Am 6. Juli 2019 jährt sich der Kinostart von Forrest Gump zum 25. Zu dieser Zeit war der Film mit 78 Millionen verkauften Eintrittskarten an den heimischen Kinokassen der Film mit den vierthöchsten Einnahmen aller Zeiten. Er wurde für dreizehn Oscars nominiert und gewann sechs davon. Die VHS-Kassette und der Zwei-Scheiben-Soundtrack wurden zum festen Bestandteil der amerikanischen Haushalte.
Es ist höchste Zeit, sich mit dem Einfluss des Films auseinanderzusetzen. Im Guten wie im Schlechten haben viele von uns durch den Film gelernt, was wir im Geschichtsunterricht nicht gelernt haben, von der Rassentrennung über Vietnam bis zur AIDS-Epidemie. Es ist ein Film, der viele von uns gelehrt hat, was es bedeutet, eine Geschichte zu haben, und der einige dazu inspiriert hat, selbst Historiker zu werden. Der Film war und ist ein starkes Stück historischer Erzählung.
Contingent hat sechs Historiker zusammengebracht, um darüber nachzudenken, was Gump für sie bedeutet.
Casey Green
Auf Wunsch meiner Highschool-Schüler habe ich vor kurzem Forrest Gump mit meinem Geschichtskurs über Behinderungen angesehen. Obwohl der Film sechs Jahre vor ihrer Geburt in die Kinos kam, freuten sie sich darauf – aber ich war skeptisch. Soweit ich mich an meine letzte Sichtung vor zehn Jahren erinnerte, war der Film eine plumpe moralische Erzählung, in der die geistig behinderte Hauptfigur so dargestellt wird, dass sie trotz ihrer Behinderung erfolgreich ist. Als ich den Film jedoch erneut mit meinen Schülern ansah, entdeckte ich, dass der Film eine komplexere Darstellung von Behinderung enthielt, als ich in Erinnerung hatte.
Natürlich war meine Erinnerung nicht völlig fehlerhaft – es gibt viele beunruhigende Aspekte in der Darstellung von Behinderung im Film. Meine Schüler stellten fest, dass fast jeder Witz auf Kosten von Forrest geht. Es ist sein mangelndes Verständnis, das ihn in verschiedenen historischen Momenten auf lustige Weise in den Vordergrund rückt. Seine Geschichte verkörpert auch die inspirierende Pornoerzählung. Er „überwindet“ seine Behinderung, um ein Kriegsheld, ein Krabbenkutterkapitän und ein Vater zu werden. Leutnant Dan hingegen ist der Inbegriff des wütenden Krüppels.
Doch meine Schüler haben sich eingehender mit dem Film beschäftigt und verschiedene positive Aspekte entdeckt. Sie stellten fest, dass Forrest Gump eine Vielzahl von Behinderungen zeigt. Forrest hat eindeutig eine geistige Behinderung, aber er hat auch eine körperliche Beeinträchtigung – seine Beinschienen – als Kind. Die fehlenden Beine von Leutnant Dan sind die offensichtlichste körperliche Behinderung im Film, aber auch Jennys AIDS ist eine Behinderung. In den frühen 1990er Jahren kämpften Menschen mit AIDS für den Schutz durch das kürzlich verabschiedete Gesetz für Menschen mit Behinderungen.
Darüber hinaus zeigt der Film positive Darstellungen von Behinderten und ihren Familien. So unternimmt Mrs. Gump beispielsweise extreme Anstrengungen, um Forrest in den örtlichen Schulen zu integrieren, was den Kampf der Eltern behinderter Kinder in den 1950er Jahren für die schulische Integration widerspiegelt. Leutnant Dans triumphaler Moment, als er den Wirbelsturm verflucht und dann im Meer schwimmt, verkompliziert die Erzählung vom hilflosen Krüppel. Die Komplexität des Themas Behinderung hat mich überrascht und den Film für mich noch interessanter gemacht. Angesichts dessen und der Diskussion, die er bei meinen Studenten ausgelöst hat, plane ich, ihn wieder im Unterricht einzusetzen.
