Soweit ich zurückdenken kann, war ich übergewichtig. Meine Eltern waren krankhaft fettleibig, ebenso wie drei meiner Großeltern (meine Großmutter mütterlicherseits war „nur“ fettleibig – mit anderen Worten, einfach nur dick). In meinen Teenagerjahren probierte ich alle möglichen Diäten aus und nahm manchmal ab, um dann wieder zuzunehmen. Schließlich kam ich zu dem Schluss, dass ein so genanntes „normales“ Gewicht für mich einfach nicht realistisch war. Es würde ein Leben mit ständigem Hunger bedeuten.
Ich beschloss auch, dass ein solches Leben nicht notwendig war: Übergewicht wurde ohne Grund verteufelt. Ich war zwar dick, aber ich rauchte nicht, trank nicht, aß kein Fast Food und kein rotes Fleisch. Und ich war körperlich fit. Ich beschloss, in meinem Leben andere Prioritäten zu setzen; ich ließ mich zur Psychotherapeutin ausbilden, heiratete und begann, ein altes Haus zu renovieren.
Im Alter von 30 Jahren brachte ich 150 kg auf die Waage (23st 8lb). Wenn ich gefragt wurde, sagte ich, dass ich mich mit meinem Gewicht wohlfühlte und dass mein einziger Wunsch, wenn überhaupt, darin bestand, ein bisschen fitter zu sein. Aber zur gleichen Zeit besuchte ich heimlich eine Adipositas-Klinik und dachte über eine Magenverkleinerungsoperation nach. Schließlich entschied ich mich gegen die Operation und vergrub mich noch tiefer in Studien, die zeigten, dass Übergewicht nicht wirklich schädlich war.
Mein Arzt erwähnte mein Gewicht nie. Jedes Mal, wenn ich zum Arzt ging, war mein Blutdruck enorm hoch, aber ich tat es als „Weißkittel-Hypertonie“ ab. Ich ignorierte die Tatsache, dass ich häufig unter Rückenschmerzen litt und Probleme beim Schlafen hatte, unter anderem wegen meines starken Schnarchens.
Dies ging so weiter, bis ich eines Tages bei der Hausarbeit ausrutschte und mich am Knie verletzte. Heute weiß ich, dass ich mir das Kreuzband gerissen habe, aber mein Arzt meinte damals, es sei wahrscheinlich kein Grund zur Sorge und verschrieb mir Ibuprofen. Dann hatte ich einen weiteren Unfall, als ich unser Haus renovierte. Monatelang hinkte ich, bis es wieder passierte.
Nach mehr als einem Jahr voller Schmerzen und eingeschränkter Beweglichkeit hatte ich einen Zusammenbruch. Mir wurde klar, dass meine Gesundheit in den letzten Jahren abgenommen und mein Gewicht zugenommen hatte. Und ich wusste, wenn ich so weitermachte, würde ich in ein paar Jahren nicht mehr laufen können – und das mit Anfang 30. Es musste sich etwas ändern.
Zum ersten Mal begann ich bewusst über mein Essverhalten nachzudenken und begann, mich über Genetik, Stoffwechsel, Diäten und Fettleibigkeit zu informieren. Ich hatte zwar schon eine Weile über das Thema gelesen, aber nur selektiv. Nun begann ich, mich mit den 95 % der Forschungsergebnisse zu befassen, vor denen ich die Augen verschlossen hatte. Auf Reddit stieß ich auf den Begriff „Fatlogic“, der mich sofort ansprach. Der Begriff bedeutet nicht „die Logik der Dicken“, sondern bezieht sich auf das komplexe Sammelsurium aus vermeintlich medizinischen Fakten, wohlmeinenden Ratschlägen, hausgemachten Ideen und Fantasien, die das Abnehmen nicht nur schwierig, sondern unmöglich machen.
Ich halte mich nicht für dumm oder naiv. Ich war schon immer ein Mensch, der Dinge in Frage stellt; ich habe einen Doktortitel und interessiere mich für die Wissenschaft. Aber trotzdem habe ich an so viel fette Logik geglaubt, wahrscheinlich weil ich immer von ihr umgeben war. Von klein auf wurde mir gesagt, dass unsere Familie „dicke Gene“ habe und dass mein Stoffwechsel „kaputt“ sei – was sich durch meine eigenen Erfahrungen zu bestätigen schien.
