TheaterEdit
Staunton schloss 1976 ihr Studium an der RADA ab und verbrachte dann sechs Jahre im englischen Repertoiretheater, darunter eine Zeit am Northcott Theatre in Exeter, wo sie die Titelrolle in Shaws Saint Joan (1979) spielte. Anschließend übernahm sie Rollen am National Theatre, darunter Lucy Lockit in The Beggar’s Opera (1982), für die sie für den Olivier Award als beste Schauspielerin in einem Musical und als vielversprechendste Newcomerin des Jahres im Theater nominiert wurde. Sie trat auch in zwei Wiederaufnahmen von Guys and Dolls am National Theatre auf; in der ersten 1982, in der sie ihren Ehemann Jim Carter kennenlernte, und in der zweiten 1996, in der sie Miss Adelaide spielte und für den Olivier Award als beste Darstellerin in einem Musical nominiert wurde.
Im Jahr 1985 gewann Staunton ihren ersten Laurence Olivier Award für die beste Leistung in einer Nebenrolle für ihre Arbeit in The Corn Is Green und am Old Vic und A Chorus of Disapproval am National Theatre. Außerdem spielte sie 1987 Dorothy in der Wiederaufnahme von The Wizard of Oz durch die Royal Shakespeare Company im Barbican Centre, was ihr eine weitere Olivier-Nominierung als beste Schauspielerin in einem Musical einbrachte. Für die Rolle der Bäckersfrau in der Londoner Originalproduktion von Into the Woods (1990) erhielt Staunton ihren ersten Laurence Olivier Award als beste Schauspielerin in einem Musical.
In den folgenden 20 Jahren hatte Staunton hauptsächlich Rollen in Theaterstücken, darunter Sonya in Uncle Vanya (1988), Kath in Entertaining Mr Sloane (2009) und Good People (2014), für die sie Olivier-Nominierungen als beste Schauspielerin in einem Theaterstück erhielt. Außerdem war sie in zwei Produktionen am Almeida Theatre zu sehen, zum einen in der Uraufführung von Frank McGuinness‘ There Came a Gypsy Riding im Jahr 2007 und zum anderen in einer Wiederaufnahme von Edward Albees A Delicate Balance im Jahr 2011.
In jüngster Zeit war Staunton in zwei Produktionen des Chichester Festival Theatre zu sehen, wo sie zwischen 2011 und 2012 die Rolle der Mrs. Lovett in einer Wiederaufnahme von Stephen Sondheims Sweeney Todd an der Seite von Michael Ball übernahm, bevor sie zwischen 2014 und 2015 die Hauptrolle der Rose in einer Wiederaufnahme von Gypsy spielte. Beide Produktionen wurden nach London übertragen, wo sie von Kritikern und Publikum gefeiert wurden. Für die beiden Produktionen gewann Staunton 2013 und 2016 ihren zweiten bzw. dritten Olivier Award als beste Schauspielerin in einem Musical.
Staunton kehrte 2017 als Martha in Who’s Afraid of Virginia Woolf? an das Harold Pinter Theatre im Londoner West End zurück, wo sie neben Conleth Hill, Luke Treadaway und Imogen Poots zu sehen war. Das Stück wurde am 18. Mai 2017 im National Theatre Live übertragen.
Staunton spielte die Rolle der Sally in der Wiederaufnahme von Stephen Sondheims Follies am National Theatre 2017, neben Janie Dee als Phyllis und Philip Quast als Ben. Die Show wurde am 16. November 2017 im Rahmen der National Theatre Live-Initiative ausgestrahlt.
Filmarbeit
Stauntons erste große Leinwandrolle hatte sie 1986 in dem Film Comrades. Danach spielte sie 1991 in dem Film Antonia und Jane und 1992 in dem Film Peter’s Friends. Zu ihren weiteren Filmrollen gehören Auftritte in Much Ado About Nothing (1993), Deadly Advice (1993), Sense and Sensibility (1995), Twelfth Night (1996), Chicken Run (2000), Another Life (2001), Bright Young Things (2003), Nanny McPhee (2005), Freedom Writers (2007) und How About You (2007).
Staunton wurde 1998 für Shakespeare in Love mit dem Screen Actors Guild Award für die beste Darbietung eines Schauspielers ausgezeichnet. 2004 wurde sie bei den Europäischen Filmpreisen, den BAFTAs und den Filmfestspielen von Venedig für ihre Darstellung der Titelrolle in Mike Leighs Vera Drake, der auch den Preis für den besten Film erhielt, als beste Schauspielerin ausgezeichnet. Für dieselbe Rolle erhielt sie ihre erste Nominierung für den Academy Award als Beste Schauspielerin, den Golden Globe Award als Beste Schauspielerin – Filmdrama und den Screen Actors Guild Award für die herausragende Leistung einer weiblichen Hauptdarstellerin.
Staunton stellte Dolores Umbridge in Harry Potter und der Orden des Phönix (2007) dar, eine Leistung, die als „nahe daran, die Show zu stehlen“ beschrieben wurde. Sie wurde bei den London Film Critics Circle Awards in der Kategorie „British Actress in a Supporting Role“ nominiert. Staunton spielte 2010 erneut die Rolle der Dolores Umbridge in Harry Potter und die Heiligtümer des Todes – Teil 1.
