Nach zwei Jahrzehnten als Rundfunkjournalist und Nachrichtensprecher wurde Lester Holt während der umstrittenen US-Präsidentschaftswahlen 2000 über Nacht zur Sensation. Die Neuauszählung der Stimmen in Florida war die größte und komplexeste Geschichte in der Karriere des MSNBC-Moderators, und er berichtete live im Fernsehen in seinen Hemdsärmeln und erklärte souverän jede juristische Wendung. Die Einschaltquoten von MSNBC stiegen um 215 Prozent, und die Zuschauerzahl nahm um 407 Prozent zu. Entertainment Weekly nannte Holt den „Scud Stud der Electoral College-Krise“. Bis 2007 moderierte Holt auch die NBC Nightly News und war Co-Moderator von Today, Weekend Edition.
Angefangen als Radioreporter
Geboren am 8. März 1959 in San Francisco, Kalifornien, war Lester Holt das jüngste von vier Kindern eines Hauptfeldwebels der Air Force. Seine Mutter war eine Regionalplanerin. Als Kind, das auf einem Militärstützpunkt aufwuchs, interessierte sich Holt sehr für die Nachrichten. Er saß mit einem Kassettenrekorder auf seinem Bett und las die Zeitung vor, wobei er so tat, als sei er ein Reporter. Sein älterer Bruder arbeitete beim Radio, und eine Zeit lang wollte Lester ein Discjockey werden. Mit seinem Bariton dröhnte er die morgendlichen Ansagen über die Lautsprecheranlage seiner High School in Rancho Cordova, Kalifornien. Er erzählte der Palm Beach Post: „Sie nannten mich die Stimme der Cordova Lancers“. Holt verschaffte sich einen Job bei einem Radiosender in Sacramento, wo er über Feuerwehr und Polizei berichtete, während er an der California State University Regierungswissenschaften studierte.
Holt brach sein Studium ab, um als Reporter für die CBS-Radioabteilung in San Francisco zu arbeiten. Im Jahr 1981 zog er nach New York City und wurde Reporter bei WCBS-TV. Im folgenden Jahr wechselte Holt als Reporter und Wochenendmoderator zum Schwestersender KCBS-TV in Los Angeles. 1984 kehrte er zu WCBS-TV zurück, wo er die Wochenendnachrichten moderierte.
Holt begann seine Arbeit bei WBBM-TV in Chicago inmitten eines Boykotts der Operation PUSH, nachdem der Sender den afroamerikanischen Moderator Harry Porterfield degradiert hatte. Während seiner vierzehn Jahre bei WBBM moderierte Holt die Abendnachrichten und berichtete aus El Salvador, Haiti, Irak, Nordirland und Somalia. Er sagte zu Quill: „Somalia war sowohl als Journalist als auch als Mensch sehr schwierig. Ich war in Somalia auf dem Höhepunkt der Hungersnot und des Bürgerkriegs. Es gab keine Regierung, kein Gesetz, und es herrschte eindeutig Anarchie. So sehr wir auch versuchen, distanziert zu sein, es ist schwer, als Vater zuzusehen, wie Kinder verhungern oder Menschen in solch einer verzweifelten Lage sind.“
Gegangen zu MSNBC
In den 1990er Jahren erhielt Holt einige nationale Aufmerksamkeit, indem er einen Nachrichtensprecher in Fernsehserien und in den Filmen Primal Fear, The Fugitive und Miracle on 34th Street spielte. Er gab das auf, als er merkte, dass „das journalistisch nicht funktioniert“
Holt und seine Frau Carol hatten beschlossen, an einem Ort zu bleiben, solange ihre Kinder klein waren. Doch nach vierzehn Jahren bei WBBM ließ der Sender Holt als Hauptmoderator fallen und kürzte sein Gehalt. Es war an der Zeit, sich nach einem neuen Job umzusehen. Nachdem er ein Angebot eines Senders in San Jose, Kalifornien, abgelehnt hatte, wechselte Holt im Juli 2000 zu MSNBC, dem vierundzwanzigstündigen Kabelnachrichtensender von NBC. Wenige Tage nach seiner Ankunft stürzte eine Concorde der Air France nach dem Start bei Paris ab. Holt sagte später der New York Daily News: „Ich bin eine Art Flugzeugfanatiker. Wenn ich ein Flugzeug über mir höre, kann ich wahrscheinlich sagen, welches Triebwerk es hat. Also setzten sie mich mit den Moderatoren vor die Kamera, und ehe ich mich versah, waren die Moderatoren weg und ich saß auf dem Sitz.“
Holt war tagsüber Hauptmoderator bei Decision 2000, der Berichterstattung von MSNBC über die Präsidentschaftswahlen 2000. In der Wahlnacht wechselte er in die Hauptsendezeit, und seine lockere, sachkundige Persönlichkeit steigerte die Einschaltquoten des Senders. Holt sagte gegenüber MEDIAWEEK: „Wenn ich mich mit dem ganzen Material wohl fühle, liegt das daran, dass in den vierzehn Jahren, in denen ich in Chicago arbeite, jeder ein politischer Reporter wird.“ Mit der Anfechtung der Wahl änderte sich die Situation so schnell, dass Holt oft improvisieren musste. Er sagte der New York Times: „Es ist so cool. Wir haben all die üblichen Fallen weggeworfen.
