Oliver, der Schimpanse, der einen Großteil seines Lebens in Zirkusshows oder Forschungslabors verbracht hat, wurde am Samstag tot in seinem Schlafzimmer in der Auffangstation Primarily Primates aufgefunden, wo er die letzten 14 Jahre seines Lebens verbrachte.
Er war mindestens 55 Jahre alt, während die durchschnittliche Lebenserwartung eines männlichen Schimpansen in Gefangenschaft bei 35 Jahren liegt.
Olivers Freundin Raisin war an seiner Seite, als die Pfleger ihn fanden, sagte Stephen Rene Tello, Geschäftsführer der Auffangstation.
Er kam 1998 aus einem Forschungslabor in Pennsylvania zu Primarily Primates. Tello sagte, dass das Labor in den zehn Jahren, die er dort verbrachte, keine Studien an ihm durchführte, weil die Mitarbeiter wussten, dass er etwas Besonderes war: „Er war einfach auf einer anderen Ebene; er hatte sehr menschenähnliche Züge.“
Zum Beispiel ging Oliver fast immer aufrecht. Seine einzigartigen Eigenschaften erregten internationales Aufsehen, und er wurde als „Humanzee“ bezeichnet und als fehlendes Bindeglied angepriesen.
Oliver war 2006 Gegenstand einer Dokumentation des Discovery Channel, und die Figur des Cäsar in dem letztjährigen Film „Rise of the Planet of the Apes“ soll auf ihm basieren.
„Aber für den letzten Teil seines Lebens durfte er in einem sicheren Hafen leben – einer nicht ausgebeuteten, nicht kommerzialisierten Welt, in der er von Menschen umgeben war, die ihn liebten, und in Gesellschaft mit anderen seiner Art“, sagte Tello.
Shelly Ladd, die Koordinatorin des Tierheims, sagte, ein Teil ihrer Aufgabe bestehe darin, das Leben des alternden Schimpansen, der größtenteils blind ist, keine Zähne hat und an Arthritis leidet, interessant zu gestalten.
„Er liebte Kokosnusssorbet – das hat ihm die meisten Rufe eingebracht“, sagte sie. „Aber wenn er etwas nicht mochte, reichte er einem die Schale zurück“, so wie damals, als er zuckerfreien Pistazienpudding probierte.
Tello sagte, dass eine „würdige letzte Zeremonie“ geplant sei. Olivers Körper wird eingeäschert und die Asche auf dem Gelände des Tierheims verstreut. Und Raisin wird einigen alten Freunden wieder vorgestellt werden.