Ist es sicher, abgelaufene Medikamente zu nehmen?

Die Erkältungs- und Grippesaison steht vor der Tür – ja, die können wir immer noch genießen, selbst während der Pandemie. Nehmen wir an, Sie wachen eines Morgens mit einem kratzenden und schmerzenden Hals auf. Während Sie versuchen, sich einzureden, dass es nicht COVID ist, gehen Sie zum Medizinschrank und stellen fest, dass die einzige Flasche mit Erkältungsmedikamenten darin 2012 abgelaufen ist. (Ups… das darf nicht passieren!) Ist es sicher, diese alten Medikamente zu nehmen, oder sollten Sie sich eine Hose (und eine Maske) anziehen und in der Apotheke einen neuen Vorrat besorgen? Im Allgemeinen sind abgelaufene Medikamente nicht tödlich, aber es gibt einige Dinge, die Sie wissen sollten.

Wie immer sollten Sie mit Ihrem Arzt sprechen, wenn Sie eine Frage zu einem bestimmten Medikament haben, versteht sich. Und wir werden ganz sicher nicht empfehlen, etwas einzunehmen, von dem auf der Packung steht, dass man es nicht nehmen sollte. Aber es wird Sie vielleicht freuen zu hören, dass alte Pillen nicht „verderben“, wie es bei Lebensmitteln der Fall ist. Sie können jedoch mit der Zeit an Wirksamkeit verlieren.

In den 1960er Jahren gab es einen Fall, in dem Menschen durch abgelaufene Antibiotika krank wurden. Drei Patienten erkrankten an einer Nierenerkrankung und erholten sich wieder. Abgesehen davon wurden abgelaufene Medikamente nicht mit gefährlichen Erkrankungen in Verbindung gebracht.

Diese Medikamente werden auf subtilere Weise schlecht. Der Wirkstoff kann sich im Laufe der Zeit langsam abbauen, so dass ein Medikament, das sein Verfallsdatum überschritten hat, möglicherweise nicht mehr zu 100 Prozent wirksam ist. Die US Food and Drug Administration beschreibt die Zeit vor dem Verfallsdatum als die Zeit, in der man erwarten kann, dass das Medikament seine Identität, Stärke, Qualität und Reinheit beibehält.

Ein Medikament kann aber auch nach diesem Datum noch gut sein. Wenn der Hersteller garantieren will, dass das Medikament zwei Jahre lang haltbar ist, muss er nur testen, ob es zwei Jahre lang haltbar ist, und das war’s. Er ist nicht verpflichtet zu testen, was mit dem Medikament nach diesem Datum passiert.

Viele (aber nicht alle) Medikamente sind auch nach Ablauf ihres Verfallsdatums noch gut

Wenn Sie sich für die Medikamente in Ihrem Vorrat interessieren, sind Sie allerdings in guter Gesellschaft: Die Regierung hält Medikamente für Notfälle bereit und möchte sie lieber nicht ersetzen, wenn sie nicht tatsächlich schlecht geworden sind. Deshalb hat die FDA ein Programm zur Verlängerung der Haltbarkeitsdauer eingerichtet, bei dem das Verteidigungsministerium oder die Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention zusätzliche Tests beantragen können.

Ein 2006 im Journal of Clinical Pharmacology veröffentlichter Bericht ergab, dass 88 Prozent der getesteten Arzneimittelpartien mindestens ein Jahr über ihr Verfallsdatum hinaus haltbar waren, mit einer durchschnittlichen Verlängerung von fünf Jahren. Einige hielten sich weit länger. Eine Charge des Antibiotikums Ciprofloxacin, des Medikaments der Wahl zur Behandlung von Milzbrand, war noch fast 12 Jahre nach Ablauf des Datums haltbar. Mehrere Chargen von Kaliumjodidgranulat, das zur Behandlung von verstrahlten Personen eingesetzt wird, waren auch nach 18 Jahren noch gut.

