Jahr der vier Kaiser

Sturz des NeroBearbeiten

Im Jahr 65 n. Chr. versuchte die pisonische Verschwörung, die Republik wiederherzustellen, scheiterte aber. Es folgte eine Reihe von Hinrichtungen, so dass Nero nur noch wenige politische Verbündete im Senat hatte. Ende 67 n. Chr. oder Anfang 68 n. Chr. rebellierte Gaius Julius Vindex, Statthalter von Gallia Lugdunensis, gegen Neros Steuerpolitik. „Die Einwohner von Britannien und Gallien, die von den Steuern unterdrückt wurden, waren ärgerlicher und entflammter denn je“, so der römische Staatsmann und Historiker Cassius Dio (200-222 n. Chr.). Vindex beabsichtigte, Servius Sulpicius Galba, den Statthalter von Hispania Tarraconensis, an die Stelle von Nero zu setzen.

Vindex‘ Aufstand in Gallien war nicht erfolgreich. Die an der Grenze zu Germanien stationierten Legionen marschierten Vindex entgegen, um ihn als Verräter zu konfrontieren. Angeführt von Lucius Verginius Rufus besiegte das rheinische Heer Vindex in der Schlacht und Vindex tötete sich kurz darauf selbst. Galba wurde vom Senat zunächst zum Staatsfeind erklärt.

Im Juni 68 n. Chr. stachelte der Präfekt der Prätorianergarde, Nymphidius Sabinus, im Rahmen einer Verschwörung, um selbst Kaiser zu werden, seine Männer an, ihre Loyalität von Nero auf Galba zu übertragen.

Am 9. Juni 68 n. Chr. erfuhr Nero, dass er in Abwesenheit vor Gericht gestellt und als Staatsfeind zum Tode verurteilt worden war. Er starb durch seine eigene Hand und war damit der erste römische Kaiser, der Selbstmord beging. Dies bedeutete das endgültige Ende der julisch-claudischen Dynastie. Galba wurde daraufhin zum Kaiser erhoben und an der Spitze einer einzigen Legion, der VII Galbiana, die später als VII Gemina bekannt wurde, in der Stadt empfangen.

GalbaEdit

Diese Wendung der Ereignisse brachte den germanischen Legionen nicht den erwarteten Lohn für ihre Loyalität, sondern den Vorwurf, Galba den Weg zum Thron verbaut zu haben. Ihr Befehlshaber Rufus wurde sofort durch den neuen Kaiser ersetzt, und Aulus Vitellius wurde zum Statthalter von Germania Inferior ernannt. Der Verlust des politischen Vertrauens in die Loyalität Germaniens führte auch zur Entlassung der kaiserlichen Batavischen Leibgarde und zur späteren Rebellion Germaniens.

Galba blieb nicht lange beliebt. Auf seinem Marsch nach Rom zerstörte er Städte, die ihn nicht sofort akzeptierten, oder verhängte hohe Geldstrafen gegen sie. In Rom machte Galba alle Reformen Neros rückgängig, einschließlich der Vergünstigungen für viele wichtige Personen. Wie sein Vorgänger hatte Galba Angst vor Verschwörern und ließ viele Senatoren und Equites ohne Gerichtsverfahren hinrichten. Auch die Soldaten der Prätorianergarde waren nicht glücklich darüber. Nach seiner sicheren Ankunft in Rom weigerte sich Galba, ihnen die Belohnungen zu zahlen, die ihnen der Präfekt Nymphidius im Namen des neuen Kaisers versprochen hatte. Außerdem weigerten sich die Legionen der Germania Inferior zu Beginn des Bürgerjahres 69 am 1. Januar, Galba Treue und Gehorsam zu schwören. Am folgenden Tag erkannten die Legionen ihren Statthalter Vitellius als Kaiser an.

Als Galba die Nachricht vom Verlust der Rheinlegionen hörte, geriet er in Panik. Er setzte einen jungen Senator, Lucius Calpurnius Piso Licinianus, als seinen Nachfolger ein. Damit verärgerte er viele, vor allem Marcus Salvius Otho, einen einflussreichen und ehrgeizigen Adligen, der diese Ehre für sich selbst begehrte. Otho bestach die Prätorianergarde, die bereits sehr unzufrieden mit dem Kaiser war, und gewann sie auf seine Seite. Als Galba von dem Staatsstreich erfuhr, ging er auf die Straße, um die Situation zu stabilisieren. Dies erwies sich als Fehler, denn er konnte keine Anhänger gewinnen. Kurz darauf tötete ihn die Prätorianergarde zusammen mit Lucius auf dem Forum.

Othos Legionen: XIII Gemina und I Adiutrix

OthoEdit

Der Senat erkannte Otho am Tag der Ermordung von Galba als Kaiser an. Sie begrüßten den neuen Kaiser mit Erleichterung. Obwohl ehrgeizig und gierig, war Otho nicht für Tyrannei oder Grausamkeit bekannt und man erwartete von ihm, dass er ein gerechter Kaiser sein würde. Othos anfängliche Bemühungen, Frieden und Stabilität wiederherzustellen, wurden jedoch bald durch die Enthüllung gestoppt, dass Vitellius sich in Germanien zum Imperator erklärt und die Hälfte seines Heeres nach Italien geschickt hatte.