Zu ihren weiteren Filmrollen zählen der Film Ein Haufen Amateure aus dem Jahr 2008, in dem sie an der Seite von Burt Reynolds, Derek Jacobi und Samantha Bond spielte, sowie die Rolle der Sonia Teichberg in Ang Lees Taking Woodstock (2009). Staunton gab die Stimme der sprechenden Blumen in Tim Burtons Alice im Wunderland (2010) und spielte 2011 eine der Hauptrollen in dem Geisterfilm The Awakening. Im Jahr 2014 war sie in Maleficent sowie in dem britischen Comedy-Drama Pride zu sehen.
Ende 2014 hatte sie eine Sprechrolle in Paddington, einem Film, der auf den Paddington-Bär-Büchern von Michael Bond basiert. Staunton und ihr Harry-Potter-Kollege Michael Gambon verkörperten Paddingtons Tante Lucy bzw. Onkel Pastuzo.
Eine Ankündigung vom August 2018 enthüllte, dass Staunton zu den neuen Darstellern gehören würde, die zu den Originalschauspielern in Downton Abbey (Film) stoßen würden, dessen Dreharbeiten etwa zur gleichen Zeit begannen.
FernseharbeitEdit
Im Jahr 1993 trat sie im Fernsehen neben Richard Briers und Adrian Edmondson in If You See God, Tell Him auf. Staunton spielte auch die Frau von Detective Burakov in dem HBO-Film Citizen X von 1995, der die Verfolgung und Festnahme des russischen Serienmörders Andrei Chikatilo nachzeichnete. Weitere Fernsehrollen hatte sie in The Singing Detective (1986), Midsomer Murders und der Sitcom Is It Legal? (1995-98), sowie in A Bit of Fry and Laurie. Sie war die Sprecherin von Mole’s Christmas (1994). Im Jahr 2005 hatte sie eine Gastrolle als Mrs. Mead in Little Britain, und 2007 spielte sie die freidenkerische Klatschbase Miss Pole in Cranford, der fünfteiligen BBC-Serie nach den Romanen von Mrs. Gaskell. 2011 spielte sie Grace Andrews in der zweiten Staffel von Psychoville.
Im Jahr 2011 war sie die Stimme der Schnittstelle in der hochgelobten und für den Hugo Award für die beste dramatische Darstellung (Kurzform) nominierten Episode von Doctor Who – „The Girl Who Waited“. 2012 verkörperte sie Alma Reville, die Ehefrau von Alfred Hitchcock, in dem HBO-Fernsehfilm The Girl, in dem auch Toby Jones und Sienna Miller mitwirkten. Für ihre Darstellung wurde sie für einen BAFTA Television Award und einen Primetime Emmy Award nominiert.
Seit Mai 2020 spielt Staunton die Hauptrolle in der Apple TV+ Comedy-Serie Trying. Die erste Staffel feierte am 1. Mai 2020 Premiere und eine zweite Staffel wurde von Apple bereits in Auftrag gegeben. Am 31. Januar 2020 wurde bekannt gegeben, dass sie in der fünften Staffel der von der Kritik gefeierten Netflix-Serie The Crown die Rolle der Königin Elizabeth II. spielen wird. Am 9. Juli 2020 wurde bekannt gegeben, dass die Serie um eine sechste und letzte Staffel verlängert wurde, in der Staunton erneut die Rolle der Königin übernehmen wird.
RadioEdit
Im Radio war sie in der Titelrolle der Krimi-Dramaserie Julie Enfield Investigates, als „Izzy Comyn“ in der Komödie Up the Garden Path (die später zu ITV wechselte, wo Staunton die Rolle wieder übernahm), in Diary of a Provincial Lady (ab 1999), als „Courageous Kate“ in Staffel 1 von Elephants to Catch Eels und als „Xanthippe“ in Staffel 2 von Acropolis Now zu hören.
Sie spielte an der Seite von Anna Massey in der Krimiserie Daunt and Dervish (nach dem Zweiten Weltkrieg) und an der Seite von Patrick Barlow in The Patrick and Maureen Maybe Music Experience. In den fünf Teilen (à 15 Minuten) spielte sie die Hauptrolle eines Schuljungen: „The Skool Days of Nigel Molesworth“ für BBC Radio 4.
Weitere Arbeiten
Staunton hat ungekürzte Hörbuchversionen vieler Kinderbücher von Julia Donaldson gesprochen, darunter The Gruffalo, The Gruffalo’s Child, Monkey Puzzle, The Snail and the Whale, Stick Man und Zog sowie weitere Kinderbücher. Im Jahr 2014 arbeitete sie mit ihrem Ehemann Jim Carter und Show of Hands an Centenary: Words and Music of the Great War, ein Album mit Liedern und Gedichten, die vom Ersten Weltkrieg inspiriert wurden.
Staunton ist außerdem Schirmherrin der Milton Rooms, einem neuen Kunstzentrum in Malton, North Yorkshire, zusammen mit Bill Nighy, Jools Holland und Kathy Burke.