Casey Green ist Doktorandin der Geschichte an der University of Connecticut, wo sie Behinderung und Geschlecht im kolonialen Neuengland untersucht. Außerdem ist sie Dozentin an der Louisiana School for Math, Science, and the Arts, wo sie Kurse in amerikanischer Geschichte und Regierung unterrichtet.
Don Polite Jr.
„Shrimps sind die Früchte des Meeres“
So behauptet Benjamin Buford „Bubba“ Blue in einer der denkwürdigsten Szenen von Forrest Gump. Als Forrest in den Bus einsteigt, der ihn zur Grundausbildung der Armee bringt, findet er nur eine Seele, die bereit ist, ihren Platz zu teilen: Bubba. Von da an sind Forrest und Bubba Freunde, und ihre Freundschaft dient als einer der wichtigsten emotionalen Bögen des Films.
Nach dem Tod von Bubba im Vietnamkrieg hielt Forrest die Erinnerung an ihn und ihre Freundschaft mit der Gründung der Bubba Gump Shrimp Company wach, die als Vorbild für eine reale Restaurantkette diente. Der Ursprung von Bubba Gump Shrimp ist Bubbas Auflistung von einundzwanzig verschiedenen Zubereitungsarten für Shrimps.
Ob „Soul Food“ oder „Südstaatenküche“, ein Großteil der Küche der Vereinigten Staaten geht auf schwarze Köche zurück. Der Film greift diese Geschichte kurz auf und zeigt in einer Rückblende, wie Bubbas Großmutter und Urgroßmutter wohlhabenden weißen Männern Krabbengerichte servieren. Es wird angedeutet, dass seine Urgroßmutter versklavt war und der weiße Mann, der ihr Gericht aß, ihr Sklavenhalter war.
Obwohl die Versklavten darauf trainiert wurden, aufwändige Festmahle für ihre Besitzer zuzubereiten, bekamen sie Reste für ihre eigene Ernährung, z. B. mit Baumwollsamen vermischten Mais. Das Ergebnis war ein erzwungener kulinarischer Einfallsreichtum. Viele zeitgenössische „Südstaaten“-Gerichte, von Hühnerbrühe bis zu Haschisch, sind das Ergebnis der Bemühungen der Versklavten, Mahlzeiten aus Abfällen zuzubereiten.
Nach der Aufzählung der einundzwanzig Shrimp-Rezepte beendet Bubba: „Das war’s“. Doch was er beschrieb, war nicht einfach. Shrimps wurden zu einem Grundnahrungsmittel der Familie Blue, weil sie eine billige und leicht zugängliche Ressource waren. Bubbas Familie tat, was viele Generationen schwarzer Familien in Amerika taten: das Beste aus einer begrenzten Ressource machen. Dabei lieferten Bubba und die Blue-Familie eine Demonstration schwarzer Kochkunst in Form von Shrimps – „der Frucht des Meeres“.
Don Polite Jr. (@Polite_DPJ) ist Doktorand in Geschichte an der University of South Carolina, wo er die sich überschneidenden und gegenseitig verstärkenden Systeme der Jim Crow und des US-Imperiums in Puerto Rico untersucht.
Zachary Lechner
Wie die anderen Jahrzehnte, die er porträtiert, bietet Forrest Gump eine nüchterne Version der 1960er Jahre, die eine erzkonservative Sicht auf die radikale Politik dieser Ära vertritt. Eine Szene, die diese beiden problematischen Elemente verkörpert, ereignet sich in der Mitte des Films, nachdem Jenny und Forrest bei einer Antikriegskundgebung in Washington, D. C., wieder zusammenkommen.
