Vieles von dem, was wir über Fieber und „normale“ Temperaturen wissen, stammt aus den Forschungen des deutschen Arztes Dr. Carl Reinhold August Wunderlich aus den 1860er Jahren, der über eine Million Temperaturmessungen bei 25.000 Patienten aufzeichnete. Seine bahnbrechende Arbeit führte dazu, dass 98,6 als Definition der durchschnittlichen Normaltemperatur festgelegt wurde.
Aber achten Sie auf das Wort „durchschnittlich“. Die normale Körpertemperatur variiert von Person zu Person, wobei die Ausgangstemperatur im Allgemeinen zwischen 1 Grad über 98,6 und 1 Grad darunter liegt.
Außerdem ist unsere Körpertemperatur keine Konstante. Vielmehr schwankt sie vorhersehbar im Laufe des Tages. Die Körpertemperatur erreicht ihren Höchststand am späten Nachmittag und ihren Tiefststand in den frühen Morgenstunden. Dieser zirkadiane Rhythmus kann zu Schwankungen von bis zu 1 Grad nach oben oder unten führen. So kann ein Anstieg von 2 Grad über den normalen Tiefpunkt am frühen Morgen, der der Definition von Fieber entspricht, leicht in den 99-Punkte-Bereich fallen.
Die Wahl des Thermometers kann ebenfalls zur Verwirrung beitragen. Ein rektales Thermometer ist der Goldstandard, da es der Kerntemperatur des Körpers am nächsten kommt. Andere Arten von Thermometern wie Mundthermometer, Pauken- oder Ohrthermometer oder Stirnthermometer sind bequemer, können aber niedrigere Werte liefern.
Außerdem variiert die Normaltemperatur bei bestimmten Gruppen. Frauen haben tendenziell eine etwas höhere Basaltemperatur als Männer. Ältere Menschen haben in der Regel eine niedrigere Temperatur als jüngere. Und andere Menschen können einfach Ausreißer von der Norm sein.