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Bruce Friedrich ist ein Katholik aus dem Mittleren Westen, der kürzlich auf Platz 5 der Liste „Die 50 einflussreichsten Menschen unter 38 Jahren“ des Magazins Details für 2003 gewählt wurde – noch vor Tiger Woods, Leonardo di Caprio und Justin Timberlake. Was hat Friedrich getan, um seinen hohen Rang zu verdienen? Die überraschende Antwort: Er ist ein Tierrechtsaktivist, der im Vorstand der Katholischen Vegetarischen Gesellschaft und im Beirat der Christlichen Vegetarischen Gesellschaft sitzt. Außerdem ist er Gründungsmitglied der Society of Religious and Ethical Vegetarians und Leiter der veganen Kampagnen von People for the Ethical Treatment of Animals (PETA). Ich habe ihn per Telefon interviewt, als er vom PETA-Hauptquartier in Virginia zu einem Einsatz in Indien flog.

Hallo, Bruce. Sind Sie der Meinung, dass Katholiken – und alle anderen Christen – Vegetarier sein sollten?

Die Botschaft Jesu handelt von Liebe und Barmherzigkeit, aber in Massentierhaltungen und Schlachthöfen, wo Milliarden von Tieren ein elendes Leben führen und eines gewaltsamen Todes sterben, gibt es nichts Liebevolles oder Barmherziges. Jesus fordert Freundlichkeit und Barmherzigkeit für alle Geschöpfe Gottes. Er wäre entsetzt über das Leid, das wir den Tieren heute zufügen, um unseren erworbenen Geschmack an ihrem Fleisch zu befriedigen.

Katholiken und alle Christen haben eine Wahl. Wenn wir uns zum Essen hinsetzen, können wir zu Gewalt, Elend und Tod in der Welt beitragen, oder wir können Gottes Geschöpfe mit einer vegetarischen Ernährung respektieren. Ich glaube, wir sind verpflichtet, Entscheidungen zu treffen, die so barmherzig wie möglich sind, und das können wir alle am Esstisch mit einer vegetarischen Ernährung tun. Im Himmel wird es keine Massentierhaltung und keine Schlachthöfe geben.

Sie glauben also, dass der Gott der Christen nie wollte, dass die Menschen Fleisch essen?

Der Garten Eden, Gottes perfekte Welt, war vegetarisch (Gen. 1:29-30), und Gott nannte diese nicht ausbeuterische Beziehung „gut“ (Gen. 1:31). Nach Eden gab es viele, viele Jahre der gefallenen Menschheit, in denen die Menschen Sklaven hielten, Krieg führten, Tiere aßen und verschiedene andere Gewalttaten begingen. Aber die Propheten des Alten Testaments sagen uns, dass das endgültige, friedliche Reich Gottes gewaltfrei und vegetarisch sein wird; sogar „der Löwe wird sich mit dem Lamm niederlegen“, so der Prophet Jesaja. Das heißt, dass sogar die fleischfressenden Tiere wieder zu den Vegetariern zurückkehren werden. Ich finde es ermutigend, dass wir jetzt beginnen können, diese Vision zu leben.

Das ist alles sehr alttestamentarisch. Gibt es eine neuere kirchliche Lehre, die den Vegetarismus unterstützt? Glauben Sie, dass das Essen von Fleisch eine Sünde ist?

Der Katechismus sagt ausdrücklich, was wir alle in unserem Herzen als wahr empfinden: Es ist eine Sünde, Tiere unnötig leiden zu lassen. Da niemand Fleisch essen muss und wir alle ohne Fleisch besser dran wären, ist es eine Sünde, Fleisch zu essen. Die Kirche hat noch einen weiten Weg vor sich, bis sie diese Tatsache ausdrücklich anerkennt, aber sie ist da, ein offizieller Teil der kirchlichen Lehre.

Die Kirche wird irgendwann eine vegane Ernährung unterstützen müssen, aber sie wird vielleicht nicht so schnell zu dieser Position kommen. Wir von der Christlichen und Katholischen Vegetariervereinigung drängen jedoch darauf! Vor ein paar Jahren erschien in der Vatikan-Zeitung ein wunderbarer Artikel, der die Massentierhaltung scharf verurteilt hat. Darin wurde darauf hingewiesen, dass Gott die Tiere dazu geschaffen hat, ihre Familien großzuziehen, frische Luft zu atmen und die Sonne auf ihrem Rücken zu spüren. Moderne Farmen erlauben den Tieren nichts von alledem – sie spielen im Grunde Gott und tun so, als wüssten sie es besser als Gott. Und die Verstümmelungen und Drogen – die Prozesse – sind so grausam, erbarmungslos und gottlos, dass ich überzeugt bin, dass alle Religionen den Fleischkonsum so sicher verurteilen werden, wie sie die Sklaverei verurteilt haben; es ist nur eine Frage der Zeit.

