“Ihr Kopf war genauso befestigt wie meiner“‘, sagt Jim Roberts und räumt sanft mit einem seit langem bestehenden Mythos über Jayne Mansfields grausames Ableben auf. Die gängige Version (die jetzt in dem Film “Crash“ spielt) besagt, dass Mansfield enthauptet wurde, als sie am 29. Juni 1967 bei einem Autounfall in der Nähe von New Orleans ums Leben kam. Roberts sagt, der Teil mit der Enthauptung sei Blödsinn, und er sollte es wissen – er war ihr Bestatter. “Die Leute haben Jayne immer falsch eingeschätzt“, beklagt er. “Über die Art, wie sie lebte und wie sie starb.“
Heute lebt Roberts, 77, im gemütlichen Ruhestand über dem Bestattungsinstitut in New Orleans, in dem er 41 Jahre lang arbeitete. Ihm ist nicht bewusst, dass Mansfields Tod von einigen zu einem popkulturellen Bezugspunkt gemacht wurde, aber das würde ihm wahrscheinlich nicht gefallen. Er war ein Fan und hat jahrelang ein Sammelalbum mit Clips, Bildern und alten Nachrufen geführt. Sie war so ein gut aussehender Mensch“, sagt Roberts. Und sie konnte es nicht ertragen, von ihren Kindern getrennt zu sein.“ Er erinnert sich auch daran, dass Mansfield in einer Limousine starb, die in das Heck eines 18-Rad-Lastwagens krachte, der von einem Mückensprühfahrzeug in Nebel gehüllt war. Durch den Aufprall wurde der Motor des Wagens auf den Vordersitz geschleudert, wobei die Schauspielerin, zwei Erwachsene und ein Chihuahua (der vorne mitfuhr) getötet wurden, Mansfields Kinder jedoch verschont blieben. Mansfields Perücke wurde an den Straßenrand geschleudert, wo sie in den Medienberichten fälschlicherweise für ihren Kopf gehalten wurde.
Kopflos oder nicht, Mansfield kam nicht mit heiler Haut davon. Ihr Gesicht und ihr Körper, so Roberts, waren “so schlecht, wie man in diesem Geschäft nur sein kann“, und er arbeitete die ganze Nacht hindurch und versuchte tapfer, ihr Gesicht zu rekonstruieren, bevor ihre Angehörigen eintrafen. Sie hatte eine Menge Make-up dabei“, erinnert er sich, „und ich habe alles verbraucht.“