(CNN) Entgegen dem, was einige Feiertagsfilme glauben machen wollen, ist Chanukka nicht das jüdische Äquivalent zu Weihnachten, und es ist auch kein unüberwindlich schwieriger Feiertag, über den man etwas lernen muss. Wenn Sie neugierig sind, finden Sie hier ein paar grundlegende Fragen, die viele Nicht-Juden (und sogar einige Juden!) über den Feiertag haben:
Alles klar, es ist also kein „jüdisches Weihnachten“. Was ist es dann?
Hanukkah feiert die Wiedereinweihung des Zweiten Tempels in Jerusalem im Jahr 160 v. Chr. Nachdem der damalige König Antiochus IV. die jüdische Religion und die jüdischen Praktiken verboten hatte, verfügte er, dass die Juden im Tempel griechische Götter verehren mussten. Schließlich revoltierten der jüdische Priester Mattahias, sein Sohn Juda Makkabäus und ihre Armee (kreativ Makkabäer genannt) und zwangen Antiochus IV. schließlich aus Judäa. Makkabäer und seine Anhänger eroberten den Tempel zurück und bauten den Altar wieder auf.
Lebkuchenplätzchen in Form von Davidsternen und verziert mit einem Chanukkia-Leuchter. Ok … was hat es mit den Kerzen auf sich?
Sie haben vielleicht schon gehört, dass Chanukka als „Lichterfest“ bezeichnet wird, und kennen vielleicht auch schon eine Menora. Menoras sind seit langem ein Symbol im Judentum, und als der Altar von Makkabäer und Co. wieder aufgebaut wurde, gehörte dazu auch das Wiederanzünden der Menoras. Die Soldaten hatten nur genug Öl, um die Menora für eine einzige Nacht anzuzünden, aber die Geschichte besagt, dass das bisschen Öl für acht volle Nächte reichte. Das ist das Wunder von Chanukka. Deshalb dauert das Fest auch acht Nächte.
Obwohl die meisten Menschen im Zusammenhang mit Chanukka das Wort Menora verwenden, wird das, was die Beobachter tatsächlich anzünden, Hanukkia (ha-noo-kee-ah) genannt. Sie sieht einer Menora mit acht Zacken sehr ähnlich, hat aber eine neunte Kerze, die Schamasch, mit der die anderen Kerzen angezündet werden.
Welche anderen Möglichkeiten gibt es, den Feiertag zu begehen?
Viele moderne jüdische Familien feiern, indem sie die Chanukka anzünden. In jeder Chanukka-Nacht wird eine Kerze angezündet, so wie man hebräisch liest, von rechts nach links. Man spielt auch Dreidel und isst bestimmte Speisen wie Sufganiyot (ähnlich wie Gelee-Donuts) und Latkes (frittierte Kartoffelpfannkuchen). Beide Speisen werden in Öl gebraten, um an das Wunder des lange brennenden Öls der Makkabäer zu erinnern.
Wichtige Anmerkung: Es gibt eine anhaltende und lebhafte Debatte darüber, ob Latkes am besten mit Apfelmus oder saurer Sahne serviert werden. Die richtige Antwort ist meiner bescheidenen Meinung nach beides.
Natürlich gibt es auch die altehrwürdige Tradition, sich „Die Rugrats Chanukah“ anzusehen – ein unterhaltsames Kinoerlebnis für alle Altersgruppen.
Was ist ein Dreidel und warum wird es an Chanukka gespielt?
NEW YORK – 4. DEZEMBER: Schüler der zweiten Klasse der PS 1 spielen mit Dreideln und Schokoladengoldmünzen, nachdem sie am 4. Dezember 2007 in der Eldridge St. Synagogue in New York City die Menora angezündet haben. Die Klasse war dort, um etwas über Hannukah und über die neu restaurierte Synagoge zu lernen, die ursprünglich 1887 eröffnet wurde. (Foto von Stephen Chernin/Getty Images) Ein Dreidel ist ein vierseitiger Kreisel mit hebräischen Buchstaben (Hay, Gimel, Nun und Shin) auf jeder Seite, die die Spielregeln bezeichnen. Als Antiochus IV. an der Macht war, wurden alle jüdischen Praktiken verboten, auch das Lesen und Studieren des heiligen jüdischen Textes, der Thora. Wenn Soldaten durch die jüdischen Gemeinden kamen, gaben diejenigen, die heimlich die Tora studierten, vor, das Dreidel-Spiel zu spielen, um nicht erwischt und verhaftet zu werden. Willst du spielen? Hier ist ein Überblick über das Spiel.
Ist Chanukka der wichtigste jüdische Feiertag?
Fragen Sie einen Rabbiner, und Sie werden ein klares „Nein“ erhalten. Zwar wird an Chanukka ein Wunder gefeiert, aber es gibt im Judentum noch viel heiligere Feiertage. Rosch Haschana (jüdisches Neujahr) und Jom Kippur (Versöhnungstag), beide im Herbst, gelten als zwei der heiligsten Feiertage und werden oft als die Hohen Heiligen Tage bezeichnet.
Warum machen die Menschen dann eine so große Sache daraus?
Während viele Juden seit Jahrhunderten Chanukka feiern, indem sie die Chanukka anzünden, bestimmte Gebete sprechen und bestimmte Speisen essen, sind die ausschweifenden Chanukka-Feiern, an die die Amerikaner gewöhnt sind, ein relativ neues Phänomen.
Die einfachste Antwort: Es fällt ungefähr in die Zeit um Weihnachten, und die Unternehmen sind nur zu gern bereit, aus diesem Zeitpunkt Kapital zu schlagen. Viele der neuesten Bräuche sind augenzwinkernde Konzepte, die sich direkt darüber lustig machen, wie sehr Chanukka zu einem „jüdischen Weihnachten“ verkommen ist. (Siehe: Der Mensch auf der Bank – eine Variante des von Kindern geliebten, von Eltern gehassten Elf im Regal – und die Chanukka-Variante des allgegenwärtigen Wahnsinns der hässlichen Weihnachtspullover).
Da Weihnachten allgemein als wichtige und universelle Erfahrung in der amerikanischen Kindheit angesehen wird, fühlen sich Kinder anderer Religionen oft von den Feierlichkeiten ausgeschlossen. Da Weihnachten und Chanukka zeitlich zusammenfallen, beteiligen sich einige jüdische Familien am Austausch von Geschenken und am Schmücken.
Warum ändern sich die Daten von Chanukka jedes Jahr?
Die Daten der jüdischen Feiertage werden durch den alten hebräischen (oder jüdischen) Kalender bestimmt, im Gegensatz zum gregorianischen Kalender, der 1582 von Papst Gregor XIII. eingeführt wurde und mit dem Sie am meisten vertraut sind. Der hebräische Kalender basiert auf einem Mondzyklus. Während Chanukka im hebräischen Kalender jedes Jahr am gleichen Tag beginnt (25. Kislew), ist es nicht perfekt mit dem gregorianischen Kalender synchronisiert, so dass es jedes Jahr ein „anderes“ Datum hat. In der Regel fällt er irgendwo zwischen Ende November und Ende Dezember.
Warum gibt es so viele verschiedene Schreibweisen für Chanukka und welche ist die richtige?
Das Wort Chanukka ist eigentlich eine Transliteration und keine direkte Übersetzung des hebräischen Wortes für Weihe, daher wird es nie eine perfekte englische Schreibweise geben. Merriam-Webster‘ verwendet die Schreibweise „Hanukkah“, aber auch „Chanukah“ ist weithin akzeptiert.