Bei einer Versammlung der Black Panther gesellt sich zu den beiden auch Jennys Lebensgefährte Wesley. Er ist eine Karikatur des politischen Radikalismus: Präsident des Berkeley-Zweigs der Studenten für eine demokratische Gesellschaft, ausgestattet mit einer Oma-Brille und einem überflüssigen Armeemantel und mit den apokryphen Schlagwörtern, die in der populären Vorstellung der 1960er Jahre üblich sind. „Wer ist der Babykiller?“, fragt er, als er den uniformierten Forrest sieht. Innerhalb weniger Sekunden hat der Film Wesley – und die Neue Linke, die er repräsentiert – als unhöflich, arrogant und privilegiert charakterisiert.
Die Panther werden in der Szene noch simpler dargestellt; wie Wesley sind sie völlig eindimensional und sogar noch schriller. Ein namentlich nicht genannter Panther, gespielt von Michael Jace, bringt die antirassistischen und antiimperialistischen Botschaften seiner Organisation überzeugend zum Ausdruck, aber in der Szene wird seine Botschaft als Hintergrundgeräusch behandelt. Während er Dinge wie „Wir sind gegen jeden Krieg, in dem schwarze Soldaten kämpfen und dann in ihren eigenen Gemeinden vergewaltigt und getötet werden, während sie nachts in ihren Betten schlafen“ schreit, schwenkt die Kamera schnell weg, um sich auf Forrests Besorgnis über Wesleys und Jennys eskalierenden Streit zu konzentrieren.
Diese schwarzen Revolutionäre sind lediglich Dekoration, um Jennys zunehmenden Verlust ihrer Unschuld zu verdeutlichen (Forrests Unschuld scheint dagegen unverwundbar). Da es keinen historischen Kontext für die Panther oder ihre Militanz gibt, kann das Publikum des Films die Vorzüge der Positionen der Gruppe nicht einschätzen, ein Rahmen, der an die Presseberichterstattung der 1960er Jahre erinnert, die sich auf die kriegerische Rhetorik der Panther konzentrierte, aber ihren Inhalten wenig Aufmerksamkeit schenkte.
Für den Fall, dass die Botschaft des Films, dass die Mitglieder der Linken der 1960er Jahre übermäßig wütend – und wohl auch außer Kontrolle – waren, für den Zuschauer unklar bleibt, ohrfeigt Wesley Jenny, was Forrest zu einer Tracht Prügel veranlasst, während auf der Tonspur die Jimi Hendrix Experience-Version von „Hey Joe“ ertönt. (Später wird Wesley, der seine Frauenfeindlichkeit in vorgetäuschte politische Frustration hüllt, seine Misshandlungen auf „diesen Krieg und diesen verlogenen Hurensohn Johnson“ schieben.)
Um deutlich zu machen, dass die Linke – ob schwarz oder weiß – nicht ernst genommen werden sollte, sorgt der Film am Ende der Szene, kurz bevor er und Jenny die versteinerten, waffenstarrenden Panther verlassen, für einen Lacher. „Tut mir leid, dass ich mich geprügelt habe“, sagt Forrest, „mitten in eurer Black-Panther-Party.“
Zachary J. Lechner (@ZacharyLechner) ist Assistenzprofessor für Geschichte am Thomas Nelson Community College und Autor von The South of the Mind: American Imaginings of White Southernness, 1960-1980.
Joe George
Stellen Sie sich vor, Sie sind ein Soldat in Vietnam. Kilometerlanger, dichter Dschungel; deine Stiefel schwappen im Schlamm; der Geruch von brennendem Dieselkraftstoff. Und welche Geräusche begleiten Ihre Patrouille? Hören Sie „Fortunate Son“ von Creedence Clearwater Revival? Wie wäre es mit Jimi Hendrix‘ Cover von „All Along the Watchtower“?
Durch ihre Verwendung in Filmen wie Forrest Gump sind Lieder wie diese Teil des kulturellen Gedächtnisses der Amerikaner an den Vietnamkrieg geworden. Bis zur Veröffentlichung von Forrest Gump klang Vietnam oft wie Wagners „Ritt der Walküren“, dank seiner Rolle in Apocalypse Now. Der Soundtrack von Forrest Gump jedoch bindet Vietnam in eine größere musikalische Ode an die Nostalgie der Babyboomer ein.
