‚Ich bin nicht das Brett Favre-Mädchen‘: Jenn Sterger spricht in der Hoffnung, anderen zu helfen

LOS ANGELES – Jenn Sterger hat die meiste Zeit des letzten Jahrzehnts damit verbracht, sich eine Karriere – und ein Leben – fernab der Geschichten aufzubauen, die sie berühmt gemacht haben.

Anfang dieses Jahres kehrte sie jedoch in ihre Vergangenheit zurück und kehrte an die Florida State University zurück, wo sie zum ersten Mal berühmt wurde, um sich mit Studenten eines Journalismuskurses zu treffen, die noch Kinder waren, als der berühmte Quarterback Brett Favre Sterger angeblich sexuell eindeutige Bilder schickte.

Dann tat Sterger etwas Unerwartetes: Sie erzählte alles. Sie erzählte, wie sie als Frau versuchte, ihren Weg in einem von Männern dominierten Bereich zu finden. Sie sprach davon, dass sie als Objekt betrachtet und sexuell belästigt wurde. Und sie sprach darüber, dass sie all das schon Jahre vor der #metoo-Bewegung erlebt hat.

Sie wollte aus demselben Grund sprechen, aus dem sie sich nur wenige Tage vor ihrer Hochzeit mit dem Minor-League-Baseballspieler Cody Decker zu einem Gespräch mit For The Win bereit erklärt hat.

Sie will ihre Geschichte noch einmal erzählen, weil sie hofft, dass es ihr helfen kann, weiterzukommen und vielleicht zu verhindern, dass es jemand anderem passiert.

Und sie hofft, endlich die Sache hinter sich zu lassen, die sie berühmt gemacht hat.

„Ich bin nicht das Brett Favre Mädchen. Das sage ich den Leuten bei jeder Gelegenheit. Auch dumme Betrunkene in einer Bar. Leute, die mich treffen, sagen: ‚Du bist ganz anders, als ich dachte'“, sagte sie. „Ich sage: ‚Was hast du denn erwartet?'“

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Sterger, 34, hat es schwer, den Favre-Vorfall loszulassen, vor allem, weil so viele andere Menschen ihn nicht loslassen wollen.

Sie hat sich ermutigt gefühlt, dass so viele Frauen sich gegen sexuelle Belästigung aussprechen, und trotzdem erhält sie immer noch unangemessene Fotos auf Twitter.

Aber eines Tages im letzten November bemerkte sie einen Tweet von jemandem, der fragte, warum es im Sport nie eine #metoo-Bewegung gegeben habe. Sie konnte nicht widerstehen und ihre Finger begannen auf die Tastatur zu schlagen.

„Oder vielleicht hat es sie gegeben“, antwortete sie. „Und niemand hat zugehört, weil ’sie auf eine bestimmte Weise aussah‘. „

Das war Stergers Geschichte. Berühmt wurde sie durch Brent Musburger, der sie und einige Freunde bei einem Footballspiel der Seminoles im Jahr 2005 lange im Blick hatte – obwohl sie kein Problem mit ihm hat -, aber sie wurde an diesem Tag auch als eine Frau abgestempelt, die ihr Aussehen nutzen würde, um weiterzukommen. Als die Favre-Geschichte 2010 bekannt wurde – eine Deadspin-Story, an der sie nicht mitwirkte -, stieß sie daher auf wenig Verständnis.

Sterger war 24 Jahre alt und arbeitete 2008 als Moderatorin für die New York Jets, als ihr ein Team-Mitarbeiter erzählte, dass Favre, den sie nie getroffen hatte, ihre Telefonnummer verlangt hatte.

Sterger erinnert sich, dass sie eine „klugscheißerische“ Antwort gab. „Nun, ich mag meinen Job sehr und ich sehe seiner Frau sehr ähnlich“, sagte sie. Sie ging weg, aber Favre – oder zumindest eine Person, die sich für Favre hielt – hat diesen Teil der Nachricht offenbar nicht verstanden.

