Körpermodifikationen und Verstümmelungen

Der Kopf

Zu den Modifikationen des Kopfes gehören Veränderungen des Schädels, der Zähne, der Lippen, der Zunge, der Nase oder der Ohren. Die Verformung des Schädels ist die am besten dokumentierte Form, vor allem, weil archäologische Skelettreste sie eindeutig belegen. Tabuläre Verformungen entstehen durch den ständigen Druck von kleinen Brettern oder anderen abgeflachten Flächen auf den Kopf des Säuglings (siehe Kopfabflachung). Ringförmige Verformungen werden durch ein einschnürendes Band hervorgerufen; beide Arten werden nach der daraus resultierenden Kopfform unterschieden, die sich oft deutlich von der des unveränderten Schädels unterscheidet. Fälle von Schädelveränderungen sind von allen Kontinenten mit Ausnahme Australiens und Ozeaniens bekannt, obwohl sie in Afrika südlich der Sahara eher selten und in Südindien anscheinend nicht vorhanden waren.

Zahnmedizinische Modifikationen erfolgten häufig in Form der Entfernung eines oder mehrerer Schneidezähne (altes Peru, die meisten australischen Aborigines, einige Gruppen in Afrika, Melanesien und anderswo), des Abschleifens zu einer Spitze oder einem anderen Muster durch Abhacken (Afrika) oder Feilen (altes Mexiko und Mittelamerika); Feilen der Oberfläche, manchmal in Form von Reliefs (Indonesien); Inkrustation mit Edelsteinen oder Metall (Südostasien, Indien, altes Mexiko und Ecuador); Einsetzen eines Stifts zwischen die Zähne (Indien); und Schwärzen (Südindien, Bergvölker in Myanmar, einige malaysische Gruppen).

Die Perforation der Unterlippe (oder seltener der Oberlippe) zum Einsetzen eines dekorativen Stopfens oder einer anderen Verzierung war einst bei Afrikanern, südamerikanischen Tieflandindianern, den Indianern der nordwestlichen Küste Nordamerikas und den Inuit (Eskimo) weit verbreitet. Zu den auffälligen Beispielen gehören die Frauen der Mursi und Sara-Stämme in Afrika (eine Zeit lang allgemein als Ubangi bekannt, nach dem in der Werbung von P.T. Barnum fälschlicherweise verwendeten Namen), deren Lippen durchstochen und dann im Laufe der Zeit langsam gedehnt wurden, um immer größere Einsätze aufzunehmen.

Das Durchstechen der Zunge war im Laufe der Zeit eine gängige Form des Opfers. Schon die alten Azteken und Maya praktizierten es, indem sie eine Dornenschnur durch die Zunge zogen. Bei einigen australischen Stämmen wurde bei Initiationsriten auch Blut aus Wunden unter der Zunge entnommen.

Das Einführen von Schmuckgegenständen durch die Nase, die Perforation der Nasenscheidewand oder eines oder beider Flügel bzw. der Nasenflügel (oder eine Kombination beider Verfahren) war bei den südamerikanischen Indianern, den Melanesiern und den Bewohnern Indiens und Afrikas weit verbreitet; andernorts kam es nur sporadisch vor (z. B., bei Polynesiern und nordamerikanischen Indianern).

Die Perforation des Ohrläppchens zum Einsetzen eines Ornaments ist weit verbreitet. Manchmal wird das Loch allmählich gedehnt, um ein größeres Ornament tragen zu können oder um einen breiteren Rand des Anhängers zu erhalten. Seltener werden Ornamente in Löcher im Knorpel entlang des Ohrmuschelrandes eingesetzt (östliche nordamerikanische Indianer, einige afrikanische und tropische südamerikanische Gruppen).

Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts war das Stechen von Ohren, Zunge, Nase, Lippen und anderen Teilen des Kopfes in einigen westlichen Kulturkreisen zu einem sozialen Kennzeichen geworden, das oft Jugendlichkeit oder soziale Experimentierfreudigkeit signalisierte. Während verschiedene Formen des Piercings relativ weit verbreitet waren, nahmen einige wenige Personen radikalere Körpermodifikationen vor, wie z. B. die chirurgische Spaltung der Zunge oder das Einsetzen von chirurgischen Implantaten unter die Gesichts- oder Schädelhaut.