Grundlagen der Wirtschaft

Wer hätte das gedacht? Zwei Ex-Hippies mit starkem Interesse an sozialem Aktivismus würden eines der bekanntesten Eiscremeunternehmen des Landes gründen – Ben & Jerry’s. Vielleicht sollte es so sein. Ben Cohen (der „Ben“ von Ben & Jerry’s) hatte schon immer eine Faszination für Eiscreme. Als Kind stellte er seine eigenen Mischungen her, indem er seine Lieblingskekse und -bonbons in sein Eis rührte. Aber erst in seinem letzten Jahr an der High School wurde er offiziell zum „Eismann“ und fuhr mit seinem Truck durch Viertel voller Kinder, die seine Eiscreme kaufen wollten. Nach der Highschool versuchte Ben es auf dem College, aber das war nichts für ihn. Er besuchte die Colgate University für eineinhalb Jahre, bevor er sein Studium abbrach, um sich wieder seiner wahren Liebe zu widmen: dem Eisverkäufer. Er versuchte es noch einmal – diesmal in Skidmore, wo er Töpferei und Schmuckherstellung studierte – aber trotz seiner Kursauswahl gefiel es ihm immer noch nicht.

In der Zwischenzeit hatte Jerry Greenfield (der „Jerry“ von Ben & Jerry) einen ähnlichen Weg eingeschlagen. Er studierte Medizin am Oberlin College, in der Hoffnung, eines Tages Arzt zu werden. Aber er musste dieses Ziel aufgeben, als er nicht zum Medizinstudium zugelassen wurde. Positiv zu vermerken ist jedoch, dass seine College-Ausbildung ihn in ein lukrativeres Feld geführt hat: die Welt der Eisherstellung. Seine ersten Einblicke in die Eisindustrie erhielt er, als er in der Studentencafeteria von Oberlin als Eisverkäufer arbeitete. Vierzehn Jahre nachdem sie sich in der Leichtathletikmannschaft der Junior High School kennengelernt hatten, trafen sich Ben und Jerry wieder und beschlossen, im großen Stil in die Eisherstellung einzusteigen. Sie zogen nach Burlington, Vermont – eine Universitätsstadt, die dringend eine Eisdiele brauchte – und absolvierten einen 5-Dollar-Fernkurs an der Penn State über die Herstellung von Eiscreme. Nachdem sie den Kurs mit einer Eins abgeschlossen hatten – was nicht verwunderlich ist, wenn man bedenkt, dass es sich um offene Prüfungen handelte -, wagten sie den Sprung: Mit ihren Ersparnissen von 8.000 Dollar und 4.000 Dollar an geliehenem Geld eröffneten sie eine Eisdiele in einer umgebauten Tankstelle an einer belebten Straßenecke in Burlington.1 Die nächste große Entscheidung war die Frage, welche Form der Unternehmensführung für sie die beste war. In diesem Kapitel erfahren Sie, welche Möglichkeiten sie hatten.

Zu beachtende Faktoren

Wenn Sie ein neues Unternehmen gründen, müssen Sie entscheiden, welche Rechtsform für Sie und Ihr Unternehmen am besten geeignet ist. Wollen Sie das Unternehmen selbst besitzen und als Einzelunternehmen betreiben? Oder möchten Sie das Eigentum teilen und als Personen- oder Kapitalgesellschaft tätig sein? Bevor wir die Vor- und Nachteile dieser drei Eigentumsformen erörtern, wollen wir uns mit einigen der Fragen befassen, die Sie sich bei der Wahl der geeigneten Rechtsform für Ihr Unternehmen wahrscheinlich stellen werden.

1. Möchten Sie bei der Gründung Ihres Unternehmens die Kosten für die Aufnahme der Geschäftstätigkeit möglichst gering halten? Wollen Sie komplexe staatliche Vorschriften und Berichtspflichten vermeiden?
2. Wie viel Kontrolle möchten Sie haben? Wie viel Verantwortung für die Führung des Unternehmens sind Sie bereit zu teilen? Wie sieht es mit der Gewinnbeteiligung aus?
3. Wollen Sie besondere Steuern vermeiden?
4. Besitzen Sie alle Fähigkeiten, die für die Führung des Unternehmens erforderlich sind?
5. Können Sie mit Ihren Mitinhabern über einen längeren Zeitraum auskommen?
6. Ist es Ihnen wichtig, dass das Unternehmen Sie überlebt?
7. Welchen Finanzierungsbedarf haben Sie und wie wollen Sie Ihr Unternehmen finanzieren?
8. Wie viel persönliches Haftungsrisiko sind Sie bereit zu akzeptieren? Ist es Ihnen unangenehm, persönlich für die Handlungen anderer Eigentümer zu haften?