Dem Vitellius standen die besten Legionen des Reiches zur Seite, die sich aus Veteranen der Germanenkriege zusammensetzten, wie die I Germanica und die XXI Rapax. Diese sollten sich als die besten Argumente für seinen Machtanspruch erweisen. Otho wollte keinen neuen Bürgerkrieg anzetteln und schickte Abgesandte, um einen Frieden vorzuschlagen und sein Angebot zu übermitteln, die Tochter des Vitellius zu heiraten. Für eine Einigung war es zu spät; Vitellius‘ Generäle führten die Hälfte seiner Armee nach Italien. Nach einer Reihe kleinerer Siege erlitt Otho eine Niederlage in der Schlacht von Bedriacum. Anstatt zu fliehen und einen Gegenangriff zu starten, beschloss Otho, der Anarchie ein Ende zu setzen und beging Selbstmord. Er war erst seit etwas mehr als drei Monaten Kaiser.

Vitellius‘ Legionen: I Germanica, V Alaudae, I Italica, XV Primigenia, I Macriana liberatrix, III Augusta, und XXI Rapax Othos Legionen: I Adiutrix

VitelliusEdit

Auf die Nachricht von Othos Selbstmord erkannte der Senat Vitellius als Kaiser an. Mit dieser Anerkennung machte sich Vitellius auf den Weg nach Rom, wo er jedoch gleich zu Beginn seiner Herrschaft auf Probleme stieß. Die Stadt blieb sehr skeptisch, als Vitellius den Jahrestag der Schlacht an der Allia (390 v. Chr.), einen Tag, der nach römischem Aberglauben unter schlechten Vorzeichen stand, wählte, um das Amt des Pontifex Maximus zu übernehmen.

Die Ereignisse schienen den Vorzeichen Recht zu geben. Als der Thron gesichert war, veranstaltete Vitellius eine Reihe von Banketten (Sueton spricht von drei pro Tag: morgens, mittags und abends) und Triumphzügen, die die kaiserliche Staatskasse an den Rand des Bankrotts trieben. Schnell häuften sich die Schulden an, und die Geldverleiher begannen, die Rückzahlung zu verlangen. Vitellius zeigte seinen gewalttätigen Charakter, indem er die Folterung und Hinrichtung derjenigen anordnete, die es wagten, solche Forderungen zu stellen. Angesichts der katastrophalen Finanzlage begann Vitellius, Bürger zu töten, die ihn als Erben eingesetzt hatten, oft zusammen mit ihren Miterben. Außerdem verfolgte er jeden möglichen Rivalen und lud sie mit Versprechungen von Macht in den Palast ein, nur um ihre Ermordung anzuordnen.

VespasianBearbeiten

Hauptartikel: Vespasian

In der Zwischenzeit hatten die in der afrikanischen Provinz Ägypten und den nahöstlichen Provinzen Iudäa (Judäa) und Syrien stationierten Legionen Vespasian als Kaiser anerkannt. Vespasian hatte 67 n. Chr. von Nero ein Sonderkommando in Judäa erhalten, um den Ersten Jüdisch-Römischen Krieg zu beenden. Er gewann die Unterstützung des Statthalters von Syrien, Gaius Licinius Mucianus. Eine starke Streitmacht aus den judäischen und syrischen Legionen marschierte unter dem Kommando von Mucianus auf Rom. Vespasian selbst reiste nach Alexandria, wo er sich am 1. Juli zum Kaiser ausrufen ließ und damit die Kontrolle über die lebenswichtigen Getreidelieferungen aus Ägypten erlangte. Sein Sohn Titus blieb in Judäa, um mit dem jüdischen Aufstand fertig zu werden. Bevor die östlichen Legionen Rom erreichen konnten, wurde Vespasian im August auch von den dänischen Legionen der Provinzen Rätien und Moesien zum Kaiser ausgerufen und fiel unter der Führung von Marcus Antonius Primus in Italien ein. Im Oktober errangen die von Primus angeführten Truppen in der Zweiten Schlacht von Bedriacum einen vernichtenden Sieg über die Armee des Vitellius.

Umgeben von Feinden unternahm Vitellius einen letzten Versuch, die Stadt auf seine Seite zu ziehen, indem er Bestechungsgelder und Machtversprechen verteilte, wo es nötig war. Er versuchte, einige verbündete Stämme, wie die Bataver, mit Gewalt zu erheben, doch diese weigerten sich. Die Donauarmee war nun ganz in der Nähe von Rom. Vitellius erkannte die unmittelbare Bedrohung und unternahm einen letzten Versuch, Zeit zu gewinnen, indem er Abgesandte in Begleitung von Vestalinnen schickte, um einen Waffenstillstand auszuhandeln und Friedensgespräche aufzunehmen. Am nächsten Tag trafen Boten mit der Nachricht ein, dass der Feind vor den Toren der Stadt stand. Vitellius versteckte sich und bereitete seine Flucht vor, entschloss sich jedoch zu einem letzten Besuch im Palast, wo er von Vespasians Männern gefangen genommen und getötet wurde. Bei der Eroberung der Hauptstadt brannten sie den Jupitertempel nieder.

Am nächsten Tag erkannte der Senat Vespasian als Kaiser an. Es war der 21. Dezember 69, das Jahr, das mit Galba auf dem Thron begonnen hatte.

Vitellius‘ Legionen: XV Primigenia, Vespasians Legionen: II Augusta, I Macriana liberatrix

Vespasian sah sich nach dem Tod des Vitellius keiner direkten Bedrohung seiner kaiserlichen Macht gegenüber. Er wurde der Begründer der stabilen flavischen Dynastie, die auf die Julio-Claudier folgte. Er starb im Jahr 79 eines natürlichen Todes. Die Flavier regierten nacheinander von 69 n. Chr. bis 96 n. Chr.