Was ist mit der Jagd? Die Arbeit in einem Schlachthof? Sollten diese Tätigkeiten als sündhaft angesehen werden?

Ich glaube, wir sind alle aufgefordert, so barmherzig und mitfühlend wie möglich zu leben. Wenn man sich dafür entscheidet, Grausamkeit und Gewalt zu unterstützen, obwohl man Güte und Mitgefühl unterstützen könnte, dann sollte man das ändern. Jäger sollten mit einer Kamera jagen.

Haben Sie jemals daran gedacht, Buddhist oder Hindu zu werden? Sie scheinen sich mehr um die Rechte der Tiere zu kümmern.

Mein Glaube hat nichts mit meiner Barmherzigkeit und meinem Mitgefühl für Tiere zu tun. Das Gegenteil ist der Fall: Meine Sorge um Mitgefühl ist ein Produkt meines Glaubens. Dennoch stimme ich mit Gandhi – und dem Papst – überein, dass es nicht darauf ankommt, wie man sich zum Glauben bekennt, sondern wie man sein Leben lebt.

Erzählen Sie mir, wie Sie zur Tierrechtsbewegung gekommen sind.

Ich wurde Veganer, nachdem ich Francis Moore Lappés „Diät für einen kleinen Planeten“ gelesen hatte, denn es half mir zu erkennen, wie eine fleischbasierte Ernährung zur Umweltzerstörung und zur weltweiten Armut sowie zum Tierleid beiträgt.

Nach dem College arbeitete ich sechs Jahre lang in einer Obdachlosenunterkunft und einer Suppenküche in Washington, D.C. Während dieser Zeit schickte mir ein Freund ein Buch von Dr. Andrew Linzey, einem Theologen an der Universität Oxford, der die Ansicht vertritt, dass Tiere mit bestimmten Bedürfnissen, Wünschen und artspezifischen Verhaltensweisen geschaffen wurden und dass Tiere die gleiche Fähigkeit zu Schmerz und Leid haben wie Menschen. In jedem einführenden Physiologiekurs lernt man, dass Vögel, Säugetiere und Fische im Grunde die gleiche Leidensfähigkeit haben wie Menschen.

Linzey vertritt die Auffassung, dass es kategorisch unethisch ist, Tieren das Leben zu verweigern, für das sie geschaffen wurden, und ihnen aus Bequemlichkeit Schmerzen zuzufügen. Linzey ist der Ansicht, dass die Zufügung von Schmerzen an ein Tier das moralische Äquivalent zur Zufügung von Schmerzen an einen Menschen ist. Die Logik von Linzeys Argument spricht mich zutiefst an. Und wenn Tiere das gleiche Recht auf Schmerzfreiheit haben wie Menschen, dann dürfen wir sie natürlich nicht essen, an ihnen experimentieren, ihnen die Haut abziehen, um sie als Kleidung zu tragen, oder sie in Zirkussen und Rodeos zu sinnlosen Handlungen prügeln. Es war wirklich Linzeys Argument, das mich dazu veranlasste, ein Tierrechtsaktivist zu werden und für PETA zu arbeiten.

Tierischer Schmerz ist genauso wichtig wie menschlicher Schmerz? Gottes Plan für Tiere ist genauso wichtig – genauso wertvoll – wie Gottes Plan für Menschen?

Gott hat jedes Tier mit Bedürfnissen, Wünschen und einem Plan für sein Leben geschaffen. Gott schuf Schweine, damit sie in der Erde wühlen und miteinander spielen. Gott schuf die Hühner, damit sie Nester bauen, Eier legen und ihre Kinder aufziehen. Jesus verglich seine Liebe zur Menschheit mit der Liebe – nicht dem Instinkt, sondern der Liebe – einer Henne zu ihrer Brut. Gott hat alle Tiere mit dem Wunsch nach Sonnenlicht, frischer Luft, frischem Wasser usw. geschaffen, und er hat alle Tiere so geschaffen, dass sie in einem bestimmten Tempo wachsen, das ihre Gliedmaßen und Organe nicht überfordert.

Aber all diese Dinge werden den Tieren verweigert, die von der Fleischindustrie zu Nahrungsmitteln verarbeitet werden. Wissenschaftler spielen Gott, indem sie Tiere so manipulieren, dass sie so schnell wachsen, dass ihre Herzen, Lungen und Gliedmaßen nicht mithalten können. Die Oberkörper von Hühnern wachsen sechs- bis siebenmal schneller als noch vor 50 Jahren, und Truthähne können sich nicht einmal mehr auf natürliche Weise paaren. Alles Natürliche wird ihnen verwehrt, wenn sie in kotbeladene Ställe gepfercht werden. Im Grunde genommen wird Gottes Wille von der Industrie, die beschlossen hat, dass sie besser als Gott weiß, wie Gottes Geschöpfe behandelt werden sollten, vollständig verleugnet.

