Politische Aktivitäten
Von Februar 1708 bis April 1709 hielt sich Swift in London auf und versuchte, für den irischen Klerus die finanziellen Vorteile von Queen Anne’s Bounty zu erhalten, was ihm nicht gelang. Im November 1710 war er wieder in London und verfasste eine Reihe brillanter Pamphlete, darunter A Letter concerning the Sacramental Test, the Sentiments of a Church of England Man und a Project for the Advancement of Religion.
Endlich davon überzeugt, dass die Whigs seine kirchliche Sache nicht unterstützen würden, wandte sich Swift 1710 den Ministern der neuen Tory-Regierung zu und wurde für die nächsten vier Jahre der wichtigste Journalist und Pamphleteur für Robert Harley, Earl of Oxford, und Henry St. John, Viscount Bolingbroke. Swift schrieb vom 2. November 1710 bis zum 7. Juni 1711 für die Tory-Zeitung, den Examiner, und machte sich in seinen wöchentlichen Beiträgen über den Ruf der Whig-Führer und ihres Volkshelden, des Herzogs von Marlborough, lustig. Sein einflussreichstes Werk aus dieser Zeit seiner größten politischen Macht in England war The Conduct of the Allies (1711), das dazu beitrug, die öffentliche Meinung auf das Ende des Krieges mit Frankreich und den Frieden von Utrecht vorzubereiten.
Im Jahr 1713 ernannte Königin Anne Swift zum Dekan von St. Patrick’s, Dublin, und im Juni 1713 verließ er London, um es in Besitz zu nehmen, enttäuscht darüber, dass er als Belohnung für seine politischen Schriften kein englisches Dekanat oder Bistum erhalten hatte. Unstimmigkeiten zwischen Oxford und Bolingbroke zwangen ihn bald darauf zur Rückkehr nach London. Da es ihm nicht gelang, die Differenzen zwischen den beiden zu glätten, und er wahrscheinlich Oxfords bevorstehenden Sturz spürte, zog sich Swift für einige Wochen nach Upper Letcombe in Berkshire zurück, wo er das Pamphlet Some Free Thoughts on the Present State of Affairs verfasste, in dem Swifts Bekehrung zu Bolingbrokes Politik beschrieben wird. Königin Anne starb am 1. August 1714, und mit der Thronbesteigung von Georg I. waren die Tories eine ruinierte Partei. Swifts Karriere in England war zu Ende.
Aber die letzten vier Jahre seines Londoner Lebens waren für Swift wichtig gewesen. Neben seinen politischen Aktivitäten und Schriften war er Schatzmeister und ein führendes Mitglied der Brothers, einer Gesellschaft von Geistern, geworden; er hatte Beiträge für den Tatler, den Spectator und die Intelligence verfasst; er hatte die Subskription von Popes Homer gefördert; und er hatte sich mit Pope, John Arbuthnot, John Gay und anderen zusammengetan, um den berühmten Scriblerus Club zu gründen und zu Martin Scriblerus beizutragen. Zu dieser geschäftigen Ära gehören auch mehrere Miszellen, darunter A Meditation upon a Broomstick und die Gedichte „Sid Hamet’s Rod“, „The City Shower“, „The Windsor Prophecy“, „The Prediction of Merlin“ und „The History of Vanbrugh’s House“. Auch sein „Proposal for Correcting, Improving and Ascertaining the English Tongue“ (1712) stammt aus diesen Londoner Jahren.
Während seiner verschiedenen Aufenthalte in London hatte sich Swift mit den Vanhomrighs angefreundet, der Familie eines Dubliner Kaufmanns niederländischer Abstammung. Deren Tochter Esther – Swift nannte sie Vanessa – hatte sich leidenschaftlich in Swift verliebt, und sie folgte ihm nach Irland, in der Hoffnung, dass Swift sie heiraten würde.
Die Rückkehr nach Irland bedeutete für Swift einen plötzlichen Sturz von großer politischer Macht in die absolute Bedeutungslosigkeit. Von den Iren als Dekan von St. Patrick’s kalt empfangen, wurde ihm auch jeder Anteil an der Verwaltung der irischen Angelegenheiten verwehrt. Johnson und Dingley wohnten weiterhin in seiner Nähe, und Esther Vanhomrigh (1690-1723) lebte in Cellbridge, etwa 10 Meilen entfernt. Vielleicht wollte Swift Johnson heiraten, aber er konnte dies nicht tun, ohne Vanhomrigh zu zerstören. Er schien psychologisch nicht in der Lage zu sein, eine der beiden Schönheiten zu verlassen, obwohl seine Gefühle für beide ohne Leidenschaft waren. Er war zu Freundschaft und sogar zu zärtlicher Achtung fähig, aber nicht zu Liebe. Wahrscheinlich bevorzugte er Johnson, aber seine Versuche waren darauf gerichtet, Vanhomrigh zu besänftigen. An sie hatte er bereits 1713 eines der besten Beispiele seiner ernsten Poesie, „Cadenus und Vanessa“, gerichtet. Schließlich verlangte Vanhomrigh, erschöpft von Swifts Ausflüchten, 1723 in einem Brief Auskunft über die Art seiner Beziehungen zu Johnson. Nach einer letzten Konfrontation mit Swift starb Vanhomrigh einige Wochen später. Johnson starb am 28. Januar 1728.
Im Jahr 1720 veröffentlichte Swift anonym seinen Proposal for the Universal Use of Irish Manufactures, in dem er die Iren aufforderte, keine englischen Waren mehr zu verwenden. Politische Ereignisse machten Swift in den Jahren 1724-1725 erneut zum Nationalhelden. Seine sechs berühmten, mit M. B. Drapier unterzeichneten Briefe, die er zwischen April und Dezember 1724 verfasste, waren ein Protest gegen die englische Entwertung des irischen Münzgeldes und die daraus resultierende Inflation. Die Drapier’s Letters entflammten ganz Irland, bewirkten die Aufhebung des Münzsystems und machten Swift zu einem irischen Helden. Der vierte der sechs Briefe, A Letter to the Whole People of Ireland (Ein Brief an das gesamte irische Volk), der sich zu einer Trotzreaktion steigerte, wurde als aufrührerisch bezeichnet, aber niemand klagte Swift an, der als Verfasser bekannt war.