Das Problem ist jedoch folgendes. Man kann nicht sicher sein, dass die Flasche des Lieblingsmedikaments noch gut ist. Die Autoren des Berichts kommen zu dem Schluss, dass „viele Arzneimittel über das ursprüngliche Verfallsdatum hinaus verlängert werden können, aber dieser zusätzliche Stabilitätszeitraum ist sehr unterschiedlich.“ Wenn die Lagerungsbedingungen nicht perfekt sind, wird das Medikament wahrscheinlich nicht so lange halten. Und manche Medikamente sind einfach stabiler als andere.

Dummerweise gibt es kein StillTasty für Medikamente, so dass es keine Möglichkeit gibt, herauszufinden, ob das Fläschchen mit den Pillen hinten in Ihrem Medizinschrank eines der superstabilen ist oder ob es bereits begonnen hat, seine Wirksamkeit zu verlieren.

Gehen Sie bei lebensrettenden Medikamenten kein Risiko ein

Wenn Ihr Tylenol oder Ihre Erkältungsmedizin etwas weniger wirksam ist als im Neuzustand, ist das kein Weltuntergang; Sie werden nur etwas mehr schmerzen oder schnupfen. Aber wenn Sie auf einen Epi-Pen angewiesen sind, um Ihr Leben zu retten, sollten Sie einen mit vollwertigen Medikamenten kaufen.

Das Epinephrin in Epi-Pens ist in der Tat ein Medikament, dessen Wirksamkeit nach Ablauf des Verfallsdatums deutlich nachlässt. Während Sie hier sitzen und darüber nachdenken, sollten Sie das abgelaufene Medikament, das Sie bereits haben, ersetzen. Aber im Falle einer plötzlichen allergischen Reaktion ist jeder Epi-Pen besser als keiner.

eMedExpert empfiehlt Ihnen, Medikamente zu ersetzen, die ihre Wirkung sehr schnell verlieren oder deren Wirkung von einer ganz bestimmten Potenz abhängt. Hier sind einige Beispiele:

• Antikonvulsiva wie Phenytoin, Carbamazepin, Lamotrigin und Oxcarbazepin
• Dilantin, phenobarbital
• Nitroglycerin
• Warfarin
• Procan SR
• Theophylline
• Digoxin
• Thyroid preparations like levothyroxine sodium
• Paraldehyde
• Oral contraceptives
• Epinephrine (like the Epi-Pen)
• Insulin
• Eye drops

These make sense, because you need your birth control or your insulin for an important reason. A less-effective dose of these kind of defeats the point.

Don’t stockpile drugs without a good reason

In some cases, it makes sense to have a stash of drugs. You have allergy medication because from time to time you encounter a cat or a tree full of pollen. But for other drugs, especially prescription ones, you may want to ask yourself why you have leftovers.

If you have leftover antibiotics, for example, you probably didn’t take them as prescribed. Wenn Sie das nächste Mal ein Antibiotika-Rezept erhalten, versuchen Sie, sich mit einer App wie Dosecast oder einer einfachen, sich wiederholenden Kalendererinnerung an die Einnahme zu erinnern.

Das Gleiche gilt für opioide Schmerzmittel. Der Versuch, sie aufzusparen, erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass man von ihnen abhängig wird. Und heben Sie Ihre Reste auf keinen Fall für schlechte Zeiten auf. Wenn Sie ein starkes Schmerzmittel für etwas Geringfügiges wie Kopfschmerzen verwenden, besteht die Gefahr, dass Sie abhängig werden.

Abgesehen davon ist es vernünftig, zusätzliche Medikamente in einem ernsthaften Überlebenskit oder einfach aus Bequemlichkeit aufzubewahren, wenn Sie nicht in einer Apotheke sind. Sie müssen nach eigenem Ermessen entscheiden, ob Sie ein Risiko für abgelaufene Medikamente eingehen wollen.

So, machen Sie eine Bestandsaufnahme Ihres Medizinschrankes. Abgelaufene Allergiemedikamente bedeuten nur, dass Sie einen Ausflug zur Apotheke machen müssen… irgendwann. Abgelaufene lebensrettende Medikamente sollten so schnell wie möglich ersetzt werden. And then bring any unwanted drugs to the pharmacy or look for a medication take-back day in your community—no need to keep it around.

This story was originally published in April 2016 and was updated on Nov. 2, 2020 to provide more thorough and current information as well as updated context.