In den heutigen Massentierhaltungsbetrieben werden die Tiere ohne Betäubung enthornt, entblößt und kastriert; sie werden auf engstem Raum zusammengepfercht und genetisch so gezüchtet, dass viele von ihnen an Lahmheit, verkrüppelten Beinen und Knochenbrüchen leiden, weil ihre Beine nicht mit ihren wissenschaftlich verbesserten Körpern mithalten können; und schließlich werden sie ohne Futter und Wasser zu einem höllischen Tod in einem Schlachthof transportiert.

Kommt es Ihnen nicht seltsam vor, dass viele hingebungsvolle Haustierbesitzer weiterhin das Fleisch von Kreaturen essen, die so schlau sind wie ihre Hunde und Katzen?

Alle sind sich einig, dass Hunde und Katzen rechtlich vor den schlimmsten Misshandlungen geschützt werden sollten, aber andere Tiere, die zur Ernährung gezüchtet werden, haben keinerlei rechtlichen Schutz vor Verstümmelungen ohne Schmerzlinderung, vor Medikamenten und Zucht, die sie verkrüppeln lassen, usw. Dieser Zusammenhang muss deutlich gemacht werden: Wenn es nicht in Ordnung ist, einen Hund ohne Schmerzmittel zu kastrieren, wenn es nicht in Ordnung ist, eine Katze zu betäuben, damit sie so schnell heranwächst, dass sie nicht mehr laufen kann, wenn es nicht in Ordnung ist, einem Hund oder einer Katze die Zehen abzuhacken, wenn es nicht in Ordnung ist, einem Hund oder einer Katze die Kehle aufzuschlitzen und die Gliedmaßen abzuhacken, während sie noch bei Bewusstsein sind, dann ist es ebenso verwerflich, diese Dinge mit jedem Tier zu tun.

Als Cameron Diaz herausfand, dass Schweine in Intelligenztests genauso gut abschneiden wie 3-jährige menschliche Kinder, gab sie den Verzehr von Schweinefleisch auf. Tatsächlich spielen Schweine Videospiele effektiver als manche Primaten, und sie interagieren miteinander auf eine Weise, die bisher nur bei Primaten beobachtet wurde. Auch Hühner lernen voneinander, sie bilden komplexe soziale Gruppen und sind interessante Individuen, genau wie jede Katze oder jeder Hund, die wir kennen.

Sie glauben auch, dass Fleischessen ungesund ist?

Im letzten Jahr gab es in den USA 50 Millionen Fälle, in denen Menschen durch Fleisch krank wurden, 50 Millionen Fälle von Krankheitserregern auf Fleischbasis, Salmonellen und E. coli und Campylobacter . Und jetzt gibt es natürlich auch noch den Rinderwahnsinn.

Gibt es neben Francis Moore Lappé und Dr. Albert Linzey noch andere Autoren, die Sie tiefgreifend beeinflusst haben?

Alice Walker schrieb die Einleitung zu einem Buch mit dem Titel „Der gefürchtete Vergleich“ von Marjorie Spiegel. In diesem Buch vergleicht Spiegel die heutige Behandlung von Tieren mit der von menschlichen Sklaven im 16. bis 19. Jahrhundert. Jahrhundert. Alice Walker stimmt dem zu und sagt: „Die Tiere der Welt … wurden nicht für den Menschen geschaffen, genauso wenig wie Schwarze für Weiße oder Frauen für Männer geschaffen wurden. Die Tierrechtsbewegung ist eine Bewegung für Gerechtigkeit, genau wie die Abschaffung der Sklaverei, das Wahlrecht, die Bürgerrechte und die Frauenrechte.

Dr. Albert Schweitzer erklärte, dass „Mitgefühl … nur dann seine volle Breite und Tiefe erreichen kann, wenn es alle Lebewesen umfasst und sich nicht auf den Menschen beschränkt.“ Der Nobelpreisträger Dr. Isaac Bashevis Singer bezeichnete die Voreingenommenheit gegenüber einer bestimmten Spezies als die „reinste Form des Rassismus“ und die Tierrechte als die reinste Form des Eintretens für Gerechtigkeit, da Tiere die Schwächsten aller Unterdrückten sind. Die Tierrechtsperspektive wurde in der Geschichte von einer Vielzahl brillanter Denker und Menschenrechtler vertreten, wie Pythagoras, Leonardo da Vinci, Albert Einstein, Harriet Beecher Stowe, C.S. Lewis, Susan B. Anthony, Leo Tolstoi, Dick Gregory und Mahatma Gandhi.

Hank Pellissier – alias Hank Hyena – war Kolumnist für Salon.com („Naked World“), SFGate („Odd Barkings“), den S.F. Metropolitan („Frisco Utopia“) und die New Mission News („Civic Stench“). Er ist außerdem Geschäftsführer des Hyena Comedy Institute und Co-Direktor einer Vorschule namens The Children’s Lab.