Keine einzige Eigentumsform wird Ihnen alles bieten, was Sie sich wünschen. Sie werden einige Kompromisse eingehen müssen. Da jede Option sowohl Vor- als auch Nachteile hat, müssen Sie entscheiden, welche die für Sie wichtigsten Funktionen bietet. In den folgenden Abschnitten vergleichen wir drei Eigentumsformen (Einzelunternehmen, Personengesellschaft, Kapitalgesellschaft) anhand dieser acht Aspekte.

Einzelunternehmen und seine Vorteile

Bei einem Einzelunternehmen haben Sie als Eigentümer die vollständige Kontrolle über Ihr Unternehmen. Sie treffen alle wichtigen Entscheidungen und sind in der Regel für das gesamte Tagesgeschäft verantwortlich. Im Gegenzug für die Übernahme dieser Verantwortung erhalten Sie alle Einkünfte, die das Unternehmen erwirtschaftet. Die erwirtschafteten Gewinne werden als persönliches Einkommen besteuert, so dass Sie keine besonderen Einkommensteuern auf Bundes- und Landesebene zahlen müssen.

Nachteile von Einzelunternehmen

Für viele Menschen ist das Einzelunternehmen jedoch nicht geeignet. Die Kehrseite der vollständigen Kontrolle ist, dass man all die verschiedenen Talente einbringen muss, die für den Erfolg des Unternehmens erforderlich sein können. Und wenn Sie nicht mehr da sind, löst sich das Unternehmen auf. Auch bei der Finanzierung sind Sie auf Ihre eigenen Mittel angewiesen: Sie sind das Unternehmen, und alles Geld, das sich das Unternehmen leiht, wird an Sie persönlich verliehen. Was noch wichtiger ist: Der Einzelunternehmer haftet unbeschränkt für alle Verluste des Unternehmens. Der Grundsatz der unbeschränkten persönlichen Haftung bedeutet, dass der Inhaber persönlich haftet, wenn das Unternehmen Schulden macht oder eine Katastrophe erleidet (z. B. wenn er verklagt wird, weil er jemandem einen Schaden zugefügt hat). Als Einzelunternehmer setzen Sie Ihr Privatvermögen (Ihr Bankkonto, Ihr Auto, vielleicht sogar Ihr Haus) für Ihr Unternehmen aufs Spiel. Sie können Ihr Risiko zwar durch eine Versicherung verringern, aber Ihr Haftungsrisiko kann dennoch erheblich sein. Da Ben und Jerry beschlossen haben, ihr Speiseeisgeschäft gemeinsam zu gründen (und das Unternehmen somit nicht nur einer Person gehörte), konnten sie ihr Unternehmen nicht als Einzelunternehmen gründen.

Partnerschaft

Eine Partnerschaft (oder offene Handelsgesellschaft) ist ein Unternehmen, das zwei oder mehr Personen gemeinsam gehört. Etwa 10 % der US-Unternehmen sind Personengesellschaften2 , und obwohl die meisten von ihnen klein sind, gibt es auch einige, die recht groß sind. So sind beispielsweise die vier großen Wirtschaftsprüfungsgesellschaften Personengesellschaften. Die Gründung einer Partnerschaft ist komplexer als die eines Einzelunternehmens, aber dennoch relativ einfach und kostengünstig. Die Kosten variieren je nach Größe und Komplexität. Es ist möglich, eine einfache Partnerschaft ohne die Hilfe eines Anwalts oder Buchhalters zu gründen, obwohl es in der Regel eine gute Idee ist, professionellen Rat einzuholen.

Fachleute können Ihnen helfen, Probleme zu erkennen und zu lösen, die später zu Streitigkeiten zwischen den Partnern führen könnten.

Der Partnerschaftsvertrag

Die Auswirkungen von Streitigkeiten können gemildert werden, wenn die Partner einen gut durchdachten Partnerschaftsvertrag abgeschlossen haben, in dem die Rechte und Pflichten eines jeden festgelegt sind. Der Vertrag kann beispielsweise folgende Einzelheiten enthalten:

• Betrag der von jedem Partner zu leistenden Bar- und sonstigen Beiträge
• Aufteilung des Partnerschaftseinkommens (oder -verlustes)
• Verantwortlichkeiten der Partner – wer macht was
• Bedingungen, unter denen ein Partner einen Anteil am Unternehmen verkaufen kann Beteiligung an der Gesellschaft verkaufen kann
• Bedingungen für die Auflösung der Partnerschaft
• Bedingungen für die Beilegung von Streitigkeiten