Sie sagte, sie habe angefangen, Textnachrichten und Sprachnachrichten von dem Star-QB zu erhalten. Zuerst waren es unbeholfene Konversationstexte.

„Er fing an, mit mir über dummes Zeug zu reden, und er sagte mir nie, wer er war, es war sehr angedeutet“, sagte sie.

Als sie andere Leute in der Branche um Rat fragte, sagte man ihr, sie solle es einfach abwarten und es sein lassen. Schließlich habe sie einen Jets-Mitarbeiter alarmiert, und man habe ihr gesagt, man würde sich darum kümmern.

„Ich habe meine Telefonnummer geändert, und er hat diese Nummer bekommen“, sagte sie. „Und die einzige Möglichkeit, wie ich herausfinden kann, wie er diese Nummer bekommen hat, ist, dass ich meinem Arbeitgeber meine Nummer geben musste – wie kommt er also an eine nicht eingetragene Handynummer? Ich weiß bis heute nicht, ob es Brett Favre war, aber ich gehe von dem aus, was mir gesagt wurde und was man mir glauben machte, und von der Stimme, die ich auf den Sprachnachrichten hörte.“

Rich Davis, ein Sportradio-Moderator, mit dem Sterger in dieser Zeit ab und zu ausging, erinnert sich, dass sie Angst hatte. Entweder sie spricht aus und riskiert ihre Karriere, oder sie versucht weiterhin, die vermeintlichen Avancen von Favre abzuwehren.

„Sie hat nicht geweint oder sich gedemütigt oder so etwas, weil Jenn eine ziemlich ausgeglichene Person ist, was das Traurige daran ist“, sagte Davis. „Weil sie cool ist, weil sie sich selbst im Griff hat, weil sie ein harter Brocken ist, deshalb dachten die Leute: ‚Wen kümmert das schon?‘

„Aber ich erinnere mich, dass sie ziemlich aufgeregt war wegen der Idee: ‚Oh nein, wenn ich etwas sage, will ich meinen Job nicht verlieren. Aber wenn ich nichts sage, werden die Leute denken, ich hätte es verursacht, was ich natürlich nicht getan habe.‘ Ich erinnere mich, dass sie einfach verwirrt war, was eine Frau in dieser Situation tun sollte.“

Mittlerweile war sie deprimiert und fühlte sich ängstlich – und hatte Angst, es jemandem zu sagen.

„Meine Eltern hatten keine Ahnung, was los war“, sagte sie. „Meine Eltern sind meine besten Freunde, und da ich es ihnen nicht sagen konnte, war ich nervös, was sie über mich denken würden. Meine Eltern haben schon so viel davon ertragen, dass ich dieses alternative Leben führe, von dem sie wussten, dass es im Grunde eine Figur ist, aber sie haben so viel ertragen, und ich wusste ehrlich gesagt nicht, wie ich es ihnen sagen sollte. Und ich wusste nicht, was sie von mir erwarten würden.

„Meine Eltern haben mir immer beigebracht, für mich selbst einzustehen, und wenn ich das Gefühl hatte, dass ich mich umdrehen und mich schlecht behandeln lassen würde, hatte ich das Gefühl, dass ich mich für sie schäme.“

Sterger’s kehrte nach der Saison 2008 nicht mehr als Jets-Hostess zurück. Im Jahr 2010 schloss sie sich der Besetzung der kurzlebigen Show The Daily Line auf dem Versus Network an, um zu versuchen, ihre Karriere fortzusetzen.

In diesem Jahr wurde die Deadspin-Story veröffentlicht und die NFL leitete eine Untersuchung ein. Sterger sagte, sie habe der Liga monatelang Textnachrichten und E-Mails zur Verfügung gestellt und sei von NFL-Ermittlern befragt worden. Für ihre Kooperation bestand sie auf einem Treffen mit Kommissar Roger Goodell.

