Es gibt viele medizinische Pseudowissenschaften, die sich hartnäckig halten, obwohl sie weder plausibel noch nachweislich wirksam sind. Einige Praktiken sind aus ihrer Ursprungskultur oder aus den vorherrschenden Ideen eines vorwissenschaftlichen Zeitalters hervorgegangen, während andere aus der Phantasie vielleicht wohlmeinender, aber höchst fehlgeleiteter einzelner Praktiker entstanden sind. Sie wurden einfach erfunden – zum Beispiel die Homöopathie oder die Subluxationstheorie.
Zur letzteren Kategorie gehört die Iridologie – ein Diagnosesystem, das vollständig von Ignatz Peczely erfunden wurde, einem ungarischen Arzt, der seine Ideen erstmals 1893 veröffentlichte. Die Geschichte besagt, dass Peczely als Junge eine Eule mit einem gebrochenen Bein fand. Damals bemerkte er einen auffälligen schwarzen Streifen in der Iris eines Auges der Eule. Er pflegte den Vogel wieder gesund und bemerkte dann, dass der schwarze Streifen verschwunden war und durch zackige weiße Linien ersetzt wurde. Aus dieser einzigen Beobachtung entwickelte Peczely den Begriff der Iridologie.
Peczelys Idee war, dass die Iris in irgendeiner Weise dem Rest des Körpers zugeordnet ist und daher die Farbflecken in der Iris den Gesundheitszustand der verschiedenen Körperteile widerspiegeln. Dieser grundlegende Ansatz für die Diagnose oder Behandlung wird als Homunkulus-Ansatz bezeichnet – die Vorstellung, dass ein Teil des Körpers dem Rest des Körpers, einschließlich der Organsysteme, zugeordnet ist. Die Reflexologie, die Ohrakupunktur und sogar die Chiropraktik folgen diesem Ansatz.
So könnte es weiter gegangen sein: Nachdem er seine ersten Beobachtungen veröffentlicht hatte, machte sich Peczely daran, seine Ideen mit gut durchdachten Beobachtungen zu testen, die in der Lage waren, seine Hypothese zu widerlegen. Sorgfältig erarbeitete er eine Reihe anschaulicher, aber gut gesicherter Fakten über die Beziehung zwischen der Iris und der Gesundheit. Später entdeckten Anatomen den zugrundeliegenden Mechanismus dieser Verbindung – ein ausgedehntes System von Verbindungen zwischen der Iris und dem Rest des Körpers. Weitere Forschungen bauten auf der Irisverbindung auf, und später fanden Mediziner immer mehr Möglichkeiten, diesen faszinierenden Aspekt der Anatomie und Physiologie zu nutzen.
Das ist natürlich nicht geschehen. Peczely hat keine ernsthafte wissenschaftliche Forschung betrieben. Vielmehr erfand er einfach eine Pseudowissenschaft, indem er Karten der Iris zeichnete, die ebenso sehr ein Produkt seiner Vorstellungskraft wie seiner Beobachtung waren, und die größtenteils das Ergebnis eines Bestätigungsfehlers waren. Er führte keine Blindstudien durch und erbrachte auch nicht die Art von Beweisen, die ein reales Phänomen von einem imaginären unterscheiden könnten. Die Iridologie, wie seine Praxis bekannt wurde, ist die N-Strahlung der medizinischen Diagnose. Außerdem hat keine nachfolgende Wissenschaft die Plausibilität oder Realität der Iridologie unterstützt. Es gibt keine zugrunde liegende Anatomie oder Physiologie, die erklären könnte, wie die Iris den Funktionszustand eines anderen Körperteils widerspiegeln könnte.
Dies hat die Iridologie leider nicht davon abgehalten, mehr als ein Jahrhundert lang am Rande der Medizin zu überleben. Die moderne Popularität der Iridologie, insbesondere in den USA, geht auf einen Chiropraktiker namens Bernard Jensen zurück. Er veröffentlichte 1952 das Buch The Science and Practice of Iridology. Die Iridologie oder Irisdiagnose wird weiterhin von so genannten Heilpraktikern praktiziert, darunter einige Chiropraktiker und Naturheilkundler. Sie wurde nie als legitime medizinische Praxis anerkannt. Der Heilpraktiker Frank Navratil zum Beispiel erstellt für 150 Dollar eine Diagnose anhand eines digitalen Bildes Ihrer Augen.
Oft führt die Irisdiagnose (die auch per Software-Analyse durchgeführt werden kann) zu Empfehlungen für Nahrungsergänzungsmittel, die vom Iridologen bequem verkauft werden. Hier ist eine Beschreibung, wie die Iridologie von einem Befürworter verwendet wird:
Die Iris offenbart den sich verändernden Zustand jedes Teils und Organs des Körpers. Jedes Organ und jeder Teil des Körpers ist in der Iris in einem genau definierten Bereich dargestellt. Darüber hinaus zeigt die Natur durch verschiedene Zeichen und Verfärbungen in der Iris vererbte Schwächen und Stärken auf.
Mit Hilfe dieser Kunst/Wissenschaft kann ein Iridologe (jemand, der die Färbung und Faserstruktur des Auges studiert) einem Individuum seine ererbten und erworbenen Tendenzen zu Gesundheit und Krankheit, seinen aktuellen Zustand im Allgemeinen und den Zustand jedes Organs im Besonderen mitteilen.
