Heilige Tiere im alten Ägypten
Gewidmet für Dekayla, Samantha und Brooke in Kalifornien
Hier ist Bertie, und ich bin hier mit etwas mehr von Herodot, dem Vater der Geschichte, der vor 2.500 Jahren lebte. Herodot war ein Grieche, der gerne reiste. Er bereiste weite Teile des persischen Reiches, einschließlich Ägypten, und schrieb auf, was er sah. Einiges von dem, was wir über das Leben im alten Ägypten wissen, haben wir von Herodot.
In der letzten Folge habe ich Ihnen von einigen der wilden Tiere des alten Ägyptens erzählt, die Herodot erwähnte. In dieser Folge werde ich mich auf die Tiere konzentrieren, die die Ägypter als Götter verehrten.
Die heiligsten aller Tiere im alten Ägypten waren Kühe und Stiere. Die alten Ägypter waren nicht die einzigen, die Rinder verehrten.
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Zum Beispiel wurden in der Antike auf der griechischen Insel Kreta – der Heimat des Stiergottes, des Minotaurus – Stiere verehrt, und Rinder sind den Hindus bis heute heilig.
Und vielleicht kennen Sie auch die Geschichte von Mose aus der Bibel. Er und seine Mitisraeliten entkamen der Gefangenschaft in Ägypten und durchquerten die Wüste. Unterwegs machten sie eine Pause, während Moses auf den Berg Sinai kletterte, um eine Steintafel zu holen, auf der die Zehn Gebote standen – oder Gesetze wie Du sollst nicht töten.
Während Mose den Berg bestieg, verloren einige seiner Anhänger den Glauben an Gott und begannen, ein goldenes Kalb anzubeten.
In vielen Religionen werden Götter und Tiere mit Ideen verbunden.
Menschen beten vielleicht einen Stier an, weil er für Stärke und Männlichkeit steht. Und sie würden eine milchgebende Kuh verehren, weil sie für Mutterschaft und Fürsorge steht. Vielleicht beteten sie zu ihren Viehgöttern für eine starke, gesunde Familie und Nation.
Im alten Ägypten wurden Stiere oder Kühe manchmal als Götter auf Erden angesehen. In der Stadt Memphis zum Beispiel verehrten die Menschen einen Stier namens Apis oder Hapi. Die Priester von Memphis hielten immer einen Stier, um ihn zu verehren. Sie wussten, dass es sich um Apis handelte, weil er schwarz war und ein weißes Halbmondmuster an der Seite oder ein weißes Dreieck auf der Stirn hatte. Als er starb, fanden sie einen anderen Stier mit ähnlichen Merkmalen.
Aber die alten Ägypter waren keine Vegetarier – und anders als die Hindus heute – aßen sie manchmal Rindfleisch.
Das Opfern eines Stieres war für die alten Ägypter eine äußerst feierliche Zeremonie. Die Priester wählten einen schwarzen Stier aus und kontrollierten, dass er kein einziges Haar hatte, das nicht ganz schwarz war. Nachdem sie ihn getötet hatten, kochten sie das Fleisch des Körpers und bewahrten den Kopf des Stiers auf. Sie beteten, dass all ihr Übel und ihr Unglück auf den Kopf des Stiers übertragen werden sollte. Dann brachten sie den Kopf auf den Markt, und wenn es dort griechische Händler gab, verkauften sie ihn an sie. Wenn aber kein Grieche zu finden war, warfen sie den Stierkopf in den Fluss.
Diese merkwürdige Zeremonie war eine Möglichkeit, das Böse loszuwerden. In der Bibel gibt es eine ähnliche Idee, als das Volk Israel alle seine Sünden auf eine Ziege betete und diese dann in die Wüste warf. Wenn wir heute sagen, dass jemand ein „Sündenbock“ ist, meinen wir damit, dass er für das Fehlverhalten anderer verantwortlich gemacht wird.
Stiere waren bei weitem nicht die einzigen heiligen Kreaturen im alten Ägypten. Der Gott Horus wurde oft als Mann mit dem Kopf eines Jagdvogels, eines Falken, dargestellt. Falken haben ein phantastisches Sehvermögen und können auf ihrem Flug durch die Lüfte winzige Tiere auf dem Boden entdecken. Auch Könige sollen weitsichtig und weise sein, und so war Horus, der Falkengott, eng mit dem ägyptischen Pharao verbunden. Der Pharao könnte sogar der Gott Horus in Menschengestalt gewesen sein, so glaubten die alten Ägypter.
In einer früheren Folge habe ich erwähnt, wie sehr die Ägypter Katzen liebten.
Katzen beschützten die Familien, indem sie Schlangen und Ratten töteten. Die Katzengöttin hieß Bastet, und jedes Jahr feierten die alten Ägypter sie mit einem großen Fest. Sie segelten den Nil hinunter zu ihrem Tempel in Perbast, sangen und tanzten und schaukelten die Boote auf dem Weg.
Herodot erzählt uns, dass die Menschen, wenn ein Haus Feuer fing, zuerst die Katzen retteten, bevor sie versuchten, sich selbst zu retten. Und wenn eine Hauskatze starb, rasierte sich die ganze Familie die Augenbrauen, um ihren Kummer zu zeigen.
Und wer eine Katze tötete, machte sich des Mordes schuldig, worauf die Todesstrafe stand, was zeigt, wie sehr die alten Ägypter Katzen respektierten.
Unser Wort Katze kommt übrigens vom nordafrikanischen Wort „quattah“. Aber das altägyptische Wort für Katze war Mau, weil Katzen ein Geräusch wie MAU machen.
Hunde waren auch wichtig. Der Gott Anubis, der die Unterwelt bewachte, hatte einen Hundekopf. Der Kopf von Anubis sieht ein bisschen aus wie ein Windhund. Es gibt auch Hunderassen, die heute Basenji und Pharaohunde heißen und aus dem alten Ägypten stammen.
Die reichen Ägypter hielten manchmal Gazellen, die für ihre Anmut und Schönheit bekannt waren. Die ägyptische Königin Isiemkheb liebte ihre Gazelle so sehr, dass sie nach dem Tod des Tieres mumifiziert und zusammen mit Juwelen in eine verzierte Kiste, den Sarkophag, gelegt wurde.
Der Gott Sobek hatte den Kopf eines Krokodils, und die Priester seiner Tempel hielten heilige Krokodile und fütterten sie mit den schmackhaftesten Fleischstücken und Honigkuchen.
Und natürlich war die mächtige und geheimnisvolle Sphinx – oft in riesigen Statuen dargestellt – ein Mann mit einem Löwenkopf.
Für mich sind die Tiergötter ein großer Teil dessen, was das alte Ägypten so faszinierend macht, zusammen mit den mächtigen Pyramiden, den antiken Mumien, den reichen Schätzen und den auf dem Nil treibenden Kähnen. Es war wirklich eine Zivilisation wie keine andere.