Die Trugschlüsse, an die ich mein ganzes Leben lang geglaubt hatte, niederzureißen, war ein langer und manchmal schmerzhafter Prozess. Doch im folgenden Jahr begann ich, ihn in die Tat umzusetzen. Ich schränkte meine Kalorienzufuhr ein. Ich bewegte mich mehr. Innerhalb eines Jahres lag ich im Bereich des Normalgewichts für meine Körpergröße von 175 cm, und ein paar Monate später wog ich 63 kg – so wenig wie seit meinem 12. oder 13. Hier sind eine Handvoll der hartnäckigsten Mythen, die entlarvt wurden.
- Mythos 1: ‚Ich esse nur 1.000 kcal am Tag, aber ich nehme nicht ab‘
- Mythos 2: ‚Übergewicht ist gar nicht so schlimm‘
- Mythos 3: ‚Übergewicht behindert mich nicht‘
- Mythos 4: ‚Meine Familie und meine Freunde denken nicht, dass ich abnehmen muss‘
- Mythos 5: ‚Fettleibigkeit ist größtenteils auf die Gene zurückzuführen‘
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Mythos 1: ‚Ich esse nur 1.000 kcal am Tag, aber ich nehme nicht ab‘
In einem sind wir uns alle einig: Jeder braucht Energie. Ein weit verbreiteter Irrtum ist, dass die Stoffwechselraten der Menschen sehr unterschiedlich sind. Die Menge an Energie, die wir benötigen, wird von verschiedenen Faktoren beeinflusst, aber die wichtigsten sind die Körpermasse und die Zusammensetzung dieser Masse. Der Energieverbrauch eines Menschen lässt sich anhand bestimmter Formeln relativ genau berechnen. Die einzigen Angaben, die Sie benötigen, sind Größe, Gewicht, Geschlecht und das ungefähre tägliche Aktivitätsniveau. Es gibt zahlreiche Online-Rechner; suchen Sie einfach nach „Grundumsatzrechner“ (das ist die Anzahl der Kalorien, die Sie benötigen würden, wenn Sie den ganzen Tag ruhen würden).
Mit hoher Wahrscheinlichkeit liegt Ihr Grundumsatz irgendwo zwischen 1.400 und 2.000 kcal pro Tag – es sei denn, Sie fallen in eines der beiden Extreme mit sehr hohem oder sehr niedrigem Körpergewicht. Unterm Strich verbrauchen die meisten Menschen weit mehr als 1.500 kcal pro Tag, aber selbst Menschen mit extrem niedrigem Verbrauch brauchen immer noch deutlich mehr Energie als 1.000 kcal. Das bedeutet, dass es praktisch unmöglich ist, bei einer täglichen Kalorienzufuhr von 1.000 kcal nicht abzunehmen.
Die Frage ist also, ob Sie so wenig essen, wie Sie glauben?
Trotz des gängigen Klischees vom Fast-Food-schlürfenden, dicken Menschen war meine Lieblingsmahlzeit früher ein großer gemischter Salat mit Lachs. Ich aß ihn regelmäßig, und in meinem mentalen Kalorientagebuch schätzte ich, dass er etwa 500 kcal enthielt. Als ich nach vielen Jahren endlich alle Zutaten abwog und die tatsächliche Kalorienzahl berechnete, stellte ich fest, dass allein das Dressing mit drei Esslöffeln Olivenöl etwa 300 kcal enthielt.
Die Kalorienzahl des Salats selbst – Tomate, Gurke, rote Paprika und Kopfsalat – war im Rahmen. Der Mozzarella trug jedoch erheblich mehr zur Gesamtzahl bei, und die Tatsache, dass der Lachs gebraten war, führte dazu, dass die endgültige Summe für diese Mahlzeit 1.500 kcal betrug – dreimal so viel wie ich geschätzt hatte und gleichbedeutend mit dem gesamten täglichen Energiebedarf einer kleinen, schlanken Frau.
Menschen können ihre Kalorienzufuhr gewaltig falsch einschätzen, und übergewichtige Menschen neigen stark dazu, den Kaloriengehalt ihrer Nahrung zu unterschätzen. In einer Studie aus dem Jahr 1992 wurden Menschen untersucht, die als „diätresistent“ bezeichnet wurden. Diese Menschen behaupteten, nicht abnehmen zu können, obwohl sie ihre Kalorienzufuhr auf weniger als 1.200 kcal pro Tag beschränkten. Es stellte sich jedoch heraus, dass sie in ihren Ernährungstagebüchern ihre durchschnittliche Kalorienzufuhr um 47 % unterschätzten und ihre körperliche Aktivität um 51 % überschätzten.