Die „eiserne Hose“
Mit den Terroranschlägen vom 11. September 2001, dem Krieg in Afghanistan und dem herannahenden Irak-Krieg wurde Holt zum Hauptmoderator von MSNBC für die Tagesnachrichten und die Berichterstattung über aktuelle Ereignisse. Von Oktober 2002 bis März 2003 moderierte Holt Countdown: Irak, die nächtliche Berichterstattung des Senders über die bevorstehende Invasion. Als sich der Irak-Krieg verschärfte, wurde Holt von mittags bis 18 Uhr und dann wieder von 21 Uhr bis Mitternacht Hauptmoderator für den Krieg. Oft war er bereits um 7 Uhr morgens zurück, um in der NBC Today Show einzuspringen. Im April 2003 übernahm Holt die Co-Moderation von Weekend Today. Er arbeitete sieben Tage pro Woche bei beiden Sendern.
In der Today Show im Juli 2003 begleitete Holt mit seiner Gitarre das Popmusik-Duo Captain and Tennille bei „Do That to Me One More Time“. Seine Frau beschwerte sich bei People, dass er den Song zwei Wochen lang täglich fünfundzwanzig bis dreißig Mal geübt habe: „Ich bin mit den Händen über den Ohren herumgelaufen und habe ‚Noooo!‘ geschrien.“
Bis 2004 moderierte Holt eine tägliche MSNBC-Sendung, Lester Holt Live, die aktuelle Nachrichten sowie Aktualisierungen und Analysen für ein relativ kleines Publikum von etwa 200.000 Zuschauern enthielt, und war außerdem Co-Moderator der Today, Weekend Edition. Außerdem vertrat er die Moderatoren von Today an den Wochentagen und Tom Brokaw bei NBC Nightly News und arbeitete weiterhin als Reporter. Mark Effron von MSNBC sagte zu People: „Der Spitzname für Lester ist Iron Pants, weil er stundenlang moderieren kann.“
Im Jahr 2004 moderierte Holt die Berichterstattung von NBC über die Olympischen Sommerspiele in Athen, Griechenland. Er berichtete über die Vorwahlen der demokratischen Präsidentschaftskandidaten und war Co-Moderator der Debatten der demokratischen Präsidentschaftskandidaten. Er führte ein Einzelinterview mit Dick Cheney, in dem er den Vizepräsidenten zu Themen wie dem Irakkrieg, Osama bin Laden und der Homo-Ehe befragte.
Auf einen Blick …
Geboren als Lester D. Holt am 8. März 1959 in San Francisco, CA; Sohn von Lester und June Holt; verheiratet mit Carol; Kinder: Stefan, Cameron. Ausbildung: Besuch der California State University, Sacramento.
Mitgliedschaften: National Association of Black Journalists; Screen Actor’s Guild.
Auszeichnungen: Robert F. Kennedy Journalism Award, 1990, für „48 Hours: No Place Like Home“ (CBS).
Anschriften: Büro: NBC News, 30 Rockefeller Plaza, New York, NY 10112.
Holt moderierte am 6. Juni 1944 eine Schulsendung von NBC News: As It Happened“, eine Nachstellung der Invasion in Nor- mandy während des Zweiten Weltkriegs, als ob es sich um eine Eilmeldung im Jahr 2005 mit Satelliten- und Videotelefonen handelte. Ironischerweise war Holt aufgrund der Rassentrennung in den amerikanischen Streitkräften während des Zweiten Weltkriegs das einzige schwarze Gesicht in dem Film.
Die Brennpunkte der Welt
Im Jahr 2005 berichtete Holt über den Hurrikan Katrina in Louisiana und Mississippi und den Hurrikan Rita in Texas. Außerdem wurde er Kommentator der Westminster Dog Show auf dem USA Network.
Im folgenden Jahr berichtete Holt von den Fronten des Krieges im Libanon zwischen Israel und der islamischen Organisation Hisbollah und aus London über die terroristische Bedrohung von Flugzeugen, die in die USA fliegen. Außerdem moderierte er die einstündige Dokumentation „Coming Home“ über US-Soldaten, die aus den Kriegen im Irak und in Afghanistan zurückkehrten.