„Ich (sagte ihm), ‚Ich weiß nicht, warum das wichtig ist, denn Sie werden nichts unternehmen'“, sagte sie. „Und er sagte: ‚Wollen Sie damit sagen, dass ich nichts tun werde, weil ich tun kann, was ich will?‘ Und ich sagte: ‚Entschuldigen Sie, ich sage nicht, dass Sie nichts tun können, ich sage, dass Sie es nicht tun werden. Am Ende des Tages bin ich es Ihnen nicht wert. Selbst im Ruhestand sind seine Trikots mehr wert, als ich es jemals sein werde. Als ob es für mich überhaupt keinen Schutz gäbe.‘ „

Sterger, die sagte, sie habe Favre nie persönlich getroffen, sagte, sie verlange, dass die NFL feststelle, dass sie nichts falsch gemacht habe.

„Das ist alles, was ich will“, sagte sie. „

Davis sagte, die Ermittler hätten weder ihn noch Stergers damaligen Mitbewohner oder einen ihrer gemeinsamen Freunde kontaktiert.

„Niemand schien sich jemals für ihre Seite der Geschichte zu interessieren“, sagte er.

Auf die Frage, ob die Ermittler der Liga jemals Freunde von Sterger kontaktiert hätten, verwies Liga-Sprecher Brian McCarthy auf eine Pressemitteilung von 2010 über die Untersuchung.

„Die Untersuchung umfasste eine Analyse öffentlich zugänglicher Berichte, eine Reihe von Interviews mit sachkundigen Personen, einschließlich Sterger und Favre, eine Überprüfung der Kommunikation zwischen den beiden, die unserem Büro zur Verfügung gestellt wurde, und eine unabhängige forensische Analyse von elektronisch gespeichertem Material“, heißt es in der Mitteilung. „Die Untersuchung war in mehrfacher Hinsicht eingeschränkt, da das Verhalten im Jahr 2008 stattfand, uns aber erst in diesem Herbst zur Kenntnis gebracht wurde. Daher standen der NFL bestimmte Unterlagen und Personen nicht zur Verfügung.“

Am Ende stellte die Liga fest, dass Favre bei der Untersuchung nicht kooperierte, sagte aber, dass sie nicht zu dem Schluss kommen könne, dass Favre die anzüglichen Bilder verschickt habe.

„Kommissar Goodell stellte außerdem fest, dass Favre während der Untersuchung in mehrfacher Hinsicht nicht offen war, was zu einer längeren Untersuchung und zusätzlicher negativer öffentlicher Aufmerksamkeit für Favre, Sterger und die NFL führte“, so die Liga in ihrer Mitteilung.

Goodell verhängte eine Geldstrafe von 50.000 Dollar gegen ihn. Favre, der nach seiner Zeit bei den Jets seine letzte Saison für die Minnesota Vikings spielte, ist nach wie vor eine beliebte Figur.

Favre antwortete nicht auf eine Anfrage, die über seinen langjährigen Agenten Bus Cook übermittelt wurde. Er weigerte sich wiederholt, Fragen von Reportern zu den Vorwürfen im Jahr 2010 zu beantworten.

Die Jets lehnten eine Stellungnahme ab.

Sterger ist derweil nie wirklich von der Schande des Vorfalls verschont geblieben.

„Vor zehn Jahren hatten Frauen noch diese Mentalität von ‚Oh, ich muss etwas falsch gemacht haben‘. Oder es hieß immer ‚Was hat sie getan? Hat sie sich auf eine bestimmte Weise angezogen?‘ „, sagte Davis. „Das ist absurd. Wenn man wirklich darüber nachdenkt, war die ganze #metoo- und ‚Time’s Up‘-Bewegung in Hollywood schon immer da. Die Leute haben es einfach immer irgendwie akzeptiert.“

Es war nicht das erste Mal, dass Sterger an sich selbst zweifelte.

