Q: In der Quilting-Welt gibt es ein beliebtes Design namens „Gypsy Wife“. Als eine Frau vor kurzem ein Foto eines schönen Quilts, den sie genäht hat, auf einer Facebook-Seite veröffentlichte, wurde sie für die Verwendung des Begriffs „Zigeuner“ kritisiert. Aufgrund der Beschwerden entfernte sie das Foto. Ist „Zigeuner“ ein Schimpfwort?
A: Das ist eine komplizierte und heikle Frage.
Einige Menschen, die sich selbst als ethnische Roma (auch Romani oder Roma genannt) bezeichnen, fühlen sich durch „Zigeuner“ beleidigt, und die meisten Standardwörterbücher haben Vorbehalte gegen die Verwendung dieses Begriffs für Roma. Andererseits stört es einige Roma nicht, als „Zigeuner“ bezeichnet zu werden, und andere begrüßen den Begriff sogar.
Außerdem hat das nicht großgeschriebene „Zigeuner“ Bedeutungen, die letztlich von der ursprünglichen Bedeutung abgeleitet sind, aber keine ethnischen oder rassischen Assoziationen mehr haben. Und diese Verwendungen werden nicht als abwertend angesehen, zumindest nicht in Wörterbüchern.
Unsere Schlussfolgerung ist, dass „Zigeuner“ (mit einem großen „G“) für einige Menschen beleidigend ist und wenn überhaupt, dann nur mit Vorsicht verwendet werden sollte. Es sollte ganz vermieden werden, wenn eine ethnische Verbindung angedeutet wird; stattdessen sollten die Worte „Roma“ oder „Romani“ verwendet werden. Die nicht-ethnische Verwendung von „Zigeuner“ (mit kleinem „g“) sollte hingegen nicht verurteilt werden. Hier ein Überblick über die Geschichte des Wortes.
Die früheste Form des Wortes im Englischen, die das Oxford English Dictionary auf die 1530er Jahre datiert, war „Gipcyan“, eine abgekürzte Version von „Egyptian“. Zu dieser Zeit, so schreibt John Ayto in seinem Dictionary of Word Origins (2011), „wurde weithin angenommen, dass die Roma aus Ägypten stammten.“
Das war nicht der Fall, wie wir jetzt wissen. Eine Genomstudie, die im Dezember 2012 in Current Biology veröffentlicht wurde, zeigt, dass die Gründungspopulation der Roma vor 1.500 Jahren aus Nordindien stammte und über den Balkan schnell nach Europa einwanderte, mit einem gewissen genetischen Input aus dem Nahen oder Mittleren Osten. Die Sprache der Roma stammt aus dem Sanskrit, wobei romá der Plural von rom (Mann oder Ehemann) ist.
Die „Zigeuner“ wurden also von Anfang an falsch bezeichnet, da sie nicht aus Ägypten stammten. Und viele frühe Bezeichnungen für „Gypsy“ im Englischen waren höchst abwertend, denn wie die OED-Zitate zeigen, wurden diese umherziehenden Ausländer oft mit Verachtung und Misstrauen betrachtet, sie wurden Verbrechen verdächtigt und vertrieben. Hier sind die frühesten Beispiele aus dem OED:
„The Kinges Maiestie aboute a twelfmoneth past gave a pardonne to a company of lewde personnes within this Realme calling themselves Gipcyans for a most Shamfull and detestable murder.“ (Aus einem Brief von Thomas Cromwell vom 5. Dezember 1537.)
„Es ist ordayned agaynste people callynge themselves Egypcyans, that no such persons be suffred to come within this realme.“ (Aus The Newe Boke of Justyces of the Peas, 1538, von dem Richter und Rechtsgelehrten Anthony Fitzherbert.)
„Hee wandring … in the manner of a Gipson … was taken, and trust vp for a roge .“ (Aus Martins Months Minde, 1589, einem Angriff eines unbekannten Schriftstellers auf den pseudonymen Pamphletisten, der als Martin Marprelate bekannt ist.)