Unbeschränkte Haftung und die Partnerschaft

Ein großes Problem bei Partnerschaften, wie bei Einzelunternehmen, ist die unbeschränkte Haftung: In diesem Fall haftet jeder Partner persönlich nicht nur für seine eigenen Handlungen, sondern auch für die Handlungen aller Partner. Wenn Ihr Partner in einem Architekturbüro einen Fehler begeht, der zum Einsturz eines Bauwerks führt, trifft der Verlust, den Ihr Unternehmen erleidet, Sie genauso wie ihn selbst. Und jetzt kommt die wirklich schlechte Nachricht: Wenn das Unternehmen nicht über die nötigen Barmittel oder andere Vermögenswerte verfügt, um die Verluste zu decken, können Sie persönlich auf den geschuldeten Betrag verklagt werden. Mit anderen Worten: Die Partei, die aufgrund des Fehlers einen Verlust erlitten hat, kann Sie auf Ihr persönliches Vermögen verklagen. Viele Menschen zögern verständlicherweise, eine Partnerschaft einzugehen, weil sie eine unbegrenzte Haftung befürchten. Bestimmte Unternehmensformen ermöglichen es den Eigentümern, ihre Haftung zu beschränken. Dazu gehören Kommanditgesellschaften und Aktiengesellschaften.

Kommanditgesellschaften

Das Gesetz erlaubt es Unternehmern, eine Kommanditgesellschaft zu gründen, die zwei Arten von Gesellschaftern hat: einen einzigen Komplementär, der das Unternehmen leitet und für die Verbindlichkeiten haftet, und eine beliebige Anzahl von Kommanditisten, die nur begrenzt an dem Unternehmen beteiligt sind und deren Verluste auf die Höhe ihrer Einlage begrenzt sind.

Vor- und Nachteile von Personengesellschaften

Die Personengesellschaft hat gegenüber der Einzelfirma mehrere Vorteile. Erstens bringt sie eine vielfältige Gruppe talentierter Personen zusammen, die sich die Verantwortung für die Führung des Unternehmens teilen. Zweitens erleichtert sie die Finanzierung: Das Unternehmen kann auf die finanziellen Ressourcen mehrerer Personen zurückgreifen. Die Partner bringen nicht nur Mittel in das Unternehmen ein, sondern können auch persönliche Ressourcen nutzen, um Bankkredite zu erhalten. Und schließlich muss die Kontinuität kein Problem sein, da die Partner rechtlich vereinbaren können, dass die Partnerschaft weiterbestehen kann, wenn einer oder mehrere Partner sterben.

Es gibt jedoch auch einige Nachteile. Erstens unterliegen die Partner, wie bereits erwähnt, der unbeschränkten Haftung. Zweitens bedeutet die Partnerschaft, dass man Entscheidungen mit anderen teilen muss, und viele Menschen fühlen sich mit dieser Situation nicht wohl. Es überrascht nicht, dass die Partner oft unterschiedlicher Meinung darüber sind, wie ein Unternehmen zu führen ist, und Meinungsverschiedenheiten können so weit eskalieren, dass der Fortbestand des Unternehmens gefährdet ist. Drittens teilen sich die Partner nicht nur die Ideen, sondern auch die Gewinne. Dieses Arrangement kann funktionieren, solange alle Partner das Gefühl haben, dass sie entsprechend ihrer Bemühungen und Leistungen belohnt werden, aber das ist nicht immer der Fall. Während die partnerschaftliche Form des Eigentums von einigen negativ gesehen wird, war sie für Ben Cohen und Jerry Greenfield besonders attraktiv. Die Gründung ihres Speiseeisunternehmens in Form einer Partnerschaft war kostengünstig und ermöglichte es ihnen, ihre begrenzten finanziellen Mittel zu kombinieren und ihre unterschiedlichen Fähigkeiten und Talente zu nutzen. Als Freunde vertrauten sie sich gegenseitig und begrüßten die gemeinsame Entscheidungsfindung und Gewinnbeteiligung. Sie waren auch nicht abgeneigt, für die Handlungen des anderen persönlich haftbar gemacht zu werden.