Nach Musburgers Kommentaren über sie im Jahr 2005 posierte sie für den Playboy und die Maxim und verließ dann die Schule (2007 machte sie ihren Abschluss), nachdem ihr ein Vorsprechen für eine ESPN-Show über Fantasiesport angeboten worden war.

Bei einem Vorsprechen in Charlotte wurde Sterger gefragt, ob sie mit einigen der anderen Kandidaten ausgehen wolle. „Ich dachte, ich würde in einen Nachtclub gehen, um ein oder zwei Drinks zu nehmen und nach Hause zu gehen“, sagte sie. Stattdessen landeten sie in einem Strip-Club. Sie sagte, sie habe den Produzenten der Sendung am nächsten Tag alarmiert.

Dieser Produzent war Jamie Horowitz, der im vergangenen Jahr von Fox Sports wegen angeblichen Fehlverhaltens entlassen wurde. Sterger sagte, er habe ihr gesagt, dass das „nicht hätte passieren dürfen“

„Dann hat er mir einen Vortrag darüber gehalten, warum ich hingegangen bin“, sagte sie. „Ich habe gesagt: ‚Ich wurde dorthin gebracht. … Ich wusste nicht, wo ich hin wollte. Sie können mir nicht böse sein, dass ich irgendwo in einer Stadt hingebracht wurde, die ich nicht kenne und in der ich kein Mietauto habe.“

„Was sollte ich tun? Ich schwamm nicht im Geld. Ich konnte mir nicht einfach ein Auto besorgen, ich hatte nicht einmal die Adresse des Hotels, denn bis dahin war alles ein Autoservice gewesen. Sie haben jeden Teil meines Tages strukturiert, als ich in Charlotte war.“

ESPN-Sprecher Josh Krulewitz sagte in einer Erklärung, dass kein ESPN-Manager vorher wusste, dass die Jobkandidaten in einen Stripclub gehen würden. „Es war kein Mitarbeiter des Managements in dem Club“, schrieb er. „

Er fügte hinzu, dass Sterger nie bei ESPN angestellt war – ihr Casting lief über eine Produktionsfirma, mit der der Sender zusammenarbeitete. Andere potenzielle Darsteller des Strip-Club-Vorfalls wurden für die Show eingestellt. Aber Sterger wurde immer im Zweifel gelassen, ob sie anders behandelt wurde.

„Jenn Sterger war nicht von ESPN für die Fantasy-Sport-Show angestellt“, sagte Krulewitz. „Zusammen mit drei anderen Kandidaten war sie in Charlotte, um für eine mögliche Rolle vorzusprechen, die schließlich einem anderen Kandidaten mit mehr Erfahrung angeboten wurde.“

Zwei Jahre später wurde sie als Spieltagsmoderatorin für die Jets eingestellt.

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Sterger und ihr Ehemann Cody Decker lernten sich, wie sie scherzt, auf die altmodische Art kennen: auf Twitter.

Sie folgte ihm zuerst – der 31-Jährige hat bis auf acht Spiele alle seiner Karriere in den Minors verbracht, ist aber wie sie in der Comedy-Szene in Los Angeles aktiv. Decker sagte, dass sie, nachdem sie sich über die sozialen Medien kennengelernt hatten, schnell feststellten, dass sie bereits eine Menge gemeinsamer Freunde hatten.

„Ich habe ein paar dumme Comedy-Filme gemacht, die ich auf YouTube veröffentlicht habe. Leider wurde ich für diese Filme bekannter als für Baseball. Und sie fand sie lustig“, sagte Decker. „Und irgendwann haben wir uns einfach unterhalten. Das ist wirklich alles, was dazugehört. Und als unsere Freunde herausfanden, dass wir miteinander reden, sagten sie, dass ihr wirklich perfekt füreinander seid, ihr solltet mehr miteinander reden.“

Eineineinhalb Jahre später waren sie verlobt. Letzten Monat heirateten sie.