Das OED definiert diese ethnische Bedeutung von „Gypsy“ als „ein Mitglied einer wandernden Rasse (von ihnen selbst Romany genannt), hinduistischen Ursprungs, die erstmals zu Beginn des 16. Jahrhunderts in England auftauchte und von der man damals annahm, dass sie aus Ägypten stammte.“
Aber das Wort erhielt laut OED sehr bald andere Bedeutungen. In den 1600er Jahren wurde es für einen Mann verwendet, der „ein gerissener Schurke“ war, so das Wörterbuch, und für eine Frau, die „gerissen, betrügerisch, wankelmütig oder dergleichen“ war.
Im späteren Gebrauch, so fügt Oxford hinzu, wurde „gypsy“ (zu dieser Zeit kleingeschrieben) eher spielerisch als verächtlich für eine Frau verwendet, „und vor allem auf eine Brünette angewandt.“ Alle diese Verwendungen sind ausgestorben.
Aber seither hat „gypsy“ (auch „gipsy“ geschrieben) mehrere weitere Bedeutungen erhalten, die alle nicht abwertend sind. Die meisten stammen aus der Mitte des 20. Jahrhunderts, und wir geben hier die vielen Definitionen in den Standardwörterbüchern wieder:
(1) Jemand, der ein Freigeist ist oder nicht lange an einem Ort lebt.
(2) Eine Person mit einem Beruf oder einer Lebensweise, die umherzieht oder unkonventionell ist, insbesondere ein Teilzeit- oder temporäres Fakultätsmitglied oder ein Darsteller im Chor einer Theaterproduktion.
(3) Ein nicht lizenzierter, nicht gewerkschaftlich organisierter oder unabhängiger Unternehmer, insbesondere ein Lastwagen- oder Taxifahrer, aber auch ein Klempner und andere Gewerbetreibende.
Wir glauben nicht, dass eine dieser drei Bedeutungen von „Zigeuner“ beleidigend ist, obwohl zweifellos einige davon in abwertender Weise verwendet werden könnten.
In den Wörterbüchern wird der Begriff „Zigeuner“ für Angehörige einer traditionell umherziehenden Gruppe, die nichts mit den Roma zu tun hat, ebenfalls unbedenklich in Kleinbuchstaben verwendet. Diese Definition würde auch Menschen umfassen, die in Irland, Schottland und den USA als „Travelers“ bekannt sind, aber nicht von den Roma abstammen und kein Romani sprechen.
Die ursprüngliche, ethnische Bedeutung von „Gypsy“ ist jedoch eine andere Sache. Das OED, ein etymologisches Wörterbuch, das auf historischen Belegen beruht, bezeichnet „Gypsy“ nirgends als beleidigend oder verächtlich. Aber viele Standardwörterbücher haben Vorbehalte gegen den Begriff.
American Heritage bezeichnet „Gypsy“ nur in einer Bedeutung als „oft beleidigend“, wenn es „Romani“ bedeutet. Merriam-Webster bezeichnet es als „manchmal beleidigend“. Und Webster’s New World sagt, dass es „jetzt oft als beleidigend angesehen wird, wobei das Wort Rom (pl., Roma) oder Romani bevorzugt wird.“
Was die britischen Online-Standardwörterbücher angeht, haben Oxford und Cambridge keine Vorbehalte. Macmillan bezeichnet den Begriff als „beleidigend“, wenn er „ein Roma“ bedeutet. Longman sagt, dass „die meisten“ Zigeuner und Collins sagt, dass „einige“ es vorziehen, Roma genannt zu werden.
Der offensichtliche Konsens unter den Lexikographen ist also, dass „Gypsy“ als ethnischer Begriff mit Vorsicht verwendet werden sollte, wenn überhaupt.
Sogar die Verwendung des kleingeschriebenen „Gypsy“, um sich auf Theaterdarsteller zu beziehen, kam letztes Jahr unter Beschuss, laut einem Artikel in der New York Times vom 20. April 2018.