Kapitalgesellschaft

Eine Kapitalgesellschaft (manchmal auch als reguläre oder C-Kapitalgesellschaft bezeichnet) unterscheidet sich von einem Einzelunternehmen und einer Personengesellschaft, da es sich um eine juristische Person handelt, die von den Parteien, die sie besitzen, völlig getrennt ist. Sie kann verbindliche Verträge abschließen, Eigentum kaufen und verkaufen, klagen und verklagt werden, für ihre Handlungen verantwortlich gemacht und besteuert werden. Sobald ein Unternehmen eine beträchtliche Größe erreicht, ist es vorteilhaft, es als Kapitalgesellschaft zu organisieren, damit die Eigentümer ihre Haftung begrenzen können. Kapitalgesellschaften sind daher im Durchschnitt viel größer als Unternehmen in anderen Eigentumsformen. Wie Abbildung 6.2 zeigt, machen Kapitalgesellschaften 18 % aller US-Unternehmen aus, erwirtschaften aber fast 82 % der Einnahmen.3 Die meisten großen bekannten Unternehmen sind Kapitalgesellschaften, aber auch viele der kleineren Firmen, mit denen Sie wahrscheinlich Geschäfte machen.

Eigentum und Aktien

Kapitalgesellschaften sind im Besitz von Aktionären, die durch den Kauf von Aktien Geld in das Unternehmen investieren. Der Anteil an der Gesellschaft, der ihnen gehört, hängt von dem Prozentsatz der Aktien ab, die sie halten. Wenn eine Gesellschaft beispielsweise 100 Aktien ausgegeben hat und Sie 30 Aktien besitzen, gehören Ihnen 30 Prozent des Unternehmens. Die Aktionäre wählen einen Vorstand, eine Gruppe von Personen (hauptsächlich von außerhalb des Unternehmens), die rechtlich für die Leitung des Unternehmens verantwortlich sind. Der Vorstand überwacht die wichtigsten Richtlinien und Entscheidungen des Unternehmens, legt Ziele fest und macht die Geschäftsleitung für deren Erreichung verantwortlich und stellt die oberste Führungskraft ein, die im Allgemeinen als CEO (Chief Executive Officer) bezeichnet wird. Der Vorstand genehmigt auch die Ausschüttung von Erträgen an die Aktionäre in Form von Barzahlungen, die als Dividenden bezeichnet werden.

Vorteile der Aktiengesellschaft

Die Unternehmensform bietet mehrere Vorteile, darunter eine begrenzte Haftung für die Aktionäre, einen besseren Zugang zu finanziellen Ressourcen, ein spezialisiertes Management und Kontinuität.

Beschränkte Haftung

Der wichtigste Vorteil der Gesellschaftsform ist die beschränkte Haftung, der die Aktionäre ausgesetzt sind: Sie haften nicht für die Verpflichtungen der Gesellschaft und können nicht mehr verlieren als den Betrag, den sie persönlich in das Unternehmen investiert haben. Die beschränkte Haftung wäre ein großer Vorteil für die unglückliche Person gewesen, deren Geschäftspartner ihr Reinigungsgeschäft niederbrannte. Wären sie eine Aktiengesellschaft gewesen, hätte die Gesellschaft für die durch den Brand entstandenen Schulden gehaftet. Hätte die Gesellschaft nicht genug Geld gehabt, um die Schulden zu begleichen, wären die einzelnen Aktionäre nicht verpflichtet gewesen, irgendetwas zu zahlen. Sie hätten ihr gesamtes Geld verloren, das sie in das Unternehmen investiert hatten, aber nicht mehr.

Finanzielle Ressourcen

Die Aktiengesellschaft ermöglicht es den Unternehmen auch, durch den Verkauf von Aktien Kapital zu beschaffen. Dies ist ein großer Vorteil, wenn ein Unternehmen wächst und mehr Mittel für den Betrieb und den Wettbewerb benötigt. Je nach Größe und Finanzkraft hat die Aktiengesellschaft auch einen Vorteil gegenüber anderen Unternehmensformen, wenn es darum geht, Bankkredite zu erhalten. Ein etabliertes Unternehmen kann seine eigenen Mittel aufnehmen, aber wenn ein kleines Unternehmen einen Kredit benötigt, verlangt die Bank in der Regel eine Bürgschaft der Eigentümer.

Spezialisiertes Management

Aufgrund ihrer Größe und der Möglichkeit, hohe Verkaufsprovisionen und Zusatzleistungen zu zahlen, sind Kapitalgesellschaften im Allgemeinen in der Lage, qualifiziertere und talentiertere Mitarbeiter anzuziehen als Einzelunternehmen und Personengesellschaften.

Kontinuität und Übertragbarkeit

Ein weiterer Vorteil der Kapitalgesellschaft ist die Kontinuität. Da die Gesellschaft eine von den Eigentümern getrennte Rechtspersönlichkeit hat, kann sie (zumindest theoretisch) ewig bestehen.