In Forrest Gump erleben wir die Geschichte als eine Playlist. Der Film führt uns von Elvis Presleys Hit „Hound Dog“ aus der Eisenhower-Ära über die Gegenkultur-Hymne „California Dreamin“ von The Mamas and the Papas bis hin zum Softrock der späten 70er Jahre von Fleetwood Macs „Go Your Own Way“. Die schlechten Zeiten werden durch einen guten Beat besänftigt, und die guten Zeiten sind nur einen Titelsprung entfernt.
Der Soundtrack des Films unterstützt sogar die visuellen Effekte. Regisseur Robert Zemeckis veränderte bekanntlich historisches Filmmaterial, um Szenen zu schaffen, in denen Forrest mit Leuten wie Lyndon Johnson, Richard Nixon und John Lennon interagiert. Während Hanks‘ Präsenz als Filmstar und die uneinheitliche Lippensynchronisation uns daran erinnern, was wir tatsächlich sehen, hilft uns die Musik auf subtile Weise, unsere Ungläubigkeit zu überwinden. Als Gump LBJ die Hand schüttelt, erklingt im Hintergrund „Mrs. Robinson“ und ermutigt uns, die verschiedenen Elemente unseres kollektiven Gedächtnisses miteinander zu verschmelzen.
Die Musik lullt uns ein und lässt uns die Realität des Films akzeptieren. Mit jedem Sehen (und Hören) tauchen wir tiefer in eine imaginäre Vergangenheit ein, in der der Krieg und Forrest Gump und die Gegenkultur und Jenny und Ping-Pong direkt nebeneinander existieren.
Joe George (@JAGeorgeII) ist Literaturdozent an der North Carolina Agricultural & Technical State University und Mitglied der North Carolina Film Critics Association. Mehr von seiner Arbeit finden Sie hier.
Jazmin Benton
Trotz der Bemühungen einiger großartiger Lehrer war ich nie eine besonders gute Geschichtsschülerin. In der 8. Klasse im Sozialkundeunterricht passierte jedoch etwas, das später mein Verhältnis zur Vergangenheit prägen sollte. Mein Lehrer zeigte im Unterricht Forrest Gump.
Obwohl er nicht besonders aufmerksam war, spulte er jede Sexszene vor und konnte vor jedem bösen Wort die Stummtaste drücken. Wie oft hatte er den Film schon gesehen? Welche anderen historischen Fabeln hatte er genossen?
Das ist es, was Forrest Gump mich gelehrt hat: Die gesamte weiße Geschichte ist Fanfiction.
Einige Fanfiction basiert natürlich mehr auf Fakten als andere. Aber jedes Verständnis, das wir von der Vergangenheit haben, wurde von Zeitzeugen, Archivaren und Wissenschaftlern interpretiert und geformt, sogar von unseren eigenen persönlichen Reisen. Denken Sie nur daran, wie lange wir geglaubt haben, dass George Washington hölzerne Zähne hatte, weil wir nicht in der Lage waren, mit der Fäulnis bei der Gründung unserer Nation zu rechnen.
Forrest Gump hat nicht existiert. Er hat die Zwangsintegration der Universität von Alabama nicht miterlebt. Aber Vivian Malone hat es erlebt, ebenso wie so viele andere, deren Geschichte der Integration nicht in dem Maße aufgezeichnet wurde wie die von Malone. Das heißt aber nicht, dass wir sie ignorieren müssen. Schließlich besteht die Aufgabe der schwarzen Geschichte darin, einen Krümel Information in Nahrung zu verwandeln. Wir extrapolieren, theoretisieren, projizieren. Diese Arbeit ist gültig.
Forrest Gump hat mich gelehrt, dass alle weiße Geschichte Fanfiction ist. Und das kann ich auch.
Jazmin Benton ist Doktorandin der visuellen Studien an der University of California, Santa Cruz.
