LOUD RUTHERFORD beschrieb in seiner Ludwig-Mond-Vorlesung an der Universität Manchester am 10. Dezember, wie die jüngsten Arbeiten zur Erforschung künstlicher Kerntransmutationen zu einer neuen Chemie führen, die sich nicht mit den äußeren Schichten des Atoms, sondern mit dem Kern selbst befasst. Bei der Umwandlung eines Elements in ein anderes wird dem Kern ein geladenes oder ungeladenes Teilchen hinzugefügt oder entnommen, und dies kann in vielen Fällen durch Beschuss mit fremden Teilchen geschehen. Einige dieser Teilchen können in den Kern eindringen, und dies kann manchmal zur Emission eines Teilchens aus dem Kern selbst führen. Die erste dieser Transmutationen wurde 1919 durchgeführt, als Stickstoff durch den Beschuss mit einem Teilchen unter Freisetzung von schnellen Protonen zerlegt wurde. In jüngerer Zeit wurde eine neue Art des Zerfalls entdeckt, bei der ein Neutron freigesetzt wird. In diesen Fällen ist der bei den Umwandlungen verbleibende Kern stabil. In den von M. und Mme. Curie-Joliot untersuchten Fällen wird ein künstliches radioaktives Element gebildet, indem ein leichtes Element mit a-Teilchen beschossen wird. Fermi und seine Mitarbeiter haben herausgefunden, dass eine sehr große Anzahl von Elementen durch Neutronenbeschuss aufgelöst werden kann, wodurch künstliche radioaktive Elemente entstehen. Das Neutron kann aufgrund seiner fehlenden Ladung in die schweren Kerne eindringen, während die a-Teilchen zurückgeworfen werden würden. Schließlich lenkte Lord Rutherford die Aufmerksamkeit auf die vollendete Erzeugung des Kernzerfalls, indem er anstelle der von natürlichen Radioelementen emittierten Teilchen künstlich durch Hochspannung beschleunigte Bombardierungsteilchen verwendete.