Die Übertragung des Eigentums an einer Gesellschaft ist einfach: Die Aktionäre verkaufen ihre Aktien einfach an andere. Einige Gründer möchten jedoch die Übertragbarkeit ihrer Aktien einschränken und entscheiden sich daher für eine Gesellschaft in Privatbesitz. Die Aktien dieser Unternehmen werden nur von einigen wenigen Personen gehalten, die sie nicht an die Allgemeinheit verkaufen dürfen.

Unternehmen, bei denen es keine derartigen Beschränkungen für den Verkauf von Aktien gibt, werden als Aktiengesellschaften bezeichnet; die Aktien können an die Allgemeinheit verkauft werden.

Nachteile von Aktiengesellschaften

Wie Einzelunternehmen und Personengesellschaften haben auch Aktiengesellschaften sowohl positive als auch negative Aspekte. Bei Einzelunternehmen und Personengesellschaften zum Beispiel sind die Personen, die ein Unternehmen besitzen und leiten, dieselben Personen. Unternehmensleiter besitzen jedoch nicht unbedingt Aktien, und die Aktionäre arbeiten nicht unbedingt für das Unternehmen. Diese Situation kann problematisch sein, wenn sich die Ziele der beiden Gruppen erheblich unterscheiden.

Manager sind beispielsweise oft mehr an ihrem beruflichen Fortkommen als an der Gesamtrentabilität des Unternehmens interessiert. Die Aktionäre kümmern sich vielleicht mehr um die Gewinne, ohne sich um das Wohlergehen der Arbeitnehmer zu kümmern. Diese Situation wird als Agency-Problem bezeichnet, ein Interessenkonflikt, der einer Beziehung innewohnt, in der eine Partei im besten Interesse der anderen handeln soll. Es ist oft ziemlich schwierig zu verhindern, dass Eigeninteresse in diese Situationen eintritt.

Ein weiterer Nachteil der Unternehmensgründung – der kleine Unternehmen oft davon abhält, ein Unternehmen zu gründen – ist die Tatsache, dass die Gründung von Kapitalgesellschaften teurer ist. Wenn man die Anmelde- und Lizenzgebühren mit den Buchhaltungs- und Anwaltskosten zusammenrechnet, kann die Gründung eines Unternehmens je nach Größe und Umfang des Unternehmens mit Kosten in Höhe von 1.000 bis 6.000 Dollar oder mehr verbunden sein.4 Außerdem unterliegen Kapitalgesellschaften einem Maß an Regulierung und staatlicher Aufsicht, das für kleine Unternehmen eine Belastung darstellen kann. Schließlich unterliegen Kapitalgesellschaften der so genannten „Doppelbesteuerung“. Kapitalgesellschaften werden von der Bundesregierung und den Regierungen der Bundesstaaten auf ihre Gewinne besteuert. Wenn diese Gewinne als Dividenden ausgeschüttet werden, zahlen die Aktionäre Steuern auf diese Dividenden. Unternehmensgewinne werden also zweimal besteuert – das Unternehmen zahlt die Steuern beim ersten Mal und die Aktionäre zahlen die Steuern beim zweiten Mal.

Fünf Jahre nach der Gründung ihres Speiseeisunternehmens haben Ben Cohen und Jerry Greenfield die Vor- und Nachteile der Unternehmensform abgewogen, und die „Profis“ haben gewonnen. Die Hauptmotivation war die Notwendigkeit, Mittel für den Bau einer 2 Millionen Dollar teuren Produktionsanlage zu beschaffen. Ben und Jerry entschieden sich nicht nur für die Umwandlung von einer Personengesellschaft in eine Kapitalgesellschaft, sondern auch für den Verkauf von Aktien an die Öffentlichkeit (und damit für die Umwandlung in eine Kapitalgesellschaft). Der Verkauf von Aktien an die Öffentlichkeit war etwas ungewöhnlich: Ben und Jerry wollten, dass das Unternehmen der Allgemeinheit gehörte, und so boten sie die Aktien nicht jedem an, der daran interessiert war, eine Aktie zu kaufen, sondern nur den Einwohnern von Vermont. Ben war der Meinung, dass „Unternehmen die Verantwortung haben, der Gemeinschaft, aus der sie ihre Unterstützung beziehen, etwas zurückzugeben“.5 Er wollte, dass das Unternehmen denjenigen gehörte, die an der Tankstelle Schlange standen, um Tüten zu kaufen. Die Aktien waren so beliebt, dass eine von hundert Familien in Vermont Aktien des Unternehmens kaufte.6 Als das Unternehmen weiter expandierte, wurden die Aktien schließlich landesweit verkauft.