Die harte Wahrheit ist, dass jeder, der glaubt, „eigentlich nicht so viel zu essen“, und dann trotzdem unerklärlicherweise zunimmt, kein Problem mit seinem Stoffwechsel hat, sondern mit der Wahrnehmung der eigenen Essgewohnheiten.
Mythos 2: ‚Übergewicht ist gar nicht so schlimm‘
Dies ist das Fettlogik-Argument, das mir am häufigsten begegnet und das ich selbst viele Jahre lang geglaubt habe. Es ist auch das, worüber ich mich im Nachhinein am meisten ärgere. Ich habe immer behauptet, eine rationale Entscheidung über mein Gewicht getroffen zu haben, aber ich bin zwei Irrtümern aufgesessen: dass es extrem schwierig ist, ein normales Gewicht zu erreichen und zu halten, und dass es ohnehin nicht so viele Vorteile hat. Jetzt behaupte ich das Gegenteil, wann immer ich kann.
Ich respektiere die Entscheidung eines jeden, andere Prioritäten zu setzen und Übergewicht oder Fettleibigkeit zu akzeptieren. Nur weil man eine Situation ändern kann, heißt das nicht, dass man es muss. Dennoch ist es wichtig, dass diese Entscheidung wohlüberlegt ist.
Es geht hier nicht darum, ob der Hintern mit Größe 36 oder 42 besser aussieht. Vielmehr geht es darum, was in unserem Körper vor sich geht und wie sich Übergewicht direkt auf unsere Lebensqualität auswirkt. Mit der Fettleibigkeit ist es ein bisschen wie mit dem Rauchen: Die Tumore beginnen nicht gleich nach der ersten Zigarette zu wachsen. Bei jemandem, der von Natur aus anfällig für Lungenprobleme ist, kann es fünf Jahre dauern. Die Lunge einer anderen Person kann vielleicht 50 Jahre konstante Schädigung verkraften. Aber nur weil der Schaden nicht sichtbar ist, heißt das nicht, dass er nicht da ist.
Eine Analyse aus dem Jahr 2013 untersuchte die Langzeitfolgen von Fettleibigkeit mit dem speziellen Ziel, so genannte „gesund übergewichtige“ Menschen zu untersuchen. Ein Vergleich zwischen gesunden, normalgewichtigen und gesunden, aber fettleibigen Menschen zeigte, dass letztere ein deutlich höheres Risiko hatten, zu sterben oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu entwickeln. Die Wissenschaftler, die die Studie durchführten, kamen daher zu dem Schluss, dass der Glaube, man könne „dick, aber fit“ sein, nur ein Mythos ist.
Eine Studie aus dem Jahr 2015 bestätigte diese Ergebnisse. Sie verfolgte vermeintlich gesund fettleibige Probanden über 20 Jahre und stellte fest, dass mehr als die Hälfte in dieser Zeit ungesund fettleibig wurde. Ihr Risiko, krank zu werden, war achtmal höher als das der gesunden Gruppe mit normalem Gewicht. Zu den Risiken gehören unter anderem: Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs, Schlafapnoe, Arthritis/Gelenksprobleme, Fruchtbarkeitsstörungen, Asthma, Rückenschmerzen, Inkontinenz, Gicht und Schlaganfall.
Mythos 3: ‚Übergewicht behindert mich nicht‘
Lange Zeit habe ich mir eingeredet, dass sich Übergewicht nicht besonders negativ auf mein Leben auswirkt. Ich unterdrückte das Keuchen beim Treppensteigen, um mir einzureden, dass es kein Problem sei, drei Stockwerke hochzugehen. Oben angekommen, tat ich manchmal so, als würde ich husten oder lachen, um zu verbergen, dass ich außer Atem war.
Unsere Gesellschaft macht es uns sehr leicht, uns etwas vorzumachen. Menschen, die regelmäßig Sport treiben, gelten als „Fitness-Freaks“, „Sportfanatiker“ oder ähnliches, während „normale“ Menschen diejenigen sind, die ein körperlich inaktives Leben führen. Jetzt, wo ich die Fähigkeiten meines durchtrainierten Körpers (und ich bin absolut nicht sportlich oder super-fit) mit meinen früheren Fähigkeiten vergleichen kann, ist mir klar geworden, wie weit mein Fitnesslevel wirklich unter dem Optimum lag. Ich will damit nicht sagen, dass es keine übergewichtigen Menschen gibt, die viel Sport treiben. Aber ich kann mir vorstellen, dass viele Menschen einer ähnlich verzerrten Denkweise anheimfallen wie ich: Ich habe früher auch relativ normale Dinge als große sportliche Leistungen angesehen.
