Der Sekt, der Ball Drop, das Feuerwerk, die kitschige Sonnenbrille, der peinliche Kuss, die Liste der Vorsätze, die am 5. Januar höchstwahrscheinlich schon wieder vergessen sind – all das sind Silvestertraditionen, mit denen die Menschen in Amerika recht vertraut sind. Wir ziehen ein glitzerndes Kleid oder einen Smoking auf der erwarteten Silvesterparty an und schreien „HAPPY NEW YEAR!“, sobald der Timer die Null erreicht. Wenn wir an Silvester denken, haben die meisten Amerikaner nicht die Farbe Rot, Drachen, Geld oder Drachen vor Augen. Das Schöne an Silvester ist, dass es eine Vielzahl von Traditionen gibt, die sich von Kultur zu Kultur unterscheiden. Ein Großteil der koreanischen und japanischen Kultur ist stark von der chinesischen Kultur beeinflusst, und das gilt auch für die Neujahrstraditionen. Der chinesische Lunisolarkalender wird auch in Japan und Korea verwendet.
Im Gegensatz zum einheitlichen Datum des 1. Januar fällt das chinesische Neujahr, das auch als Frühlingsfest oder Mondneujahr bezeichnet wird, aufgrund des lunar-solaren Kalenders jedes Jahr auf ein anderes Datum. Es beginnt am zweiten Neumond nach der Wintersonnenwende und ist einer der wichtigsten Feiertage in der chinesischen Kultur. Das Fest dauert fünfzehn Tage, an denen viele Bürger mit ihrer Familie feiern und ihre Vorfahren ehren.
Das chinesische Neujahrsfest 2016 findet am 8. Februar statt und läutet das Jahr des Affen ein. Das bekannteste Element des chinesischen Neujahrsfestes ist der 12-Jahres-Zyklus des Tierkreises. Die chinesischen Neujahrsfeiern beginnen acht Tage vor dem Neujahrsfest. Einige Tage vor dem Neujahrsfest räumen chinesische Familien ihre Häuser aus, um das Pech des vergangenen Jahres „wegzufegen“ und mehr Glück in ihre Haushalte zu bringen. Außerdem werden Türen und Fensterrahmen mit rotem Papier und Farbe dekoriert. Die kurze Zeitspanne vor dem neuen Jahr ist für Familien ein Moment des Neuanfangs, der durch einen Haarschnitt, das Abzahlen von Schulden oder den Kauf neuer Kleidung symbolisiert werden kann.
Drachen sind ein wichtiges Symbol des chinesischen Neujahrsfestes, denn sie stehen für Wohlstand, Glück und Reichtum. Das wichtigste Ereignis des chinesischen Neujahrsfestes ist das Wiedervereinigungsessen, auf Chinesisch „Nian Ye Fan“. Die Familien kommen zusammen, um spezielle Fleischgerichte zu essen. Nach dem großen Essen gegen Mitternacht ist es in Nordchina üblich, Knödel zu essen, da sie Reichtum symbolisieren. In Südchina hingegen ist es Tradition, Niango, einen Neujahrskuchen, zu backen und ihn an Freunde und Verwandte zu verschenken. Am fünfzehnten Tag des Neujahrs findet das Laternenfest statt, das das Ende der Neujahrsfeierlichkeiten markiert. In den Straßen werden alle Arten von Laternen angezündet, die manchmal mit Gedichten oder Rätseln beschriftet sind. Rote Umschläge mit Geld werden an Kinder verteilt, und eine Reihe von Feuerwerkskörpern und Knallfröschen zaubert ein Lichtermeer in den Nachthimmel.
Während des dreitägigen Feiertags Seolnal (koreanisches Neujahr) reisen die Menschen in ganz Korea in ihre Heimatstädte, um Zeit mit ihrer Familie zu verbringen. Ähnlich wie das chinesische Neujahr folgt Südkorea dem Mondneujahr, und das Datum für den Beginn des Neujahrs ändert sich entsprechend dem Sonne-Mond-Kalender. In Südkorea wünschen die Kinder den Älteren ein frohes neues Jahr, indem sie den Hanbok, die traditionelle koreanische Kleidung, anziehen und sich tief verbeugen, während sie „saehae bok mani badeuseyo“ rezitieren, was übersetzt so viel heißt wie „Ich wünsche dir viel Glück im neuen Jahr“. Anschließend belohnen die Ältesten diese Geste, indem sie den Kindern Geld in Glückstüten geben. Tteokguk, eine traditionelle koreanische Suppe mit Reiskuchen, wird am Neujahrstag gegessen, um das Älterwerden um ein Jahr zu würdigen. Auch eine Portion Jeon, eine spezielle koreanische Pfannkuchenart, wird gegessen. Am koreanischen Neujahrstag werden verschiedene Volksspiele gespielt, z. B. Yunnori, ein traditionelles koreanisches Spiel mit Stöcken, oder Männer und Jungen lassen Drachen steigen, die Yeon genannt werden.
Während die digitalen Zahlen auf 0 herunterzählen und der Minutenzeiger die 12 erreicht, erreicht die Kugel am Times Square das Ende der Stange und Konfetti explodiert und regnet auf die Paare, die sich zur Feier des neuen Jahres küssen. 6.738 Meilen entfernt von dieser Szene am Times Square läuten in buddhistischen Tempeln in ganz Japan 108 Mal die Glocken, um den Beginn des neuen Jahres zu symbolisieren. Das Läuten der Glocken steht für die Beseitigung der 108 buddhistischen Sünden im Menschen. Fünf Jahre nach der Meiji-Restauration hat Japan begonnen, dem Gregorianischen Kalender zu folgen.
Der wichtigste Feiertag in Japan, das Neujahrsfest, ist eine Zeit, in der die Menschen Zeit mit ihrer Familie verbringen und Langlebigkeit und Hoffnung feiern. Eine gängige japanische Tradition ist es, am Neujahrstag Postkarten mit Zeichnungen oder Botschaften an Freunde und Verwandte zu schicken. Die Japaner haben auch den Brauch, kleinen Kindern am Neujahrstag Geld in kleinen Umschlägen, pochibukuro genannt, zu schenken. Bonenkai-Partys werden veranstaltet, um die Probleme des vergangenen Jahres hinter sich zu lassen und einen Neuanfang zu wagen. Das traditionelle japanische Neujahrsessen heißt Osechi. Osechi besteht aus vielen verschiedenen Speisen, wie Buchweizennudeln, Mochi, Fischkuchen und Süßkartoffelpüree mit Kastanien. Das neue Jahr beginnt mit dem Sonnenaufgang am 1. Januar, gefolgt von einem Besuch eines Schreins oder Tempels.
Obwohl viele asiatische Länder in der heutigen Zeit ihre eigenen Traditionen für das Neujahrsfest haben, feiern viele sowohl nach dem gregorianischen Kalender als auch nach dem Mondkalender. Das Neujahrsfest symbolisiert neue Hoffnung und neue Anfänge für ein erfolgreiches neues Jahr.