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Andere Arten von Unternehmenseigentum

Neben den drei gängigen Formen der Unternehmensorganisation – Einzelunternehmen, Personengesellschaften und Kapitalgesellschaften – wählen einige Unternehmer andere Organisationsformen, um ihren besonderen Bedürfnissen gerecht zu werden. Wir betrachten zwei dieser Optionen:

• Gesellschaften mit beschränkter Haftung
• Nicht gewinnorientierte Gesellschaften

Gesellschaften mit beschränkter Haftung

Wie wäre es mit einer Rechtsform, die die attraktiven Merkmale der drei üblichen Organisationsformen (Aktiengesellschaft, Einzelunternehmen und Personengesellschaft) bietet und die unattraktiven Merkmale dieser drei Organisationsformen vermeidet? Die Gesellschaft mit beschränkter Haftung (LLC) erfüllt genau diese Anforderungen. Diese Form bietet Geschäftsinhabern eine begrenzte Haftung (ein wesentlicher Vorteil von Kapitalgesellschaften) und keine „Doppelbesteuerung“ (ein wesentlicher Vorteil von Einzelunternehmen und Personengesellschaften). Schauen wir uns die LLC genauer an.

1977 war Wyoming der erste Staat, der es Unternehmen erlaubte, als Gesellschaften mit beschränkter Haftung aufzutreten. Zwanzig Jahre später, im Jahr 1997, war Hawaii der letzte Staat, der die neue Organisationsform zuließ. Seitdem hat die Gesellschaft mit beschränkter Haftung an Popularität gewonnen. Ihr schnelles Wachstum wurde zum Teil durch Änderungen in den bundesstaatlichen Gesetzen gefördert, die es einer Gesellschaft mit beschränkter Haftung erlauben, nur ein Mitglied zu haben. Der Trend zu LLCs lässt sich an den Firmennamen ablesen, die auf Lastwagen oder an Schaufenstern in Ihrer Stadt stehen. Häufig sieht man Namen wie Jim Evans Tree Care, LLC, und For-Cats-Only Veterinary Clinic, LLC. Aber LLCs sind nicht auf kleine Unternehmen beschränkt. Unternehmen wie Crayola, Domino’s Pizza, Ritz-Carlton Hotel Company und iSold It (das Menschen dabei hilft, ihr unerwünschtes Eigentum auf eBay zu verkaufen) arbeiten unter der Organisationsform der beschränkten Haftung.

Bei einer Gesellschaft mit beschränkter Haftung haften die Eigentümer (die als Mitglieder und nicht als Anteilseigner bezeichnet werden) nicht persönlich für die Schulden des Unternehmens, und die Gewinne werden nur einmal, nämlich auf persönlicher Ebene, besteuert (wodurch eine Doppelbesteuerung vermieden wird).

Wir haben die Vorteile des Schutzes der beschränkten Haftung für eine LLC hervorgehoben. Nun müssen wir auf einige Umstände hinweisen, unter denen ein LLC-Mitglied (oder ein Anteilseigner einer Aktiengesellschaft) persönlich für die Schulden seines Unternehmens haftbar gemacht werden kann. Ein Geschäftsinhaber kann persönlich haftbar gemacht werden, wenn er oder sie:

• persönlich für eine Geschäftsschuld oder ein Bankdarlehen bürgt, das das Unternehmen nicht zurückzahlt.
• die Lohnsteuer nicht an die Regierung abführt.
• in betrügerisches oder illegales Verhalten verwickelt ist, das dem Unternehmen oder jemand anderem schadet.
• Behandelt das Unternehmen nicht als eigenständige juristische Person, verwendet z. B. Unternehmensvermögen für persönliche Zwecke.

Not-for-Profit-Unternehmen

Ein Not-for-Profit-Unternehmen (manchmal auch als Non-Profit-Unternehmen bezeichnet) ist eine Organisation, die nicht zur Erzielung finanzieller Gewinne, sondern für einen öffentlichen Zweck gegründet wurde. Solange die Tätigkeit der Organisation wohltätigen, religiösen, erzieherischen, wissenschaftlichen oder literarischen Zwecken dient, kann sie von der Zahlung von Einkommenssteuern befreit sein. Außerdem können Einzelpersonen und andere Organisationen, die an die gemeinnützige Organisation spenden, diese Beiträge von der Steuer absetzen. Die Arten von Gruppen, die normalerweise den Status der Gemeinnützigkeit beantragen, sind sehr unterschiedlich und umfassen Kirchen, Synagogen, Moscheen und andere Gebetsstätten, Museen, Universitäten und Naturschutzgruppen.

