleichheit.

Einkommensgleichheit

Natürlich kommt ein Börsenkrach nicht von allein und völlig aus dem Nichts. Es gab mehrere Probleme in der Wirtschaft, die viele nicht sahen und, was noch wichtiger ist, viele andere ignorierten.

Ein wichtiges wirtschaftliches Problem jener Zeit ist eines, das Amerika auch heute noch stark betrifft: Die Einkommensungleichheit. Untersuchungen des UC Berkeley-Professors Emmanuel Baez zeigen, dass die obersten 1 % der Amerikaner im Jahr 2012 den höchsten prozentualen Anteil am Einkommen der Nation seit 1928 hatten. Im Jahr 1928 verdienten die obersten 1 % satte 19,6 % des Nationaleinkommens.

Das Wirtschaftswachstum würde unweigerlich ins Stocken geraten. Die Roaring Twenties bedeuteten während des gesamten Jahrzehnts hohe Beschäftigungszahlen, da die Industrie rasch expandierte, aber die Löhne der Arbeitnehmer stiegen nicht in demselben Maße wie die Unternehmensgewinne. Es wurden zwar Produkte hergestellt, aber viele konnten sie sich nicht mehr leisten. Die Ausgaben verlangsamten sich und trugen dazu bei, dass die Aktienkurse sanken.

Smoot-Hawley Tariff Act

Zölle. Kommt Ihnen das bekannt vor? Der Smoot-Hawley Tariff Act wurde erstmals 1929 in den Kongress eingebracht und 1930 nach dem Börsenkrach offiziell in Kraft gesetzt.

Dieses Gesetz sollte Amerikas Landwirte durch eine protektionistische Politik vor der Konkurrenz aus Übersee schützen, aber es ging gewaltig nach hinten los. Vor der Unterzeichnung des Gesetzes wurde vor den Zöllen gewarnt, sie waren sofort unpopulär und wurden schnell mit Vergeltungsmaßnahmen belegt. Andere Länder erhöhten ebenfalls ihre Zölle, und der Handel zwischen den Nationen brach mehrere Jahre lang ein.

Die Auswirkungen des Smoot-Hawley Tariff Act schadeten nicht nur den USA, sondern auch der Weltwirtschaft, und könnten die Depression noch verschlimmert haben.

Federal Reserve

Einige Ökonomen sind im Nachhinein der Meinung, dass einige Entscheidungen der Federal Reserve eine Rolle bei der Verschlechterung der Wirtschaft gespielt haben, darunter der ehemalige Vorsitzende der Federal Reserve, Ben Bernanke.

Einige haben sogar argumentiert, dass die Fed der Grund dafür ist, dass es überhaupt zu einer Depression kam, und dass, wenn sie aktiver und aggressiver gewesen wäre, die Rezession hätte abgehalten werden können. Die Federal Reserve gewährte den Banken keine Hilfe, und Tausende kleinerer Banken brachen zusammen, zum Teil, weil die Fed es ablehnte, mehr Bargeld zu schaffen, als sich die Geldmenge verknappte. Das war etwas ganz anderes als die Fed in den Roaring Twenties, die die Geldmenge während des gesamten Jahrzehnts reichlich ausweitete.

Auswirkungen der Großen Depression

Während vieler Jahre, in denen ein wirtschaftliches Übel nach dem anderen über das Land hereinbrach, waren die amerikanischen Bürger in einer schrecklichen Lage, mit schlechten Arbeitsplätzen und Löhnen. Viele hatten keine Ersparnisse mehr. Eine schwere Dürre suchte die südlichen Ebenen heim und verursachte die berüchtigte Dust Bowl. Dies bedeutete, dass viele US-Farmer nicht nur durch die Zölle und den Rückgang des Handels geschädigt wurden, sondern auch kein nutzbares Land mehr für die Landwirtschaft zur Verfügung hatten.

Was waren weitere wichtige Auswirkungen der Großen Depression?

Arbeitslosigkeit steigt in die Höhe

Wie bereits erwähnt, waren die Löhne für viele Arbeiter kurz vor der Depression nicht gerade hoch. Da die Banken nicht in der Lage waren, die Menschen mit Ersparnissen zu versorgen, und die Unternehmen zusammenbrachen, stieg die Arbeitslosigkeit auf besorgniserregende Werte an.

Die Große Depression begann mit einer steigenden Arbeitslosenquote, die aber immer noch unter 10 % lag. Als die Depression ihren Tiefpunkt erreichte, verschlimmerte sie sich jedoch erheblich. Im Jahr 1932 überschritt sie die 20 %-Marke und lag 1933 bei etwa 25 %.

Die Arbeitslosenquote erreichte während der gesamten Depression nicht mehr ganz so einschneidende Werte, lag aber bis zum Beginn der 40er Jahre, als die USA in den Zweiten Weltkrieg eintraten, immer noch bei über 10 %.