David Parsons
Forrest Gump weiß nicht, was er mit den 1970er Jahren anfangen soll. Um fair zu sein, Historiker wissen das auch nicht, aber es ist besonders offensichtlich in einem Film, der als eine Art „Greatest Hits“ für die historische Erfahrung der Boomer-Generation fungiert. In den 1950er Jahren haben wir Elvis und die Bürgerrechte, in den 1960er Jahren Vietnam und wütende Hippies. Und was dann?
Wie wäre es mit einer Montage! Irgendwann Mitte der 1970er Jahre, nachdem er eine Reihe von persönlichen Tragödien erlebt hat, beschließt Gump, von seiner Veranda aufzustehen und wegzulaufen. Es folgt eine Sequenz, in der er jahrelang quer durch die Vereinigten Staaten joggt und dabei den Status eines Volkshelden und einer Kultanhängerschaft erlangt, obwohl er keine Erklärung für seinen scheinbar endlosen Lauf liefert.
Warum rennt Forrest? Warum folgen ihm so viele Amerikaner? Der Film greift ein zentrales Narrativ der Boomer auf, das in Tom Wolfes Artikel „The Me Decade and the Third Great Awakening“ (Das Jahrzehnt des Ich und das dritte große Erwachen) von 1976 am deutlichsten zum Ausdruck kommt: dass sich die Amerikaner nach der Katastrophe der 1960er Jahre verloren fühlten und nicht in der Lage waren, die traumatischen Ereignisse, die ihre Jugend geprägt hatten, zu verarbeiten. Wolfe zufolge zogen sich die Boomer, als sie in ihre Dreißiger kamen, nach innen zurück und suchten Antworten nicht in kollektiven Aktionen, sondern in der persönlichen Veränderung. Sie entdeckten Yoga, Meditation, Vegetarismus und andere Formen der Selbstverbesserung. Joggen im Freien wurde zu einem nationalen Phänomen. Sowohl Tom Wolfe als auch Forrest Gump versuchen, diese Sinnsuche als gutmütig, wenn auch ein wenig albern darzustellen; aber das täuscht über den Konservatismus hinweg, der dem Rückzug der Boomer zugrunde liegt.
Forrest erzählt uns, als er Jahre später über seinen Crosslauf nachdenkt: „Ich habe viel an Mama und Bubba und Lieutenant Dan gedacht. Aber am meisten habe ich an Jenny gedacht. Ich habe viel an sie gedacht.“ Beunruhigt von den Erinnerungen an Mama (die ältere Generation), Bubba (Rassismus und Bürgerrechte) und Lieutenant Dan (der Vietnamkrieg), konzentriert sich Gump stattdessen auf ein Bild der heterosexuellen Monogamie als Weg in die Zukunft.
Der Konservatismus von Gumps Suche wird noch deutlicher, als er schließlich aufhört zu laufen und seinen Anhängern erklärt: „Ich bin ziemlich müde. Ich denke, ich werde jetzt nach Hause gehen.“ Es ist eine Entschuldigung für den Rückzug der Boomer-Generation von den kommunitären Idealen der 1960er Jahre: Wir haben es versucht, wir sind gescheitert, wir wurden müde und gingen nach Hause. Das Monument Valley, die filmische Ikone des Westens, ist im Hintergrund zu sehen, als wolle Gump mit seiner Rückkehr nach Hause anerkennen, dass es keine Grenzen mehr gibt.
Der Film endet damit, dass Gump seinen Sohn in denselben Schulbus einlädt, mit dem er als Kind gefahren ist, und uns in ein sicheres nostalgisches Bild der 1950er Jahre zurückversetzt, bevor Vietnam, Bürgerrechte und Frauenbewegung uns alle auseinandergerissen haben. Ronald Reagan ist Präsident. Es ist wieder Morgen in Amerika. Nach Jahren der Flucht sind wir endlich wieder da, wo wir angefangen haben.
David Parsons (@davidlparsons) ist Lehrbeauftragter in Südkalifornien und Autor von Dangerous Grounds: Antiwar Coffeehouses and Military Dissent in the Vietnam Era, und Gastgeber des Podcasts The Nostalgia Trap.
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