In den Vereinigten Staaten gibt es mehr als 1,5 Millionen gemeinnützige Organisationen.7 Einige von ihnen sind äußerst kapitalkräftig, wie die Bill and Melinda Gates Foundation, die über ein Stiftungsvermögen von rund 40 Milliarden Dollar verfügt und seit ihrer Gründung 36,7 Milliarden Dollar gespendet hat.8 Andere sind landesweit anerkannt, wie United Way, Goodwill Industries, Habitat for Humanity und das Rote Kreuz. Doch die große Mehrheit ist weder reich noch berühmt, leistet aber dennoch einen bedeutenden Beitrag zur Gesellschaft.

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Fusionen und Übernahmen

Die Schlagzeile lautete: „Gesucht: Mehr als 2.000 Google-Mitarbeiter gesucht „9 Die größte Internetsuchmaschine der Welt gab ihre Pläne bekannt, intern zu wachsen und ihre Belegschaft um mehr als 2.000 Mitarbeiter aufzustocken, wobei die Hälfte der neuen Mitarbeiter aus den Vereinigten Staaten und die andere Hälfte aus anderen Ländern kommen soll. Die zusätzlichen Mitarbeiter werden dem Unternehmen helfen, in neue Märkte zu expandieren und um globale Talente in der wettbewerbsintensiven Branche der Internet-Informationsanbieter zu kämpfen. Wenn es richtig ausgeführt wird, kommt das interne Wachstum dem Unternehmen zugute.

Eine andere Möglichkeit des Wachstums ist der Zusammenschluss mit einem anderen Unternehmen oder dessen Übernahme. Der Grundgedanke hinter dem Wachstum durch Fusion oder Übernahme ist, dass 1 + 1 = 3: Das kombinierte Unternehmen ist wertvoller als die Summe der beiden getrennten Unternehmen. Diese Überlegung ist für Unternehmen attraktiv, die unter Wettbewerbsdruck stehen. Um einen größeren Marktanteil zu erobern und die Rentabilität zu verbessern, wollen Unternehmen durch den Zusammenschluss mit anderen Unternehmen kosteneffizienter werden.

Fusionen und Übernahmen

Auch wenn die Begriffe Fusion und Übernahme oft als Synonyme verwendet werden, bedeuten sie doch etwas Unterschiedliches. Bei einer Fusion schließen sich zwei Unternehmen zusammen, um ein neues Unternehmen zu gründen. Eine Übernahme ist der Kauf eines Unternehmens durch ein anderes. Ein Beispiel für eine Fusion ist der Zusammenschluss von US Airways und American Airlines im Jahr 2013. Das fusionierte Unternehmen, die größte Fluggesellschaft der Welt, fliegt unter dem Namen American Airlines.

Ein weiteres Beispiel für eine Übernahme ist der Kauf von Reebok durch Adidas für 3,8 Milliarden Dollar.10 Die Übernahme sollte Adidas eine stärkere Präsenz in Nordamerika verschaffen und dem Unternehmen helfen, mit dem Rivalen Nike zu konkurrieren. Nach Abschluss dieser Übernahme hörte Reebok als Unternehmen auf zu existieren, obwohl Adidas immer noch Schuhe unter der Marke Reebok verkauft.

Motive für Fusionen und Übernahmen

Unternehmen sind aus einer Reihe von Gründen motiviert, zu fusionieren oder andere Unternehmen zu übernehmen, unter anderem aus den folgenden.

Ergänzende Produkte gewinnen

Die Übernahme von Reebok durch Adidas wurde durch den Erwerb von ergänzenden Produkten motiviert. Herbert Hainer, Vorstandsvorsitzender von Adidas, erklärte in einer Telefonkonferenz: „Dies ist eine einmalige Gelegenheit. Beide Unternehmen passen perfekt zueinander, weil sie sich so gut ergänzen …. Adidas ist mit Produkten wie einem motorisierten Laufschuh und Werbeverträgen mit Superstars wie dem britischen Fußballspieler David Beckham auf sportliche Leistungen spezialisiert. In der Zwischenzeit setzt Reebok stark auf die Verbindung von Sport und Unterhaltung mit Werbeverträgen und Produkten von Nelly, Jay-Z und 50 Cent. Diese Kombination könnte für Nike tödlich sein“. Natürlich hat Nike weiterhin Erfolg, aber man kann Hainer seinen Optimismus nicht verübeln.11

