Kamelrennen, ein Sport, bei dem Kamele mit einem Reiter rittlings über eine festgelegte Strecke laufen. Der Sport beschränkt sich im Allgemeinen auf das Dromedar – dessen Name sich vom griechischen Verb dramein, „laufen“, ableitet – und nicht auf das Trampeltier.
Kamele werden üblicherweise als Transportmittel verwendet und wegen ihres Fleisches, ihrer Milch und ihrer Häute gezüchtet. Kamelrennen sind so alt wie die Geschichte selbst. Auf der arabischen Halbinsel, der Heimat des Dromedars, lässt es sich mindestens bis in die frühe islamische Zeit, ins 7. Jahrhundert n. Chr., zurückverfolgen. Obwohl es in dieser Region traditionell von Pferderennen überschattet wurde – die Halbinsel ist die Heimat des arabischen Pferdes -, waren Kamelrennen lange Zeit ein Volkssport, der von der lokalen Bevölkerung bei gesellschaftlichen Zusammenkünften und Festen ausgeübt wurde.
Diese Tradition der improvisierten und informellen Wettkämpfe setzte sich in Arabien und anderswo bis in die letzten drei Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts fort, als interessierte Parteien begannen, Kamelrennen zu einem offiziellen Sport zu machen, ähnlich wie bei Vollblutpferderennen. Es wurden Organisationen gegründet, um Kamelrennen zu leiten und zu kontrollieren und um Regeln und Vorschriften zu formulieren. In so unterschiedlichen Ländern wie Kenia, Sudan, Ägypten, Indien und Australien – vor allem aber in den arabischen Ländern des Nahen Ostens – erfreute sich der Sport großer Beliebtheit und brachte eine eigene Trainings-, Zucht- und Forschungsindustrie hervor.
Kamele werden heute mit sorgfältig kontrollierten Zucht-, Trainings- und Ernährungsmethoden speziell für die Rennbahn aufgezogen. Spezielle Techniken der künstlichen Besamung und des Embryotransfers werden zur Kreuzung ausgewählter Linien eingesetzt. In den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE), dem Zentrum des Kamelrennsports im Nahen Osten, werden ausgeklügelte Trainingsmethoden angewandt, wie z. B. die Arbeit der Tiere auf Laufbändern und in Schwimmbecken, um die Rennkamele auf den Wettbewerb vorzubereiten, und die örtliche Regierung fördert Zuchtprogramme und gewährt Kamelbesitzern und -züchtern Subventionen. Ein gut gezüchtetes Rennkamel mit einer ausgezeichneten Erfolgsbilanz kann zu einem hohen Preis verkauft werden.
Die Regeln für Rennen sind von Land zu Land unterschiedlich. In den Vereinigten Arabischen Emiraten, wo Kamelrennen von Oktober bis April (der kühlsten Zeit des Jahres) stattfinden, sind in der Regel zwischen 25 und 30 Teilnehmer für ein Rennen gemeldet. Vor den Rennen treffen sich Trainer und Besitzer mit ihren Tieren, um die Entfernungen festzulegen und zu bestimmen, wie die Rennen gehandicapt werden sollen. (Anders als bei Vollblutpferderennen, wo der Handicapper eine wichtige Rolle spielt, entscheiden hier die Trainer über die Distanz und die Klasse, in der ein bestimmtes Kamel läuft). Das Handicapping basiert hauptsächlich auf Rasse, Alter und Geschlecht. Die Strecken sind je nach Alter der Kamele unterschiedlich lang. Die Kamele beginnen ihre Rennkarriere im Alter von zwei oder drei Jahren und laufen bis zu ihrem achten oder neunten Lebensjahr – ein außergewöhnliches Tier kann aber auch doppelt so lange laufen. Die Entfernungen reichen von 2,5 Meilen (4 km) für jüngere Tiere bis zu 6 Meilen (10 km) für ältere Tiere. Aufgrund des Gewichtsunterschieds zwischen männlichen und weiblichen Kamelen werden sie in der Regel getrennt geritten, ebenso wie Wallache und Hengste. Weibliche Kamele sind die bevorzugten Reittiere und werden häufiger geritten. Sobald die Vorrunden festgelegt sind, werden die Kamele, die von leichten Jockeys geritten werden, aufgereiht, und der Wettbewerb beginnt. Ein ausgewachsenes Rennkamel kann im Galopp eine Geschwindigkeit von 20-25 Meilen (32-40 km) pro Stunde erreichen. Nach einem Rennen werden Urinproben entnommen und auf verbotene Substanzen untersucht, um jegliche Unredlichkeit auszuschließen. Die Kamele werden durch kodierte Mikrochips identifiziert, die in ihre Hälse eingepflanzt werden.
Kamelrennen haben sich zu einem ernsthaften internationalen Sport und einer großen Touristenattraktion entwickelt. Die Veranstaltungen ziehen Teilnehmer aus der ganzen Welt an, und die Gewinner der Rennen erhalten stattliche Preise, darunter hohe Geldprämien. In den arabischen Ländern, in denen der Sport hauptsächlich betrieben wird, spiegeln solche Veranstaltungen zudem den kulturellen Hintergrund der lokalen Gesellschaft wider. Traditionelle Kostüme und Rituale werden zur Schau gestellt, und der gesamte Renntag gipfelt in Feierlichkeiten, die an die Bräuche der lokalen Bevölkerung erinnern. Diese Veranstaltungen tragen dazu bei, lokale Bräuche und Folklore am Leben zu erhalten, insbesondere für die jüngere Generation in einer Region, die sich ansonsten schnell modernisiert.