Hyperthymesie

Hyperthymesie, auch bekannt als Piking oder Hyperthymesie-Syndrom, ist ein Zustand, bei dem eine Person ein überragendes autobiografisches Gedächtnis besitzt, d.h. er oder sie kann sich an die überwiegende Mehrheit der persönlichen Erfahrungen und Ereignisse in ihrem Leben erinnern. Der Begriff „Hyperthymesie“ leitet sich von den griechischen Wörtern thymesis für „Erinnern“ und hyper für „übermäßig“ ab.

Personen mit Hyperthymesie können sich an fast jeden Tag ihres Lebens in nahezu perfekter Detailtreue erinnern, auch an öffentliche Ereignisse, die für sie eine persönliche Bedeutung haben. Die Betroffenen beschreiben ihre Erinnerungen als unkontrollierbare Assoziationen, wenn sie auf ein Datum stoßen, „sehen“ sie eine lebhafte Darstellung dieses Tages in ihrem Kopf. Die Erinnerung erfolgt ohne Zögern oder bewusste Anstrengung.

Es ist wichtig, zwischen Menschen mit Hyperthymesie und Menschen mit anderen Formen eines außergewöhnlichen Gedächtnisses zu unterscheiden, die im Allgemeinen mnemotechnische oder ähnliche Wiederholungsstrategien verwenden, um sich lange Reihen subjektiver Informationen einzuprägen. Bei den Erinnerungen, an die sich hyperthymesische Personen erinnern, handelt es sich in der Regel um persönliche, autobiografische Berichte über bedeutende und alltägliche Ereignisse in ihrem Leben. Dieses umfangreiche und höchst ungewöhnliche Gedächtnis beruht nicht auf der Anwendung von Gedächtnisstrategien, sondern wird unwillkürlich kodiert und automatisch abgerufen. Obwohl sie sich an den Wochentag erinnern können, auf den ein bestimmtes Datum fällt, sind Hyperthymestiker keine kalendarischen Rechenkünstler wie manche Menschen mit Autismus oder Savant-Syndrom. Hyperthymestiker beschränken sich vielmehr auf die Lebenszeit einer Person und es wird angenommen, dass es sich um einen unbewussten Prozess handelt.

Obwohl Hyperthymestiker nicht autistisch sind und sich auch Savants keine autobiografischen Informationen merken, gibt es gewisse Ähnlichkeiten zwischen den beiden Erkrankungen. Wie autistische Savants haben auch Menschen mit Hyperthymesie ein ungewöhnliches und zwanghaftes Interesse an Daten. Wissenschaftler konnten diese rätselhafte Fähigkeit bisher nicht erklären, aber ein neuer Artikel in der Fachzeitschrift Neurobiology of Learning & Memory, die in der Juli-Ausgabe erscheint, bietet die ersten wissenschaftlichen Erkenntnisse über fast ein Dutzend Menschen mit dieser ungewöhnlichen Fähigkeit.

Wissenschaftler, die diese bemerkenswerte Art des Gedächtnisses erforschten – von der sie bisher nicht glaubten, dass Menschen sie besitzen könnten – haben verblüffende Unterschiede in den Gehirnen und mentalen Prozessen dieser außergewöhnlichen Gruppe von Menschen entdeckt, die sich mühelos an jeden Moment ihres Lebens seit ihrem zehnten Lebensjahr erinnern können.

Alle Studienteilnehmer wiesen im Vergleich zu den Kontrollpersonen Veränderungen in neun Strukturen ihres Gehirns auf, darunter eine robustere weiße Substanz, die die mittleren und vorderen Teile miteinander verbindet. Die meisten Unterschiede befanden sich in Bereichen, von denen bekannt ist, dass sie mit dem autobiografischen Gedächtnis in Verbindung stehen, „so dass wir eine anschauliche, kohärente Geschichte dessen erhalten, was vor sich geht“, sagte die Hauptautorin Aurora LePort, eine Doktorandin am UCI-Zentrum für Neurobiologie des Lernens & Gedächtnisses.

Überraschenderweise schnitten die Personen mit einem herausragenden autobiografischen Gedächtnis bei Routine-Gedächtnistests im Labor oder bei der Verwendung von Auswendiglernhilfen nicht besser ab. Doch wenn es um öffentliche oder private Ereignisse ging, die nach dem 10½. Lebensjahr stattfanden, „waren sie bemerkenswert besser darin, sich an die Details ihres Lebens zu erinnern“, so Dr. James McGaugh, Hauptautor der neuen Arbeit.