Der Autor, Michael Paulson, merkte an, dass die Verwendung von „Zigeuner“ für die Darsteller in einer Chorgruppe offenbar von der Tatsache herrührt, „dass bis zum frühen 20. Jahrhundert viele amerikanische Schauspieler stolz ihren Lebensunterhalt verdienten, indem sie von Stadt zu Stadt reisten.“
„Für viele“, schrieb er, „ist das Wort abwertend, egal in welchem Kontext.“ Er zitierte Carol Silverman, eine Professorin für Anthropologie an der Universität von Oregon, mit den Worten: „Es ist eine ethnische Verunglimpfung.“
Er zitierte auch Petra Gelbart, eine Kuratorin bei RomArchive, einem digitalen Archiv: „Die Tatsache, dass der Begriff Zigeuner so oft verwendet wird, um einen freigeistigen oder reisenden Lebensstil zu bezeichnen, hat Auswirkungen auf das reale Leben der tatsächlichen Roma“ und reduziert sie auf „lächerliche Stereotypen, die es schwierig machen können, Arbeit oder soziale Akzeptanz zu finden.“
Auf der anderen Seite zitierte Paulson Laurence Maslon, Professor an der New York University und Autor des Buches Broadway to Main Street (2018), der sagte, dass es für Bühnendarsteller „ein Ehrenzeichen und keine Schande war, dass man unterwegs war.“
Und Tom Viola, Geschäftsführer der gemeinnützigen Organisation Broadway Cares/Equity Fights AIDS, sagte: „In unserer Theatergemeinschaft ist ‚der Zigeuner‘ beliebt.“ Er sagte, die Organisation bleibe bei „Gypsy of the Year“ als Name ihrer jährlichen Benefizvorstellung.
Wie Sie vielleicht wissen, ist das Thema der Verfolgung von Zigeunern in Europa viel stärker präsent als in den USA. In einem Bericht aus dem Jahr 2012 äußert sich die Abteilung Roma und Reisende des Europarats zur Terminologie:
„Der Begriff ‚Roma/Zigeuner‘ wurde vom Europarat viele Jahre lang verwendet, bevor 2005 beschlossen wurde, ihn in offiziellen Texten nicht mehr zu verwenden.“ Dies geschah vor allem aufgrund von Einwänden internationaler Roma-Verbände, so der Rat, die den Begriff als „ein Fremdwort betrachten, das mit negativen, paternalistischen Stereotypen verbunden ist, die sie in Europa immer noch verfolgen.“
Der Bericht fügte jedoch hinzu, dass „in einigen Ländern der Begriff ‚Zigeuner‘ oder sein nationales Äquivalent keine negativen Konnotationen hat, von den Betroffenen akzeptiert wird und gelegentlich angemessener sein kann.
Eine Organisation, die sich von der Bezeichnung „Zigeuner“ nicht beirren lässt, ist die 130 Jahre alte Gypsy Lore Society, die im 19. Jahrhundert in Großbritannien gegründet wurde und heute ihren Sitz in den USA hat.
Die Gesellschaft gibt Bücher, einen Newsletter und die wissenschaftliche Zeitschrift Romani Studies heraus, die Artikel über „die Kulturen von Gruppen, die traditionell als Zigeuner bekannt sind, sowie über Reisende und andere peripatetische Gruppen“ enthält.“
„Ein großer Teil des im Internet veröffentlichten Materials über Zigeuner und Reisende“, warnt die Gesellschaft auf ihrer Website, „ist irreführend, entweder aufgrund von Stereotypen, veralteten Ansichten über die ethnische Zugehörigkeit oder die Kultur, schlechter Wissenschaft, übertriebener politischer Korrektheit oder anderer Vorurteile und in einigen Fällen schlichtweg erfunden.“
Das auffällige Quiltmuster „Gypsy Wife“ hat laut seiner Schöpferin, der australischen Quiltdesignerin Jen Kingwell, keine besondere Bedeutung.
In einem Interview auf einer Quiltmesse in Austin, Texas, am 21. Februar 2015 sagte sie: „Ich habe keine Ahnung, warum es so heißt. Ich finde die Benennung von Quiltmustern so ziemlich das Schwierigste überhaupt.“