„Der Blitz schlägt nie zweimal an derselben Stelle ein“ ist ein gängiger Satz, den Sie wahrscheinlich schon einmal gehört haben und der oft verwendet wird, um jemandem zu versichern, dass etwas Schlimmes, was auch immer geschehen ist, nicht wieder passieren wird. Er kann sogar verwendet werden, wenn etwas Gutes passiert, wie z. B. ein Lottogewinn, aber die zugrunde liegende Wahrheit bleibt. Wie groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass etwas extrem Unwahrscheinliches wie ein Blitzeinschlag mehr als einmal passiert? Schließlich zieht ein Gewitter über ein ganzes Gebiet. Wenn also ein Blitz an einem Ort einschlägt, ist er wahrscheinlich vor einem weiteren Einschlag sicher. In Wirklichkeit kann und wird ein Blitz an derselben Stelle zweimal einschlagen, sei es während desselben Gewitters oder sogar Jahrhunderte später.
Wenn wir einen Blitzschlag sehen, werden wir Zeuge der Entladung von Elektrizität, die sich in einer Wolke angesammelt hat und die so stark ist, dass sie die ionisierte Luft durchbricht. Dadurch entsteht ein stufenförmiger Leiter, der Blitz, der sich nach unten bewegt, bis er den Boden erreicht. Das ist ein unglaublich schneller Prozess, der nur etwa 30 Millisekunden dauert. Und gleich nach dem Blitzeinschlag hallt er in schneller Folge nach. In dieser kurzen Zeitspanne können also mehrere Blitze an derselben Stelle einschlagen. Technisch gesehen schlägt der Blitz bereits mehr als einmal ein. Selbst während desselben Gewitters kann ein Blitz immer wieder an derselben Stelle einschlagen, auch wenn dies nur wenige Sekunden früher oder erst Jahrhunderte später geschieht.
Allein in den USA gibt es pro Jahr durchschnittlich 20 Millionen Blitzeinschläge von der Wolke in den Boden. Damit ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Ort über einen langen Zeitraum hinweg mehrfach vom Blitz getroffen wird, unglaublich hoch. Wenn zwischen dem Blitz und dem Ort, an dem er zuvor eingeschlagen ist, eine große Anziehungskraft besteht, ist es sogar wahrscheinlicher, dass derselbe Ort erneut getroffen wird. Wolkenkratzer sind anfälliger für Einschläge, da sie die Strecke, die der gestufte Leiter zurücklegen muss, erheblich verringern. Berühmte Wolkenkratzer wie das Empire State Building in New York City und der Willis Tower in Chicago werden zum Beispiel fast garantiert jedes Mal vom Blitz getroffen, wenn ein Gewitter über sie hinwegzieht – aber keine Sorge, sie haben eingebaute Blitzableiter, um sicherzustellen, dass das Gebäude nicht beschädigt wird!