Kernkraft

Weltweite Kernkraft

Die Kernenergie liefert fast 15 Prozent des weltweiten Stroms. Die ersten Kernkraftwerke, kleine Demonstrationsanlagen, wurden in den 1960er Jahren gebaut. Diese Prototypen dienten als „Proof-of-Concept“ und legten den Grundstein für die Entwicklung von Reaktoren mit höherer Leistung, die später folgten.

Die Kernkraftindustrie erlebte eine Phase bemerkenswerten Wachstums bis etwa 1990, als der Anteil der durch Kernkraft erzeugten Elektrizität einen Höchststand von 17 Prozent erreichte. Dieser Prozentsatz blieb in den 1990er Jahren stabil und begann um die Wende zum 21. Jahrhundert langsam zu sinken, was in erster Linie darauf zurückzuführen ist, dass die gesamte Stromerzeugung schneller wuchs als die Stromerzeugung aus Kernenergie, während andere Energiequellen (insbesondere Kohle und Erdgas) schneller wachsen konnten, um die steigende Nachfrage zu decken. Dieser Trend scheint sich bis weit ins 21. Jahrhundert hinein fortzusetzen. Die Energy Information Administration (EIA), ein statistischer Arm des US-Energieministeriums, hat prognostiziert, dass sich die weltweite Stromerzeugung zwischen 2005 und 2035 etwa verdoppeln wird (von mehr als 15.000 Terawattstunden auf 35.000 Terawattstunden) und dass die Erzeugung aus allen Energiequellen außer Erdöl weiter zunehmen wird.

Im Jahr 2012 waren in 30 Ländern der Welt mehr als 400 Kernreaktoren in Betrieb und mehr als 60 im Bau. Mit mehr als 100 Reaktoren verfügen die Vereinigten Staaten über die größte Kernkraftindustrie, gefolgt von Frankreich mit mehr als 50 Reaktoren. Von den 15 größten Stromerzeugern der Welt nutzen alle bis auf zwei, Italien und Australien, die Kernenergie, um einen Teil ihres Stroms zu erzeugen. Die überwältigende Mehrheit der Kernreaktor-Kapazitäten befindet sich in Nordamerika, Europa und Asien. In den Anfängen der Kernkraftindustrie dominierte Nordamerika (die Vereinigten Staaten und Kanada), doch in den 1980er Jahren wurde dieser Vorsprung von Europa aufgeholt. Die EIA geht davon aus, dass Asien bis zum Jahr 2035 über die größte Kernkraftkapazität verfügen wird, vor allem aufgrund eines ehrgeizigen Bauprogramms in China.

Ein typisches Kernkraftwerk hat eine Erzeugungskapazität von etwa einem Gigawatt (GW; eine Milliarde Watt) Strom. Bei dieser Kapazität erzeugt ein Kraftwerk, das etwa 90 Prozent der Zeit in Betrieb ist (das ist der Branchendurchschnitt in den USA), etwa acht Terawattstunden Strom pro Jahr. Die vorherrschenden Arten von Leistungsreaktoren sind Druckwasserreaktoren (DWR) und Siedewasserreaktoren (SWR), die beide als Leichtwasserreaktoren (LWR) eingestuft werden, weil sie gewöhnliches (leichtes) Wasser als Moderator und Kühlmittel verwenden. LWR machen mehr als 80 Prozent der weltweiten Kernreaktoren aus, und mehr als drei Viertel der LWR sind Druckwasserreaktoren.