Als Tierliebhaber verbringen wir einen Großteil unserer Zeit mit unseren geliebten Haustieren. Wir geben ihnen Zuneigung, spielen mit ihnen, bringen ihnen etwas bei, freuen uns, wenn sie neue Fähigkeiten erlernen, und bauen eine lebenslange Bindung zu ihnen auf. Dies gilt insbesondere für Hundebesitzer. Als bester Freund des Menschen neigen wir dazu, unsere Hunde als verlängerten Arm von uns selbst zu betrachten, mit den gleichen Gedankengängen, emotionalen Reaktionen und Erinnerungen an die gemeinsame Zeit. Wenn Sie am Ende eines langen Tages die Haustür öffnen und von Ihrem aufgeregten Hund begrüßt werden, gehen Sie automatisch davon aus, dass er aufgeregt ist, weil er sich daran erinnert, wer Sie sind, und sich freut, Sie zu sehen. Das mag der Fall sein, aber es mag Sie auch überraschen zu wissen, dass Ihr hündischer Begleiter, wenn es um sein Gedächtnis geht, wahrscheinlich nur über ein sehr geringes Kurzzeitgedächtnis verfügt!
Natürlich bedeutet ihre Unfähigkeit, sich verbal mitzuteilen, dass komplexe Forschungen über ihre Fähigkeit, sich zu erinnern, durchgeführt werden mussten, um zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen. Eine Studie der Universität Stockholm* hat herausgefunden, dass Hunde in der Regel etwas in weniger als zwei Minuten vergessen! Die Studie zeigt, dass dies auch für 25 andere Tierarten gilt, von Bienen bis hin zu großen Säugetieren wie Affen. Während des Tests wurde den Tieren kurz ein visueller Reiz – zum Beispiel ein blauer Punkt – gezeigt. Nach einer kurzen Verzögerung wurde ihnen derselbe Reiz noch einmal gezeigt, zusammen mit einem oder mehreren zusätzlichen visuellen Reizen – zum Beispiel wurde der blaue Punkt von einem roten Quadrat und einer schwarzen Raute begleitet. Wenn das Tier den ursprünglichen roten Punkt identifizieren konnte, wurde es mit einem Leckerli belohnt. Die Ergebnisse zeigten, dass die durchschnittliche Gedächtnisspanne bei allen getesteten Tierarten nur 27 Sekunden betrug, wobei Hunde mit einer Gedächtnisspanne von 70 Sekunden an der Spitze lagen.
Doch gleichzeitig ist klar, dass sich unsere Hunde an Dinge erinnern, also wie genau erinnern sie sich an die Dinge, die sie tun?
Die Antwort liegt in der Art des Gedächtnisses, das sie haben. Menschen haben ein so genanntes episodisches Gedächtnis, das es uns ermöglicht, im übertragenen Sinne zu Zeiten und Orten in unserem Leben zurückzureisen und uns an sie zu erinnern. Im Vergleich dazu geht man davon aus, dass Tiere ein assoziatives Gedächtnis haben, was, wie Sie wahrscheinlich schon erraten haben, bedeutet, dass sie sich an Dinge durch Assoziationen erinnern. So assoziiert Ihr Hund wahrscheinlich das Geräusch, wenn Sie mit den Schlüsseln klimpern, mit Ihrem Weggehen oder den Anblick seiner Leine mit der Spaziergangszeit. Sie fragen sich, warum Ihr Hund in dem Moment zu bellen beginnt, in dem Sie in die Einfahrt einbiegen? Er kann hören, dass Sie zurückgekommen sind, und ruft Ihnen ein herzliches „Willkommen zu Hause“ zu!
Warum haben Tiere ein anderes Gedächtnis als wir?
Man nimmt an, dass der Grund dafür, dass Tiere eher ein assoziatives als ein episodisches Gedächtnis haben, darin liegt, dass sie in freier Wildbahn überleben müssen. Die Assoziation bestimmter Geräusche mit Raubtieren ist nur ein Beispiel dafür, dass diese Tierart bis heute überlebt hat.
Was passiert, wenn mein Hund eine negative Assoziation hat?
Natürlich kann Ihr Hund eine negative Assoziation genauso gut haben wie eine positive. Wenn Sie zum Beispiel einen Rettungshund haben, der besonders abwehrend ist, wenn Sie von kleinen Kindern besucht werden, kann es sein, dass er bei seinem früheren Besitzer von einem Kind verängstigt oder misshandelt wurde.
Es ist möglich, fast jede negative Assoziation in eine positive zu verwandeln, aber es braucht Zeit und Geduld. Ähnlich wie wenn man einem Kind beibringt, in seinem eigenen Bett zu schlafen oder aufs Töpfchen zu gehen, muss man in kleinen Schritten vorgehen und es mit Lob und positiver Verstärkung dazu bringen, seine negative Assoziation zu überwinden. Je stärker die Assoziation ist, desto schwieriger wird es sein, sie zu ändern!
*http://www.su.se/english/research/research-news/new-findings-on-animal-memory-1.222566