Neue Märkte oder Vertriebskanäle erschließen

Die Erschließung neuer Märkte war ein wichtiger Faktor bei der Fusion von US Airways und America West im Jahr 2005. US Airways war ein wichtiger Akteur an der Ostküste, in der Karibik und in Europa, während America West im Westen stark war. Die Erwartung war, dass durch den Zusammenschluss der beiden Fluggesellschaften eine Fluggesellschaft entstehen würde, die mehr Märkte erreichen könnte als jede der beiden Fluggesellschaften für sich allein.12

Synergien nutzen

Durch den Kauf der Pharmacia Corporation (eines schwedischen Pharmaunternehmens) durch Pfizer (ein forschendes Pharmaunternehmen mit Sitz in den Vereinigten Staaten) im Jahr 2003 entstand einer der weltweit größten Arzneimittelhersteller und Pharmaunternehmen, gemessen am Umsatz, auf allen wichtigen Märkten rund um den Globus.13 Durch die Übernahme entstand ein Branchenriese mit einem Umsatz von mehr als 48 Milliarden Dollar und einem Forschungs- und Entwicklungsbudget von mehr als 7 Milliarden Dollar. Jeden Tag werden fast vierzig Millionen Menschen auf der ganzen Welt mit Medikamenten von Pfizer behandelt.14 Durch den anschließenden Kauf des konkurrierenden Arzneimittelherstellers Wyeth für 68 Milliarden Dollar konnte das Unternehmen seine Präsenz auf dem Pharmamarkt weiter ausbauen.15

Bei der Durchführung dieser Übernahmen hat Pfizer wahrscheinlich viele Synergien erkannt: ganz einfach, ein Ganzes, das größer ist als die Summe seiner Teile. Es gibt viele Beispiele für Synergien. Eine Fusion führt in der Regel zu einer Reihe von überflüssigen Positionen; das fusionierte Unternehmen braucht wahrscheinlich nicht zwei Vizepräsidenten für Marketing, zwei Finanzchefs usw. Die Beseitigung der überflüssigen Stellen führt zu erheblichen Kosteneinsparungen, die ohne den Zusammenschluss der beiden Unternehmen nicht möglich wären. Nehmen wir an, dass jedes der Unternehmen seine Fabriken zu 50 % ausgelastet hat und durch den Zusammenschluss eine Fabrik geschlossen und verkauft werden könnte. Auch das wäre ein Beispiel für eine Synergie. Die Unternehmen bringen unterschiedliche Stärken und Schwächen in das fusionierte Unternehmen ein. Wenn das neue Unternehmen die Marketingkapazitäten des stärkeren Unternehmens und die Vertriebskapazitäten des anderen Unternehmens (sofern diese stärker sind) nutzen kann, kann das neue Unternehmen in beiden Bereichen Synergien erzielen.

Feindliche Übernahme

Was passiert aber, wenn ein Unternehmen ein anderes Unternehmen übernehmen möchte, dieses aber nicht übernommen werden will? Das Ergebnis könnte eine feindliche Übernahme sein – ein Akt der Übernahme der Kontrolle, dem sich die Geschäftsführung und der Vorstand des Zielunternehmens widersetzen. Ben Cohen und Jerry Greenfield befanden sich in einer solchen Situation: Unilever – ein sehr großes niederländisch-britisches Unternehmen, dem drei Speiseeismarken gehören – wollte Ben & Jerry’s gegen den Willen der Gründer kaufen. Die meisten Ben & Jerry’s-Aktionäre stellten sich auf die Seite von Unilever. Sie hatten wenig Vertrauen in die Fähigkeit von Ben Cohen und Jerry Greenfield, das Unternehmen weiterzuführen, und waren frustriert über die Ausrichtung des Unternehmens auf soziale Belange. Den Aktionären gefiel das Angebot von Unilever, ihre Ben & Jerry-Aktien zum fast doppelten Marktpreis zu kaufen, und sie wollten ihre Gewinne mitnehmen. Am Ende gewann Unilever; Ben & Jerry’s wurde von Unilever in einer feindlichen Übernahme übernommen.16 Trotz der Befürchtungen, dass die soziale Mission des Unternehmens enden würde, geschah dies nicht. Obwohl weder Ben Cohen noch Jerry Greenfield an der aktuellen Geschäftsführung des Unternehmens beteiligt sind, sind sie zu ihren Wurzeln des sozialen Aktivismus zurückgekehrt und engagieren sich stark in zahlreichen vom Unternehmen geförderten sozialen Initiativen.

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Kapitel Video: Unternehmensstrukturen

Hier ist ein kurzes Video, das die wichtigsten Punkte jeder Form von Unternehmenseigentum einfach und direkt zusammenfasst.