Holt berichtete auch über Themen von menschlichem Interesse. Im Jahr 2005 moderierte er ein Sci Fi Channel-Special über das Bermuda-Dreieck. Er moderierte einen Videoblog von den Olympischen Winterspielen 2006 in Turin, Italien. Er arbeitete an der NBC-Nachrichtenserie „Sleepless in America“ mit und bloggte über seine eigene Schlafstörung. Bei Weekend Today durfte er ein Segelflugzeug steuern und seine Angst vor Schlangen von einem Angsttherapeuten behandeln lassen. Holt schrieb in seinem Blog: „Ich bin kein Weichei. Ich habe in einer Fensterputzerkabine auf dem Sears Tower 90 Stockwerke über Chicago baumelnd Geschichten erlebt. Ich habe 9-Gs gezogen und Loopings und Rollen mit den Thunderbirds und Blue Angles gemacht. Vor ein paar Monaten sind im Libanon sogar Bomben um mich herum gefallen. Aber Schlangen sind etwas anderes.“
Ernennung zum NBC-Wochenend-Nachrichtensprecher
Holt spielte seit der Mittelstufe E-Bass und Kontrabass. Er spielte weiterhin Rockmusik mit Freunden und trat gelegentlich in New Yorker Jazzclubs auf. Deshalb ergriff er die Chance, in einer Amateurmusikgruppe von Fernsehpersönlichkeiten mitzuspielen, die Geld für wohltätige Zwecke sammelte. Im März 2007 schloss sich Holt im historischen Capitol Records Studio in Hollywood der „Band from TV“ an, einer Gruppe unter der Leitung des englischen Schauspielers Hugh Laurie, um Aufnahmen für die Fox Network-Sendung House zu machen, in der Laurie die Hauptrolle spielt.
Im Jahr 2007 baten die Today-Produzenten Holt, zu Ehren des Muttertags etwas Besonderes mit seiner Mutter zu machen, und so folgten die Fernsehkameras ihnen nach Jamaika, wo sie über die Plantage liefen, die seinem Dreifach-Urgroßvater gehört hatte, und sein Grab fanden. Holts Großeltern waren aus Jamaika ausgewandert, so dass er schon als Kind einige Berührungspunkte mit der jamaikanischen Kultur hatte, aber als er und seine Mutter das karibische Land besuchten, begann er sich ernsthaft für seine Herkunft zu interessieren. Holt schrieb auf der MSNBC-Website: „
Im Mai 2007 wurde Holt zum regulären Wochenendmoderator der NBC Nightly News ernannt, zusätzlich zur Co-Moderation von Today, Weekend Edition, als Ersatzmoderator und Korrespondent für NBC Nightly News with Brian Williams und Today, als Beitrag für MSNBC und für Sonderaufgaben in der gesamten Nachrichtenabteilung. Auf der MSNBC-Blog-Website sagte Holt, er habe jetzt „zwei der besten Jobs in den Fernsehnachrichten“.
Ausgewählte Arbeiten
Fernsehserien
Decision 2000, MSNBC, 2000.
MSNBC Live, MSNBC, 2000-04.
Countdown: Iraq, MSNBC, 2002-03.
Today, Weekend Edition, NBC, 2003-.
Lester Holt Live, MSNBC, 2004.
NBC Nightly News, 2007-.
Fernsehspecials
„Feeding the Beast: The 24-Hour News Revolution“, Trio, 2004.
„The Bermuda Triangle: Startling New Secrets,“ Sci-Fi Channel, 2005.
Films
The Fugitive, 1993.
Miracle on 34th Street, 1994.
Primal Fear, 1996.
Videorecording
June 6, 1944: As It Happened, NBC News, 2005.
Online
„Thinking About Snakes … On a Plane,“ TODAY, Weekend Edition,http://www.msnbc.msn.com/id/15221700 (accessed October 19, 2007).
Sources
Periodicals
Entertainment Weekly, November 24, 2000, p. 14.
Los Angeles Times, April 28, 2003, p. E14.
MEDIAWEEK, November 20, 2000, p. 26.
New York Daily News, May 13, 2007.
New York Times, November 19, 2000.
Palm Beach Post, November 27, 2000, p. E1.
People, May 24, 2004, p. 89.
Quill, September 2006, pp. 18-19.
Online
„Band from TV,“ MSNBC,http://allday.msnbc.msn.com/archive/2007/03/16/91722.aspx (accessed October 19, 2007).
„The Daily Nightly,“ MSNBC,http://dailynightly.msnbc.com/lester_holt/index.html (accessed October 19, 2007).
„Lester Holt,“ Today,http://www.msnbc.msn.com/id/3688725 (accessed October 19, 2007).
—Margaret Alic