Das Gleiche gilt für die Leistung, die eine US-amerikanische Anführerin der Fettakzeptanz-Bewegung, Ragen Chastain, behauptet, sie sei eine „Elite-Athletin“ – mit einem krankhaft fettleibigen BMI. Im Jahr 2013 lief sie einen Marathon und veröffentlichte darüber einen Artikel mit dem Titel My Big Fat Finished Marathon. Sie schrieb darüber, wie sie nach fünf Monaten Training knapp über 40 km in 12 Stunden und 20 Minuten zurücklegte.
Es ist eine Leistung für einen stark fettleibigen Menschen, die gesamte Länge eines Marathons in einem Zug zu laufen. Aber Chastains Durchschnittsgeschwindigkeit von weniger als 3,5 km pro Stunde ist viel langsamer als die normale Gehgeschwindigkeit. Der Marathon war offiziell schon Stunden vor dem Überqueren der Ziellinie zu Ende – die Tribünen waren abgebaut, die Organisatoren verschwunden. Die letzte Teilnehmerin, die das Rennen einige Stunden vor Chastain beendete, war eine Frau in den 70ern.
Natürlich muss jeder von seinem eigenen Fitnesslevel ausgehen. Als ich 150 kg wog und sechs Monate lang mehr oder weniger bewegungsunfähig war, waren durchschnittliche sportliche Leistungen für mich genauso wahrscheinlich wie olympische Rekorde. In den ersten Monaten war ich stolz auf das Erreichen verschiedener Meilensteine, z. B. eine halbe Stunde ohne Unterbrechung zu laufen oder zum ersten Mal seit Jahren 20 Minuten auf dem Fahrrad zu sitzen.
Es ist gut, auf die eigene Entwicklung und die individuellen Fortschritte stolz zu sein, auch wenn sie objektiv betrachtet nicht so beeindruckend erscheinen mögen. Aber die eigene, unterdurchschnittliche Leistung zum objektiven Rekord zu erklären und damit zu behaupten, dass jede Verbesserung unnötig ist, wird Sie – und andere – nur davon abhalten, das Problem des Übergewichts anzugehen.
Mythos 4: ‚Meine Familie und meine Freunde denken nicht, dass ich abnehmen muss‘
Diese Aussage ist nur dann fettlogisch, wenn sie sich auf Menschen bezieht, die nicht untergewichtig sind oder für die Abnehmen bedeuten würde, dass sie untergewichtig werden. Lassen Sie mich mit meiner eigenen Erfahrung beginnen. Als ich 150 kg wog, gab es niemanden, der ernsthaft behauptete, dass Abnehmen keine gute Idee für mich wäre. Aber abgesehen von meiner Mutter hat mich, soweit ich mich erinnern kann, in all den Jahren nie jemand nach meinem Gewicht gefragt. Mein Gewicht war der Elefant im Zimmer, den niemand erwähnte – bis ich es selbst zur Sprache brachte.
Die ersten 40 kg habe ich heimlich abgenommen, ohne dass es jemand bemerkte. Als ich etwa 105 kg erreichte, bemerkten plötzlich alle um mich herum, dass ich abgenommen hatte. Mit über 100 kg lag ich zwar immer noch im Bereich der Fettleibigkeit, aber andere sahen das ganz anders. Von allen Seiten wurde ich gefragt, ob ich denn nicht noch mehr abnehmen wolle. Ich muss doch jetzt mit meiner Diät fertig sein, oder? Ja, das ist toll, dass du so viel abgenommen hast, aber du musst doch nicht noch mehr abnehmen?
Eine Nachbarin, die mich beim Gärtnern sah, fragte meinen Mann besorgt, wie viel ich jetzt wiege und bat ihn, dafür zu sorgen, dass ich mehr esse. Als ich eine Kollegin auf der Straße traf, fragte sie halb im Scherz, wann bei mir Magersucht diagnostiziert würde; ein anderer gab zu, dass er absichtlich nicht allzu enthusiastisch auf meine neue Größe reagiert hatte, weil er befürchtete, ich könnte ins „andere Extrem“ verfallen.
Es war schon ironisch: Als ich krank und mit 150 kg fast bettlägerig war, hat sich nie jemand besorgt geäußert oder mein Gewicht in irgendeiner Weise kommentiert. Und dann, als ich 40 kg abgenommen hatte, wieder laufen konnte und mich so gut fühlte wie seit Jahren nicht mehr, begannen die Leute, sich Sorgen um meine Gesundheit zu machen. Es war, als ob mein Körper plötzlich ein öffentliches Forum geworden wäre, nachdem er jahrelang ein Tabuthema gewesen war.
