Abraham Lincoln, der sechzehnte Präsident der Vereinigten Staaten, wurde am 12. Februar 1809 in einer Einzimmer-Blockhütte auf der Sinking Spring Farm in LaRue County, Kentucky, geboren. Er war der Sohn von Thomas Lincoln, einem analphabetischen Pionierfarmer, und Nancy Hanks Lincoln, die starb, als Abraham neun Jahre alt war. Es war Thomas Lincolns zweite Frau, Sarah Bush Johnston, die, obwohl sie selbst Analphabetin war, Abrahams „ungewöhnliche natürliche Talente“ erkannte und seine berühmte Bücherlust förderte.
Als Autodidakt und aus bescheidenen Verhältnissen stammend, wurde Abraham Lincoln zu einem der am meisten verehrten und einzigartig ansprechenden Präsidenten der Vereinigten Staaten. Lincoln, der als Honest Abe, Rail-splitter und Great Emancipator bekannt ist, war ein geschickter Redner, der die Union während des amerikanischen Bürgerkriegs bewahrte und die Emanzipationsproklamation aussprach. Seine Ermordung im Jahr 1865 trug dazu bei, dass Lincoln einen legendären Platz in der amerikanischen Geschichte und Kultur einnimmt.
Trotz seines Ansehens bei vielen Amerikanern als einer der größten Präsidenten der Vereinigten Staaten begehen nur einige wenige US-Bundesstaaten, darunter Connecticut, Illinois, Missouri und New York, Lincolns Geburtstag am 12. Februar als gesetzlichen Feiertag. In anderen Staaten wird Lincolns Geburtstag zusammen mit dem Geburtstag von Präsident George Washington am dritten Montag im Februar gefeiert. Der kombinierte Bundesfeiertag heißt offiziell Washington’s Birthday, ist aber auch als Presidents Day bekannt.
Washingtons Geburtstag wurde erstmals 1879 durch ein Gesetz des Kongresses zu einem Bundesfeiertag erklärt. Der Uniform Holidays Act von 1968 änderte das Datum des Gedenkens von Washingtons eigentlichem Geburtstag am 22. Februar auf den dritten Montag im Februar. Aufgrund dieses Gesetzes und der Tatsache, dass der Geburtstag von Präsident Lincoln auf den 12. Februar fällt, bezeichnen viele Menschen den Feiertag heute als „Presidents Day“ und betrachten ihn als einen Tag zu Ehren aller amerikanischen Präsidenten. Allerdings änderte weder der Uniform Holidays Act noch ein späteres Gesetz den Namen des Feiertags von Washingtons Geburtstag in Presidents Day.
Einige Lincoln-Anhänger haben versucht, einen Feiertag zu Ehren des sechzehnten Präsidenten zu schaffen. Im Jahr 1873 schlug Julius FrancisExtern, ein Ladenbesitzer aus Buffalo, New York, einen Feiertag zu Ehren von Präsident Lincoln vor. Francis, ein Junggeselle und Sammler von Erinnerungsstücken an den Bürgerkrieg und Lincoln, erklärte, seine Kampagne für einen Lincoln-Feiertag sei „meine Frau und mein Leben“. Francis schickte dem Kongress im Rahmen seiner Kampagne aufwendige Gedenkbroschüren und organisierte die erste öffentliche Feier zu Lincolns Geburtstag in Buffalo. Bis zu seinem Tod im Jahr 1881 veranstaltete Francis jährliche Feierlichkeiten zu Lincolns Geburtstag, mietete eine Halle und organisierte Redner, Dichter und Musiker, um den gemarterten Präsidenten zu feiern. Seine Versuche, den Kongress davon zu überzeugen, einen gesetzlichen Feiertag für Lincolns Geburtstag einzuführen, waren nicht erfolgreich, aber 1877 organisierte Francis die Buffalo Lincoln’s Birthday Association, um die Kampagne nach seinem Tod fortzusetzen.
Im Jahr 1951 gründete der Kalifornier Harold Stonebridge Fischer ein Presidents Day National Committee und setzte sich im Kongress für die Einführung eines Feiertags zu Ehren des Amtes des Präsidenten und nicht eines bestimmten Präsidenten ein. Er schlug den 4. März, den ursprünglichen Tag der Amtseinführung des Präsidenten, als Datum für den „Presidents Day“ vor. Der Gesetzentwurf wurde im Justizausschuss des Senats abgelehnt, aber mehrere Gouverneure gaben in der Folgezeit Proklamationen heraus, in denen sie den 4. März zum „Presidents Day“ in ihren Staaten erklärten.
Auch an Orten, an denen er kein gesetzlicher Feiertag ist, feiern viele Gruppen und Einzelpersonen Lincolns Geburtstag, und am Lincoln Memorial in Washington, D.C., und an der Abraham Lincoln Birthplace National Historic Site in Kentucky finden jährliche Kranzniederlegungen statt. Die Zeremonie in Washington findet seit der Einweihung des Lincoln Memorials im Jahr 1922 jedes Jahr statt. Zu den Aktivitäten an anderen Orten gehören Nachstellungen, Paraden, Konzerte und Lesungen der Gettysburg Address.