Decker sagte, er habe nicht gewusst, dass sie die Frau war, die mit dem Favre-Skandal in Verbindung gebracht wurde, bis sie sich etwa zwei Wochen lang unterhalten hatten. „Ich wusste es einfach nicht“, sagte er. Aber dann erwähnte er eines Tages, dass er gerade „eine Tonne Hasspost“ bekommen habe. Sterger antwortete, das sei wahrscheinlich nichts im Vergleich zu dem, was sie bekommen habe.

„Ich fragte: ‚Warum solltest du Hasspost bekommen?‘ „, sagte er.

Sterger bat Decker, sie zu googeln. Das tat er, und dann rief er sie an und sagte ihr, dass er wirklich keine Ahnung hatte, dass sie die Frau war, die in den Favre-Vorfall verwickelt war.

„Sie hat sich schließlich mit mir zusammengesetzt und mir die ganze Sache erklärt. Ich glaube, sie war wirklich besorgt über meine Reaktion darauf. Alle paar Minuten hat sie gesagt: ‚Hör zu, wenn du mir nicht glaubst, ich habe alle Unterlagen.‘ Ich sagte, dass ich keine Unterlagen sehen muss. Ich glaube Ihnen. Ich glaube, sie hat so eine Phase durchgemacht, in der ihr niemand geglaubt hat, obwohl sie so viele Beweise hatte, und ich glaube, sie hatte einfach Angst, dass ich ihr auch nicht glauben würde. Was ich natürlich getan habe. Aber es ist etwas, das sie definitiv beeinflusst.“

Er sagte, er glaube, dass sie sich immer noch schuldig fühle – obwohl nichts davon ihre Schuld war.

„Es gibt immer noch einen Teil von ihr, sie weiß, dass sie nichts falsch gemacht hat, aber wenn so viele Leute auf dich zukommen, denke ich, dass sie einfach an sich selbst zweifelt.“

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Davis Houck, der Professor an der Florida State University, der Sterger eingeladen hatte, vor seiner Klasse zu sprechen, fand Stergers Tweet, in dem sie sagte, es habe #metoo-Momente im Sport gegeben, aber „niemand habe zugehört“, als er an einer Unterrichtsstunde über Frauen in den Sportmedien arbeitete.

Die Klasse diskutierte Stergers Kommentar, und eine der Studentinnen, Katherine Wright, nahm Kontakt zu Sterger auf. Sie hofft, in den Sportjournalismus einzusteigen und sah Stergers Geschichte als etwas, von dem sie lernen kann.

„Ich habe (Stergers Tweet) gelesen und fühlte mich so inspiriert, weil ich jemand bin, der naiv sein kann und die Welt für einen großartigen Ort hält“, sagte sie. Es hat mir klar gemacht, dass es in dieser Welt (der Sportmedien) nicht nur Regenbögen und Schmetterlinge gibt.“

Jetzt überlegen Sterger und Houck, ihren Vortrag zu einem jährlichen Bestandteil des Kurses zu machen.

„Wenn ich vor diesen Klassen von jungen College-Frauen sitze, möchte ich nicht, dass sie das durchmachen, was ich durchgemacht habe“, sagte Sterger. „Ich möchte, dass sie es besser haben. Ich möchte, dass sie als Gleichberechtigte behandelt werden und nicht als Augenweide.

„Ein Mädchen sagte zu mir: ‚Ich wollte zum Rundfunk, aber ich bin nicht so hübsch wie du‘, und ich sagte: ‚Es geht nicht darum, hübsch zu sein. Es geht darum, was du in deinem Kopf hast. Es geht um dein Wissen. Es geht um dein Fachwissen. Es geht darum, eine Marke für sich selbst zu schaffen, der die Leute vertrauen und die sie kennen.‘

„Deshalb äußere ich mich, wann immer ich kann. Denn ich möchte nicht, dass so etwas noch einmal jemandem passiert.“