Warum ist es gesellschaftlich akzeptabel, jemanden für seine Gewichtsabnahme zu kritisieren? Weil die meisten Menschen nicht wissen, wie Übergewicht aussieht. In einer britischen Studie wurden fettleibige Menschen gebeten, sich selbst einzuschätzen, und nur 11 % der Frauen und 7 % der Männer mit einem BMI von über 30 wussten, dass sie fettleibig waren. In einer Studie aus dem Jahr 2015 wurden Eltern zum Gewicht ihrer Kinder befragt: 80 % der Eltern übergewichtiger Kinder stuften diese als normalgewichtig ein.
Mythos 5: ‚Fettleibigkeit ist größtenteils auf die Gene zurückzuführen‘
Gene schaffen eine Ausgangssituation, aber sie zwingen niemanden dazu, dick zu sein. Was wirklich genetisch bedingt ist, sind Appetit, Vorlieben für bestimmte Geschmacksrichtungen (wie süß oder fettig) und der natürliche Drang, sich körperlich zu betätigen.
Verschiedene Studien haben gezeigt, dass Träger so genannter Adipositas-Gene im Durchschnitt 125-280 kcal pro Tag mehr verbrauchen und keine Unterschiede in ihrer Stoffwechselrate aufweisen. Die Aussage, dass manche Kinder genetisch zu Fettleibigkeit neigen, bedeutet lediglich, dass sie von Natur aus einen größeren Appetit haben als schlanke Kinder, die seltener Hunger verspüren.
Der entscheidende Faktor bei der Frage, ob Kinder zu Fettleibigkeit neigen, sind jedoch die von den Eltern und dem übrigen Umfeld (z. B. die Schulspeisung) geschaffenen Bedingungen, die Fettleibigkeit entweder begünstigen oder verhindern können. Das Leben in einem Haushalt, in dem ständig kalorienreiche Lebensmittel zur Verfügung stehen, macht Kinder nicht unbedingt dick, wenn sie aufgrund ihrer Gene von Natur aus einen geringen Appetit haben. Kinder, die von Natur aus einen großen Appetit haben, stürzen sich dagegen auf das angebotene Essen.
Studien haben jedoch gezeigt, dass die Vorlieben für Lebensmittel kein unausweichliches Schicksal sind. In einem Experiment wurden die Gehirne von fettleibigen und normalgewichtigen Probanden gescannt, um ihre Reaktionen auf Essen aufzuzeichnen. Die Belohnungszentren im Gehirn der fettleibigen Probanden zeigten eine starke Reaktion auf fettreiche Lebensmittel (Fast Food, Süßigkeiten). Der Test wurde wiederholt, nachdem die Probanden mehrere Monate lang einen Diätplan mit gesunden, kalorienarmen Lebensmitteln eingehalten hatten. Die Belohnungszentren in den Gehirnen der fettleibigen Probanden reagierten beim zweiten Test stärker auf diese Lebensmittel.
Im Endeffekt geben unsere Gene nur den Weg vor, dem wir folgen werden, wenn wir uns nicht aktiv darum bemühen, seine Richtung zu ändern (was große Anstrengungen erfordern kann). Diese Anstrengungen sind jedoch nur vorübergehend: Sobald wir uns an neue Verhaltensweisen gewöhnt haben, müssen wir nicht mehr darum kämpfen, sie beizubehalten.
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Wie sieht mein Leben nun aus, da ich mein Zielgewicht halte? Der eigentliche Gewichtsverlust hat sich nicht wesentlich verändert, aber die Auswirkungen auf mein Leben sind großartig. Die Tatsache, dass ich jetzt Freude an der Bewegung habe, hat mir ein ganzes Spektrum an neuen Interessen eröffnet, die früher nicht in Frage gekommen wären. Mein Mann und ich haben einen Fahrradurlaub gemacht. Ich habe das Klettern als neues Hobby entdeckt – und auch Pilates. Mein Fitnessstudio-Freund und ich treffen uns jetzt einmal pro Woche zum Kaffee und zum Krafttraining. Ich habe so viel gewonnen – und erkannt, dass schlank zu sein kein Leben mit ständigen Entbehrungen bedeuten muss.
– Dies ist ein bearbeiteter Auszug aus Conquering Fat Logic von Nadja Hermann, erschienen bei Scribe am 10. Januar zum Preis von £14,99. Um ein Exemplar für £11,99 zu bestellen, gehen Sie zu guardianbookshop.com.
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