Ich habe das große Golfboarding-Experiment ausprobiert… so ist es gelaufen

Der Corica Park Golf Course ist nicht gerade der erste Ort, an dem man eine der experimentellsten Sportbewegungen erwarten würde, die die Nation überfluten. Der Platz liegt auf einem unberührten Stück Land am südlichen Rand von Alameda Island, tief im Herzen der Bucht von San Francisco. Seine kommunalen Wurzeln und das schnörkellose Clubhaus verleihen ihm ein unprätentiöses Flair, das besser zum Spielstil von Sam Snead als zu dem von Rickie Fowler zu passen scheint.

Allerdings sitze ich hier an einem sonnigen Morgen an einem Samstag im Dezember und habe vor, etwas auszuprobieren, das so unkonventionell ist, wie es für einen 90 Jahre alten Golfplatz nur sein kann.

Es heißt Golfboarding und ist ziemlich genau das, wonach es klingt: eine Mischung aus Golf und Skateboarding oder vielleicht Surfen. Die Idee stammt von der Surf-Legende Laird Hamilton – von dem man annehmen kann, dass er alle normalen Sportarten beherrscht und sich dabei offensichtlich gelangweilt hat -, und Golfboarding setzt sich auf Golfplätzen im ganzen Land durch, von kommunalen Plätzen wie Corica Park bis hin zu luxuriösen Country Clubs wie Cog Hill und TPC Las Colinas. Seit dem Gewinn der Innovation des Jahres bei der PGA Merchandising Show im Jahr 2014 sind die Golfboards nun auf 250 Golfplätzen zu finden und haben bereits fast eine Million Golfrunden ermöglicht. Corica Park besitzt derzeit acht von ihnen.

Der Mann im Pro Shop bekommt ein Funkeln in den Augen, als wir ihm sagen, dass wir sie gerne einmal ausprobieren würden. „Sind Sie schon einmal damit gefahren?“, fragt er. Als wir zugeben, dass wir nicht eingeweiht sind, grinst er und sagt uns, dass wir uns auf ein Vergnügen freuen können.

Aber zuerst müssen wir eine Verzichtserklärung unterschreiben und ein siebenminütiges Anleitungsvideo ansehen. Eine langsame, anwaltliche Stimme verliest pedantische Warnungen wie „Das Betreten des Golfboards sollte langsam und vorsichtig erfolgen“ und „Halten Sie sich immer am Lenker fest, wenn das Board in Bewegung ist.“ Als wir darauf hingewiesen werden, dass wir das Board in sicherem Abstand zu allen anderen Golfboardern bedienen sollen, tauschen wir Blicke aus, denn wir wissen, dass einer von uns diese Regel später höchstwahrscheinlich brechen wird.

Dann wagen wir uns nach draußen, wo uns ein Angestellter des Clubhauses die Seile zeigt. Die Steuerung ist ziemlich einfach. Ein Schalter schaltet vorwärts oder rückwärts, ein anderer schaltet zwischen niedrigem und hohem Gang um. Für den Vortrieb gibt es einen Gashebel am Daumen des Griffs. Der Betreuer erklärt, dass wir uns nur Sorgen machen müssen, dass unsere Schläger gegen unsere Knöchel stoßen.

„Haben Sie keine Angst, sich richtig in die Kurven zu lehnen“, bietet er an. „Man kann ihn so gut wie nicht überrollen.“

„Das klingt nach einer Herausforderung“, scherze ich. Keiner lacht.

Bei einer Testfahrt über den Parkplatz fühlt sich das Golfboard stark und stabil an, auch wenn ich darauf herumschalte. Es startet und stoppt sanft und ruckelt nur leicht. Im niedrigen Gang liegt die Höchstgeschwindigkeit bei etwa 5 mph, so dass es sich auch bei Vollgas nie unkontrolliert anfühlt.

Die einzige Herausforderung, soweit ich das beurteilen kann, ist, es zum Wenden zu bringen. Aus irgendeinem Grund hatte ich erwartet, dass der Lenker zumindest ein gewisses Maß an Lenkung bietet, aber er dient nur dem Gleichgewicht. Das Ding hat den Ackerman-Winkel eines Mack Trucks, und man muss sich wirklich in die Kurven lehnen, um es zum Reagieren zu bringen. Für jemanden, der weder beim Surfen noch beim Skateboarden besonders versiert ist, kommt das ein wenig unnatürlich. Ich muss eine Reihe von Drei-Punkt-Drehungen machen, um wieder zum Ausgangspunkt zurückzukehren und mich auf den Weg zur ersten Abschlagbox zu machen.