Banken scheiterten

Nach dem Börsenkrach waren das Vertrauen und der Glaube an das US-Finanzsystem praktisch nicht mehr vorhanden, was die Banken stark beeinträchtigte. Viele Amerikaner zogen das Geld, das sie noch hatten, von den Banken ab und zogen es vor, es zu horten oder stattdessen Gold zu kaufen. Bankkonten wurden massenhaft abgehoben, und die Banken verfügten nicht über die erforderlichen Barmittel, um alle Abhebungen zu decken.

Bank-Runs wie diese werden von Einlegern in der Hoffnung durchgeführt, ihr Geld zurückzubekommen, bevor die Banken im schlimmsten Fall völlig zusammenbrechen; in diesem Fall wurde das schlimmste Szenario Wirklichkeit, und über 9.000 Banken scheiterten. Das Ergebnis waren Milliarden von Dollar, die die Bankeinleger nicht zurückerhalten konnten.

Wahl von Franklin Delano Roosevelt

Es wäre schwierig, einen wirtschaftlichen Zusammenbruch einer einzigen Person anzulasten, aber als Präsident während des Börsenkrachs, des Smoot-Hawley Tariff Act und des Zusammenbruchs von mehr als 9.000 Banken war Herbert Hoover eine ziemlich leicht zu bestimmende Figur.

Als Gesicht eines Landes, das sich in großen Turbulenzen befand, hatte Hoover einen schweren Kampf um seine Wiederwahl und wurde von Franklin Delano Roosevelt leicht besiegt. Roosevelt warb mit Veränderungen, und nach einer depressiven Hoover-Regierung war das amerikanische Volk bereit dafür.

Was beendete die Große Depression?

Es gibt mehrere Theorien darüber, was die Große Depression beendete. Eine davon besagt, dass Roosevelt bei seinem Amtsantritt sofort mit der Umsetzung von Maßnahmen begann, die Teil dessen waren, was als „New Deal“ bekannt werden sollte.

New Deal

Der erste New Deal begann 1933 und konzentrierte sich auf die Wirtschaft, die Banken und die Landwirte, um sie in ihrer schwächsten Phase zu stärken. Der Emergency Bank Act versuchte, das Bankensystem nach Tausenden von Zusammenbrüchen zu stabilisieren, während der Agricultural Adjustment Act und der Emergency Farm Mortgage Act darauf abzielten, Landwirte, ihre Betriebe und ihre Ernten zu retten. Der erste New Deal trug auch dazu bei, die Prohibition zu beenden und öffentliche Arbeitsprojekte wie das Civilian Conservation Corps ins Leben zu rufen.

Nach einigen Jahren, in denen Initiativen zur Rettung von Unternehmen und Industrien verabschiedet wurden, begann 1935 der „Zweite New Deal“. Diese Initiativen zielten darauf ab, armen, arbeitslosen und kämpfenden Amerikanern zu helfen. Einige Programme unterstützten weiterhin Landwirte und bezahlten sie sogar für den Anbau bestimmter Kulturen. Andere zielten darauf ab, die Bedingungen für Arbeitnehmer zu verbessern, wie der National Labor Relations Act. Am wichtigsten war jedoch vielleicht die Einführung des Social Security Act im Rahmen des Zweiten New Deal. In der zweiten Amtszeit von FDR wurden mehrere Programme umgangssprachlich als Teil eines „Dritten New Deal“ bezeichnet. Mit diesen Programmen wurden erschwingliche Wohnungen finanziert und Arbeitnehmern Überstundenvergütungen gezahlt.

Diese und viele andere Programme, die FDR später einführte, kurbelten die Wirtschaft an und trugen dazu bei, die Arbeitslosenquote zu senken.

Zweiter Weltkrieg

Es gibt jedoch auch Stimmen, die behaupten, dass es der Zweite Weltkrieg war, der die Große Depression beendete. Als die USA in den Krieg eintraten, stiegen die Staatsausgaben erheblich, und die Arbeitslosigkeit sank auf unter 1 Million arbeitslose Amerikaner. Die amerikanischen Soldaten kehrten nach Hause zurück und erlebten einen wirtschaftlichen Aufschwung.

Zeitleiste der Großen Depression

Die Große Depression dauerte über ein Jahrzehnt, wobei die schlimmste Zeit von 1929-33 war. Die Politik des New Deal trug dazu bei, die Wirtschaft stetig wieder anzukurbeln – wenn auch mit einer kurzen Rezession im Jahr 1937.

The years of the Great Depression presented great turmoil for the country and the world. After that struggle, lessons had to be learned by the government and the Federal Reserve on how to avoid letting a recession turning into a depression of that magnitude ever again.