Das Houston Symphony ist ein mit einem Grammy ausgezeichnetes Orchester mit Sitz in Houston, Texas. Seit 1966 tritt es in der Jesse H. Jones Hall for the Performing Arts in der Innenstadt von Houston auf.
Das erste Konzert der späteren Houston Symphony fand am 21. Juni statt, 1913, gesponsert von der Houstoner Philanthropin Ima Hogg. Anfangs bestand das Orchester nur aus 35 Teilzeitmusikern. Trotz der geringen Größe und des geringen Budgets fanden das Orchester und sein erster Dirigent, Julien Paul Blitz, großen Anklang und traten weiterhin auf. Blitz dirigierte bis 1916, dann Paul Bergé, bis sich das Orchester 1918 auflöste.
Das Orchester formierte sich 1930 neu, immer noch als semiprofessionelles Orchester, und gab im folgenden Jahr seine erste volle Konzertsaison unter der Leitung von Uriel Nespoli. Im Frühjahr 1936 wurde die Sinfoniegesellschaft offiziell zur Houston Symphony Society. Ernst Hoffmann begann seine Amtszeit in diesem Jahr mit verstärkter Unterstützung durch die Gesellschaft und stellte professionelle Musiker ein. In den folgenden Jahrzehnten wuchs das Orchester weiter, und 1971 wurde der erste 52-Wochen-Vertrag unterzeichnet.
Leopold Stokowski war von 1955 bis 1961 Musikdirektor. Während seiner Amtszeit brachte das Houston Symphony Orchestra die Symphonie Nr. 11 von Dmitri Schostakowitsch zur amerikanischen Erstaufführung und machte anschließend die erste kommerzielle Aufnahme des Werks.
Als Stokowski Anfang der 1960er Jahre die afroamerikanische Opernsängerin Shirley Verrett einlud, mit dem Houston Symphony Orchestra zu singen, musste er seine Einladung zurückziehen, als der Orchestervorstand sich weigerte, einen schwarzen Solisten zu akzeptieren. Stokowski machte es später wieder gut, indem er ihr ein prestigeträchtiges Konzert mit dem Philadelphia Orchestra gab.
Bis zum Bau der Jesse H. Jones Hall for the Performing Arts im Jahr 1966 trat das Orchester entweder im City Auditorium oder in der Music Hall auf. Im Jahr 2001 verlor das Orchester Instrumente, Noten und Archive im Wert von Millionen von Dollar, als der Tropensturm Allison die Untergeschosse der Jones Hall überflutete. Im Jahr 2003 streikten die Musiker 24 Tage lang, und die Einigung beinhaltete eine Lohnkürzung für die Musiker und eine Verkleinerung des Orchesters.
Hans Graf war von 2001 bis 2013 Musikdirektor des Orchesters, die längste Amtszeit eines Musikdirektors des Houston Symphony. Im September 2009 gab das Orchester das Ende seiner Amtszeit als Musikdirektor zum Ende der Saison 2012-2013 bekannt, woraufhin Graf den Titel des Ehrendirigenten des Orchesters annahm.
Im Oktober 2012 gab Andrés Orozco-Estrada sein erstes Gastdirigat beim Orchester. Dieser Auftritt führte zu einem erneuten Engagement mit dem Orchester, für eine private Probe. Im Januar 2013 gab das Orchester die Ernennung von Orozco-Estrada zum nächsten Musikdirektor ab der Saison 2014-2015 bekannt, mit einem Vertrag über zunächst fünf Jahre und zwölf Wochen Auftritte pro Saison. In der Spielzeit 2013-2014 war er designierter Musikdirektor. Im März 2017 gab das Orchester die Verlängerung des Vertrags von Orozco-Estrada bis zur Saison 2021-2022 bekannt. Unter der Leitung von Orozco-Estrada hat das Orchester drei CD-Veröffentlichungen von Dvořáks Musik unter dem Label PENTATONE eingespielt und im Januar 2018 den Grammy Award für die beste Operneinspielung gewonnen, was der erste Gewinn für das Houston Symphony ist.