Wir schlagen ab und steigen auf. Das Fairway ist flach und breit, und wir legen einen hohen Gang ein, während wir auf unsere Bälle zurasen. Der Motor hatte beim Beschleunigen nur ein leises Surren von sich gegeben, aber er ist praktisch lautlos, wenn das Board mit voller Geschwindigkeit dahinrollt. Dennoch fühlt sich der Motor unter meinen Füßen erstaunlich stark an (der Antriebsstrang befindet sich buchstäblich direkt unter dem Deck), während das Board ein gleichmäßiges Tempo von 10 mph beibehält – etwa so schnell wie ein Golfwagen. Ich versuche, ein paar S-Kurven zu fahren, wie ich es im Video gesehen hatte, und stelle fest, dass ich für das Drehen bei hoher Geschwindigkeit ein wenig Übung brauche, aber es scheint nicht übermäßig schwierig zu sein.

In der Tat könnte ich nach ein paar Löchern so gut wie Laird selbst sein und von Schlag zu Schlag „auf der Erde surfen“. Ich bin in der Lage, den Lenker zu halten und mich weit hinauszulehnen, so dass sich das Board, wenn auch nicht ganz scharf, so doch zumindest eher wie ein großer Umzugswagen als ein ausgewachsener Sattelschlepper dreht. Ich nehme die Hügel aggressiv (obwohl die automatische Geschwindigkeitskontrolle des Antriebsstrangs es ermöglicht, ein gleichmäßiges Tempo sowohl bergauf als auch bergab zu halten, so dass dies nicht wirklich gefährlich ist), und ich rase über den Platz wie Mario Andretti auf der Autobahn (die Firma behauptet, dass die erhöhte Spielgeschwindigkeit einer der Hauptvorteile des Golfboards ist, aber an einem Samstag in der Bay Area ist es sowieso unmöglich, eine fünfstündige Runde zu vermeiden.)

Gleitend, die Füße nur wenige Zentimeter über dem Gras, den Wind im Gesicht, während sich die Fairways unter meinen Füßen entfalten, fällt es leicht, Golfboards als die nächste Evolution in der Beherrschung der Räder durch den Menschen zu sehen; dieselben Instinkte zur Überwindung der Trägheit, die uns Fahrräder, Rollerblades, Scooter, Skateboards und neuere Erfindungen wie Segways, Hoverboards und Onewheels beschert haben, sind auch bei Golfboards deutlich zu spüren. Sie bieten vielleicht nicht ganz den gleichen Nervenkitzel wie das Hinunterstürmen eines verschneiten Berghangs oder das Erreichen einer Riesenwelle, aber sie machen definitiv mehr Spaß als ein normaler Golfwagen.

Allerdings gibt es auch offensichtliche Nachteile. Ungeachtet der Warnung des Begleiters sind meine Knöchel tatsächlich angeschlagen und wund, wenn wir um die Kurve fahren, und obwohl ich alle meine Schläger in die vorderen Fächer meiner Tasche verstaue, klopfen sie immer noch bei jeder Bodenwelle auf meine Knöchel. Apropos, das Stoßdämpfersystem des Boards lässt etwas zu wünschen übrig, denn die Fahrt ist so holprig, dass ich mich gegen Ende fühle, als hätte man mir die Eingeweide durchgeschüttelt. Und dann ist da noch die unverzeihliche Tatsache, dass ein Becherhalter für mein Bier fehlt.

Aber das sind nur Designmängel, die in der nächsten Generation von Golfboards leicht behoben werden könnten. (Ein Knöchelschutz ist ein Muss!) Mein größeres Problem mit Golfboards ist, was sie dem Spiel selbst antun. Wenn man zu Fuß oder mit einem herkömmlichen Cart unterwegs ist, kann man in den Momenten zwischen den Schlägen den nächsten Schlag planen, über den letzten Schlag plaudern oder einfach nur die Ruhe zwischen den Bäumen, den Vögeln und der Weite des Platzes genießen. Stattdessen konzentriere ich mich darauf, aufrecht zu bleiben.

Am Ende der Strecke beginne ich zu schwächeln. Die Muskeln in meiner Körpermitte haben ein ernsthaftes Training hinter sich, und es wird immer schwieriger, die Kraft für meinen Golfschwung aufzubringen. Es ist kein Zufall, dass mein Spiel zu bröckeln beginnt, und ich bin auf dem Weg zu einer meiner schlechtesten Runden in jüngster Zeit.

Auf dem Weg vom 18. Grün sind wir uns einig, dass die Golfboards Spaß gemacht haben – es war auf jeden Fall einen Versuch wert -, aber wir würden sie wahrscheinlich nicht noch einmal benutzen. Nennt mich einen Puristen, aber als jemand, dem die körperlichen Fähigkeiten von Laird Hamilton fehlen, bin ich froh, wenn ich mich immer nur auf eine Sportart beschränken kann.