Wenn Sie jemanden beobachten, der achtlos an einem Apfelkern knabbert, gehen in Ihrem Kopf vage Alarmglocken los. Haben Sie nicht irgendwo gehört, dass Apfelkerne giftig sind? Nun, Apfelkerne können in der Tat giftig sein, aber es bedarf schon einiger weniger Kerne, um Sie zu töten, und auch nur dann, wenn sie zerdrückt worden sind. Apfelkerne (und die Kerne verwandter Pflanzen wie Birnen und Kirschen) enthalten Amygdalin, ein cyanogenes Glykosid, das aus Cyanid und Zucker besteht. Bei der Verstoffwechselung im Verdauungssystem wird diese Chemikalie zu hochgiftiger Blausäure (HCN) abgebaut. Eine tödliche Dosis HCN kann innerhalb von Minuten zum Tod führen.
Glücklicherweise gibt es mehrere Faktoren, die den Tod durch Apfelsamen sehr unwahrscheinlich machen. Erstens ist das Amygdalin nur zugänglich, wenn die Kerne zerkleinert oder zerkaut wurden; ein ganzer, unzerkleinerter Kern geht einfach durch. Zweitens kann der menschliche Körper HCN in kleinen Dosen verarbeiten, so dass ein paar zerkaute Kerne normalerweise völlig harmlos sind. Schließlich müsste ein durchschnittlicher Erwachsener (je nach Apfelsorte) zwischen 150 und mehreren Tausend zerkleinerte Kerne essen, um eine Zyanidvergiftung zu riskieren. Ein durchschnittlicher Apfel enthält nur etwa fünf bis acht Kerne. Wenn also jemand nicht gerade sein 18. Apfelkernstück in Folge isst und akribisch alle Kerne gekaut hat, sollte er mit dem gelegentlichen Kauen eines Kerns kein Problem haben.