In der NFL kommen große Dinge selten in kleinen Paketen. Wenn das der Fall ist, wie im Fall von Russell Wilson, dann haben die Fans einen besonderen Grund zum Jubeln. Der Quarterback der Seattle Seahawks trotzte allen Skeptikern und übernahm gleich im ersten Spiel seines Rookie-Jahres die Kontrolle über die Startposition. Während andere hochgelobte Neulinge die erwarteten Höhen und Tiefen erlebten, hat Russell die Lernkurve mit voller Geschwindigkeit durchlaufen und ist bis heute nicht langsamer geworden. Dies ist seine Geschichte…
Aufgewachsen
Russell Carrington Wilson wurde am 29. November 1988 in Cincinnati, Ohio, geboren. (Er war das zweite von drei Kindern von Tammy Wilson und Harrison Wilson III. Er hat einen älteren Bruder, Harrison IV, und eine jüngere Schwester, Anna.
Die Familie Wilson war extrem sportlich. Russells Großvater war in den 1950er Jahren ein Star in zwei Sportarten an der Kentucky State University. Russells Vater war in den 1970er Jahren ein Star im Football und Baseball für Dartmouth. Nachdem es ihm 1980 nicht gelungen war, bei den San Diego Chargers Fuß zu fassen, konzentrierte er sich auf eine Karriere als Rechtsanwalt. Er zog mit der Familie nach Richmond, nachdem er an der University of Virginia seinen Abschluss in Jura gemacht hatte. Russells Mutter arbeitete als Beraterin für Rechtspflege.
Als Harrison Jr. sah, wie Russell einen Wiffle-Ball-Schläger schwang, verkündete er der Familie, dass sein kleiner Enkel dazu bestimmt sei, im Sport Großes zu leisten. Russell begann als 4-Jähriger mit dem Footballspiel und verfeinerte seine Fähigkeiten beim Werfen zu seinem Bruder, einem flinken Receiver. Russell hatte selbst eine gewisse Schnelligkeit, aber es war sein starker Arm, der ihm schließlich als Zehntklässler den ersten Job an der Collegiate School einbrachte. Russell führte das Team von Trainer Charlie McFall in jenem Jahr zur Staatsmeisterschaft 2004 und erhielt die Auszeichnung „All-State“.
Als Junior wurde Russell vom Richmond Times-Dispatch zum Spieler des Jahres gewählt. Er führte die Cougars zu einem zweiten Staatsmeistertitel, warf 40 Touchdown-Pässe und lief für 15 weitere. Er warf für mehr als 3.000 Yards. Russells Hoffnung war es, von der University of Virginia angeworben zu werden. Aber seine Größe – ein bisschen mehr als 1,70 m – schreckte die Anwerber der Cavaliers ab. Nach seiner Junior-Saison erhielt er Stipendienangebote von NC State und Duke und nahm das Angebot des Wolfpacks vor Beginn seines Abschlussjahres an.
Diese Saison brachte 2006 die dritte Meisterschaft in Folge. Russell warf erneut für mehr als 3.000 Yards und erzielte 52 Touchdowns in der Luft und auf dem Boden. Er war auch der Star des Baseball- und Basketballteams von Collegiate. Im Frühjahr 2007 wurde Russell in der 41. Runde von den Baltimore Orioles ausgewählt. Er war versucht zu unterschreiben, entschied sich aber für eine College-Ausbildung, die ihm wichtiger war.
Auf dem Weg nach oben
Russell kam in Raleigh an und verpasste seine erste Universitätssaison als Redshirt, aber er spielte als Neuling für das Wolfpack-Baseballteam im Infield. In der Footballsaison 2008 kämpfte Russell mit zwei anderen Spielern um Spielanteile. Zur Saisonmitte hatte er sich jedoch den Job als Stammspieler von Trainer Tom O’Brien gesichert. Russell und das Wolfpack waren im November perfekt: Sie besiegten Duke und Wake Forest in knappen Spielen und erzielten anschließend hohe Punktzahlen gegen UNC und Miami.
Die vier Siege drehten einen potenziell katastrophalen 2-6-Start um und sicherten NC State ein Angebot für den Papa John’s Bowl (auch bekannt als Birmingham Bowl) gegen Rutgers. Russell führte sein Team mit 232 kombinierten Yards zu einer 17:6-Halbzeitführung, musste das Spiel aber im dritten Viertel mit einer Knieverletzung verlassen. Rutgers erzielte in der Schlussphase 13 Punkte und sicherte sich damit den Sieg. Nichtsdestotrotz war Russell eine leichte Wahl für den ACC Rookie of the Year.
Obwohl kaum 20 Jahre alt, war Russell bereits ein unglaublich effizienter Feldspieler. Als Neuling warf er für 17 Touchdowns und nur eine Interception. Insgesamt brachte er 150 von 275 Pässen für 1.995 Yards an. Außerdem lief er für vier Touchdowns. Russell warf seine zweite College-Interception im dritten Spiel seiner zweiten Saison. Zwischen den beiden Picks hatte er 379 Pässe geworfen und damit den bisherigen NCAA-Rekord von Andre Woodson gebrochen.
Die Saison 2009 erwies sich jedoch als eine Enttäuschung. Die Wolfpack-Defensive ließ acht Spiele in Folge mehr als 30 Punkte zu, und das Team konnte nur zwei davon gewinnen. Die einzigen Lichtblicke in einer trostlosen Saison waren eine 65-Punkte-Leistung gegen Murray State und ein 28:27-Sieg gegen die rivalisierenden Tar Heels im letzten Spiel der regulären Saison. Russell warf für 3.027 Yards, mit 31 TDs gegen 11 Interceptions.
Das Schicksal des Teams änderte sich 2010, als Russell die ACC in Passing Yards und Gesamtoffensive anführte. Er brachte 308 Pässe für 3.563 Yards und 28 Touchdowns an, bei nur 14 Interceptions. Außerdem war er mit 435 Yards und neun Touchdowns der beste Rushing-QB der Konferenz. Das Wolfpack beendete die reguläre Saison mit einer Bilanz von 8:4, wobei drei dieser Niederlagen gegen Mannschaften mit nationalem Rang erzielt wurden. NC State besiegte Florida State mit 28:24, als die Seminolen noch unter den Top 20 rangierten. Das Pack lag im letzten Drittel mit 24:21 zurück, als Russell einen kurzen Pass auf George Bryan spielte, der das Spiel gewann. Er beendete sein Juniorenjahr mit einem 23:7-Sieg über West Virginia im Champs Sports Bowl und schaffte es damit in die Top 25 der Jahresendrangliste. Russell warf zwei Scoring-Pässe und kam auf 275 Yards.