Die Iridologie kann keine spezifische Krankheit erkennen, aber sie kann einem Individuum sagen, ob es eine Über- oder Unteraktivität in bestimmten Bereichen des Körpers hat. Eine unteraktive Bauchspeicheldrüse kann beispielsweise auf eine Diabeteserkrankung hinweisen.
Andernorts wird darauf hingewiesen, dass die Iridologie keine Schwangerschaft diagnostizieren kann, da es sich dabei um einen natürlichen Zustand des Körpers handelt, und dass sie auch keine früheren chirurgischen Eingriffe diagnostizieren kann, da alles, was unter Narkose geschieht, die Signale blockiert, die ansonsten die Iris verändern würden. Mit anderen Worten: Die Iridologie sagt nur etwas über die Anfälligkeit für Krankheiten aus – sie kann keine Krankheit oder einen anderen nachweisbaren Zustand diagnostizieren. Diese Argumentation wird als „special pleading“ bezeichnet – die Erfindung einer speziellen Begründung für jede Tatsache, die eine Behauptung oder einen Glauben widerlegen könnte. Die Iridologie kann offenbar nur das erkennen, was nicht verifiziert oder falsifiziert werden kann.
Das Ergebnis ist ein medizinisches Kaltlesen – ähnlich wie ein Mentalist die Illusion des Gedankenlesens oder übersinnlicher Kräfte erzeugt. Beim „Lesen“ der Iris kann der Iridologe nach bestimmten Gesundheitsproblemen fragen. Wenn diese vorhanden sind, wird die Iridologie damit bestätigt. Wenn sie nicht vorhanden sind, ist die Person einfach nur anfällig für das fehlende Problem.
Der Iridologie mangelt es an Plausibilität, und ihre Geschichte ist die einer Pseudowissenschaft, nicht die einer legitimen Praxis. Dennoch hören wir auf die besten wissenschaftlichen Beweise, um zu entscheiden, ob die Iridologie real ist oder nicht. Vielleicht hatte Peczely Glück und machte eine richtige Beobachtung, obwohl er keine wissenschaftliche Bestätigung hatte. Wenn die Iridologen nachweisen könnten, dass ihre Messwerte echte Informationen liefern, müssten wir ihre Behauptungen ernst nehmen.
Im Jahr 2000 veröffentlichte Edzard Ernst (wenig überraschend) eine systematische Übersicht über die Iridologieforschung. Er kam zu folgendem Schluss:
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass nur wenige kontrollierte Studien mit verdeckter Bewertung der diagnostischen Gültigkeit veröffentlicht wurden. In keiner wurde ein Nutzen der Iridologie festgestellt. Da die Iridologie das Potenzial hat, persönlichen und wirtschaftlichen Schaden anzurichten, sollte Patienten und Therapeuten von ihrer Anwendung abgeraten werden.
Wie bei den N-Strahlen wird die Iridologie bei Einführung der Verblindung als völlige Fiktion entlarvt. Unter kontrollierten Bedingungen können sich Iridologen bei der Diagnose nicht einigen und gesunde von sehr kranken Probanden nicht unterscheiden. Seit dem Bericht von Ernst habe ich eine weitere gut kontrollierte Studie zur Iridologie gefunden, und zwar zur Krebsdiagnose. Aus der Zusammenfassung:
Teilnehmer:
Einhundertzehn (110) Probanden wurden in die Studie aufgenommen: 68 Probanden hatten histologisch nachgewiesenen Brust-, Eierstock-, Gebärmutter-, Prostata- oder Dickdarmkrebs, 42 waren Kontrollpersonen.
METHODEN:
Alle Probanden wurden von einem erfahrenen Iridologen untersucht, der weder ihr Geschlecht noch ihre medizinischen Daten kannte. Er durfte bis zu fünf Diagnosen für jeden Probanden vorschlagen, und seine Ergebnisse wurden dann mit der medizinischen Diagnose jedes Probanden verglichen, um die Genauigkeit der Iridologie bei der Erkennung von Malignität zu bestimmen.
Ergebnisse:
Die Iridologie identifizierte die richtige Diagnose in nur 3 Fällen (Sensitivität, 0.04).
ZUSAMMENFASSUNG:
Die Iridologie war bei der Diagnose der in dieser Studie untersuchten Krebsarten wertlos
Es gibt keine gut konzipierten Studien, die positiv sind.
Schlussfolgerung: Iridologie ist Quatsch
Die Iridologie ist ein hervorragendes Beispiel für Pseudowissenschaft in der Medizin und weist viele der wichtigsten Merkmale auf. Sie wurde von einer Einzelperson auf der Grundlage einer einzigen Beobachtung erfunden. Sie folgt einer vorwissenschaftlichen Vorstellung von Biologie – dem Homunkulus-Modell. Sie entbehrt jeglicher Grundlage in Anatomie, Physiologie oder einer anderen Grundlagenwissenschaft. Die Praktiker sind meist „Heilpraktiker“, die die Technik als Cold Reading anwenden. Und die Forschung zeigt eindeutig, dass die Iridologie absolut keine Wirkung hat – sie liefert überhaupt keine nützlichen Informationen.
Jeder, der die Iridologie anwendet oder dafür wirbt, ist daher ein pseudowissenschaftlicher Praktiker. Jeder Beruf, der die Iridologie befürwortet, ist nicht wissenschaftlich fundiert und sollte mit Argwohn betrachtet werden.