„Das sind keine Gedächtnisexperten auf der ganzen Linie. Sie unterscheiden sich um 180 Grad von den üblichen Gedächtnischampions, die sich Pi oder andere lange Zahlenreihen weitgehend merken können“, so LePort. „Das macht das Projekt noch interessanter, denn es zeigt, dass wir uns auf eine bestimmte Form des Gedächtnisses konzentrieren.“ Sie sagte, dass die Befragung der Probanden „verblüffend war. Man gibt ihnen ein Datum, und sie reagieren sofort. Der Wochentag kommt ihnen einfach in den Sinn, sie denken nicht einmal darüber nach. Sie können dies für so viele Daten tun, und sie sind zu 99 Prozent genau. Es wird nie langweilig.“

Die Studie fand auch statistisch signifikante Hinweise auf zwanghafte Tendenzen in der Gruppe, aber die Autoren wissen noch nicht, ob oder wie dies das Erinnerungsvermögen fördert. Viele der Personen haben große, minutiös katalogisierte Sammlungen wie Zeitschriften, Videos, Schuhe, Briefmarken oder Postkarten.

Forscher und Mitarbeiter des UCI haben mehr als 500 Personen untersucht, die ein hochgradig überlegenes autobiografisches Gedächtnis haben könnten, und haben bisher 33 bestätigt, darunter die 11 in der Studie. Weitere 37 sind starke Kandidaten, die weiter getestet werden sollen.

„Der nächste Schritt ist, dass wir die Mechanismen hinter dem Gedächtnis verstehen wollen“, sagte LePort. „Ist es nur das Gehirn und die Art und Weise, wie seine verschiedenen Strukturen miteinander kommunizieren? Vielleicht ist es genetisch, vielleicht ist es molekular.“ McGaugh fügte hinzu: „Wir suchen nach Hinweisen in einem sehr neuen Forschungsbereich.“

Das Superior Autobiographical Memory ist ein relativ neu entdecktes Phänomen. Menschen mit dieser Fähigkeit scheinen in der Lage zu sein, sich an die meisten Tage ihrer Vergangenheit sehr detailliert zu erinnern. Wenn man ihnen ein Datum vorgibt, können sie sich in der Regel genau daran erinnern, was sie an diesem Tag getan haben, mit wem sie zusammen waren, und sogar an Einzelheiten von Gesprächen, an Sendungen, die sie im Fernsehen gesehen haben, oder daran, was sie zu Mittag gegessen haben. Einige dieser Personen behaupten, sich an jeden Tag ihres Lebens seit ihrer Kindheit erinnern zu können. Die Unfähigkeit, irgendetwas zu vergessen – und damit ihr Leben weiterzuleben – bedeutet, dass einige Menschen es als äußerst traumatisch empfinden, mit diesem Zustand zu leben.

Das Phänomen wurde erstmals vor einigen Jahren von einer Gedächtnisforschungsgruppe in Kalifornien beschrieben. Eine Handvoll Amerikaner wurde mit dieser sehr seltenen Fähigkeit identifiziert, aber bis jetzt wurden keine Fälle in Großbritannien gemeldet.

Ein 20-jähriger Student aus Cardiff und Durham namens Aurelien ist die erste Person in Großbritannien, die behauptet, diese Fähigkeit zu besitzen. Er wurde kürzlich in der Channel 4 Sendung vorgestellt: „Der Junge, der nicht vergessen kann“

Aurelien behauptet, er wisse nicht, wie er sich die Tage seines Lebens so genau merken könne. Er sagt: „Es ist so, als würde jemand zu dir sagen: Wie heißt du? Du weißt einfach, dass es dein Name ist, es ist etwas, das dir direkt in den Sinn kommt“. Er hat sein ganzes Leben lang mit dieser Fähigkeit gelebt, aber erst kürzlich erkannt, wie selten sie ist. Er gab zu: „Ich habe noch nie jemanden getroffen, der das kann, was ich kann“.

Aurelien unterzog sich einer MRT-Untersuchung, die eine erhebliche Aktivität im Okzipitallappen zeigte, der sich im hinteren Teil des Gehirns befindet und für die Verarbeitung visueller Informationen zuständig ist. Dies scheint Aurelien in seiner Überzeugung zu bestärken, dass er seine Erinnerungen als eindeutige Bilder „sieht“. Er hat sein Zimmer mit Hunderten von Fotos gefüllt, die er im Laufe der Jahre aufgenommen hat, und gibt zu, dass er das Bedürfnis hat, jedes Ereignis, an dem er teilnimmt, für die Nachwelt zu fotografieren.

Wissenschaftler konnten diese mysteriöse Fähigkeit bisher nicht erklären. Professor Giuliana Mazzoni von der Abteilung für Psychologie an der Universität Hull versucht, mehr darüber zu erfahren, was diese Fähigkeit ermöglicht und ob sie etwas ist, wozu wir alle fähig sein könnten. Sie sagte: „Es sind diese außergewöhnlichen Fälle, die den ersten Hinweis auf etwas geben, das die Art und Weise, wie wir über die Funktionsweise des persönlichen Gedächtnisses denken, verändern könnte, und das ist ein wirklich aufregender Moment.

Professorin Mazzoni glaubt, dass es noch andere Menschen im Land gibt, die ebenfalls über diese Fähigkeit verfügen. Sie bittet jeden, der ihr bei ihren Forschungen helfen kann, sich mit ihr an der Universität Hull in Verbindung zu setzen.