Die Kognition bezieht sich auf eine Reihe von hochrangigen Hirnfunktionen, darunter die Fähigkeit, Informationen zu lernen und sich zu merken, zu organisieren, zu planen und Probleme zu lösen, sich zu konzentrieren, die Aufmerksamkeit aufrechtzuerhalten und zu verlagern, Sprache zu verstehen und zu verwenden, die Umwelt genau wahrzunehmen und Berechnungen durchzuführen.
Bei etwa der Hälfte der Menschen mit Multipler Sklerose (MS) kommt es zu einer Form der kognitiven Dysfunktion oder zu einer Beeinträchtigung des Denkens in den hochrangigen Hirnfunktionen. Für die meisten Menschen mit kognitiver Dysfunktion bedeutet dies eine Verlangsamung des Denkens, eine nachlassende Konzentration oder ein vermindertes Gedächtnis. Meistens treten die kognitiven Schwierigkeiten erst später im Krankheitsverlauf auf; es gibt jedoch auch Fälle, in denen sie viel früher auftreten, und gelegentlich sind sie bereits bei Ausbruch der MS vorhanden.
Der Verlust des Myelins um die Nervenfasern kann zu Schwierigkeiten beim Transport von Erinnerungen in die Speicherbereiche des Gehirns oder beim Abrufen von Erinnerungen aus den Speicherbereichen führen. Bei MS sind bestimmte Funktionen eher betroffen als andere:
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A cognitive deficit is a large category that includes recent memory recall, attention and concentration, information processing speed, executive functions (including multitasking, reasoning, problem solving and visuospatial perception). Jede Beeinträchtigung der kognitiven Fähigkeiten kann erhebliche Auswirkungen auf das Leben eines Menschen haben. Im Gegensatz zu Menschen mit kortikalen Demenzen, wie der Alzheimer-Krankheit, zeigen MS-Patienten selten eine beschleunigte Vergesslichkeit im Laufe der Zeit. Gedächtnisstörungen bei MS hängen wahrscheinlich zum Teil mit Beeinträchtigungen in anderen Bereichen zusammen, z. B. der Verarbeitungsgeschwindigkeit und den höheren Exekutivfunktionen, die sich auf die Kodierungsprozesse auswirken.
Eine Person kann Schwierigkeiten in nur einem oder zwei Bereichen der kognitiven Funktion oder in mehreren haben. Bestimmte Funktionen wie der allgemeine Intellekt, das Langzeitgedächtnis (Ferngedächtnis), die Gesprächsfähigkeit und das Leseverständnis bleiben wahrscheinlich intakt.
Kognitive Beeinträchtigungen treten bei bis zu 70 % der Patienten mit MS auf. Diese Beeinträchtigungen, die manchmal auch als „Brain Fog“ bezeichnet werden, können bereits zu Beginn der Erkrankung auftreten. Bei MS, die nach dem ersten Schub, aber vor einem zweiten, bestätigenden Schub auftritt, haben bis zu 50 % der Patienten zu Beginn der Erkrankung Beeinträchtigungen. Nur bei etwa 10 % der MS-Patienten ist diese Beeinträchtigung so schwerwiegend, dass sie die Fähigkeit, Aufgaben des täglichen Lebens zu bewältigen, erheblich beeinträchtigt. In sehr seltenen Fällen können die kognitiven Störungen so schwerwiegend sein, dass die Person nicht mehr zu Hause gepflegt werden kann.
Gebräuchliche MS-bedingte kognitive Probleme:
Probleme mit abstrakter Begriffsbildung
Eine Schwierigkeit, Dinge „abstrakt“ oder in einer Weise zu verstehen, die zu einem gewünschten Ergebnis führt. Sie werden leicht überwältigt, wenn etwas zu komplex ist, da es schwierig ist, Gedanken und Aufgaben zu organisieren, Lektionen aus verschiedenen früheren Erfahrungen anzuwenden und flexibel genug zu denken, um alternative Lösungen zu finden, wenn ein Problem auftritt. Dies kann sich negativ auf das Urteilsvermögen auswirken.
Kurzzeitgedächtnisdefizite
Diese häufigste Form äußert sich in Dingen wie dem Vergessen der gerade gewählten Telefonnummer, dem Betreten eines Raumes, bei dem man nicht mehr weiß, was man dort wollte, oder dem Unvermögen, sich daran zu erinnern, ob man seine Tabletten genommen hat oder nicht. Sie können sich auch dabei ertappen, wie Sie einen Satz oder einen Teil einer Geschichte jemandem gegenüber wiederholen, dem Sie sie gerade erzählt haben, ohne sich dessen bewusst zu sein.
Aufmerksamkeitsschwierigkeiten
Dies kann sich als „Ablenkbarkeit“ oder einfach als Unfähigkeit äußern, sich auf eine Aufgabe zu konzentrieren. Sie können feststellen, dass Sie nicht in der Lage sind, mehrere Aufgaben gleichzeitig zu bewältigen, oder dass selbst geringe Umgebungsgeräusche wie der Fernseher oder Musik es praktisch unmöglich machen, sich auf Dinge wie das Lesen oder die Ausführung aufeinander folgender Aufgaben, wie z. B. das Kochen, zu konzentrieren.
Verringerte Geschwindigkeit der Informationsverarbeitung
Dies umfasst alle oben genannten Symptome und bedeutet, dass das Gehirn einfach nicht in der Lage ist, alle Informationen, die auf eine Person eintreffen, gleichzeitig aufzunehmen und zu priorisieren. Dazu gehören Probleme bei der Verarbeitung von Sprache (gesprochen oder geschrieben), sensorischen Informationen (visuell, akustisch, geruchlich, taktil), räumlichen Informationen (wie beim Navigieren im Straßenverkehr) oder abstrakteren Dingen wie sozialen Hinweisen und dem Lesen von Emotionen bei anderen Menschen.
Kognitive Probleme wie Konzentrationsschwierigkeiten und Probleme beim Lösen von Problemen betreffen etwa 50 % der MS-Patienten. Es ist nicht ungewöhnlich, dass mehr MS-Patienten wegen solcher kognitiven Schwierigkeiten ihre Arbeit aufgeben als wegen körperlicher Probleme. In etwa 10 % der Fälle sind die geistigen Funktionsstörungen schwerwiegend und ähneln einer Demenz. Der Schweregrad solcher geistigen Veränderungen scheint mit dem Ausmaß des Verlustes an Hirngewebe zusammenzuhängen. Dies ist ein weiteres Argument für eine frühzeitige Behandlung, da Medikamente diese Symptome verbessern können.
Zu den häufigsten Defiziten gehören das Kurzzeitgedächtnis, die Aufmerksamkeit, die Verarbeitungsgeschwindigkeit, die visuell-räumlichen Fähigkeiten und die exekutiven Funktionen. Zu den Symptomen im Zusammenhang mit der Kognition gehören emotionale Instabilität und Müdigkeit, einschließlich rein neurologischer Müdigkeit. Kognitive Defizite sind unabhängig von körperlichen Behinderungen und können auch ohne neurologische Funktionsstörungen auftreten.
Beeinträchtigungen können ein wichtiger Prädiktor für eine geringe Lebensqualität, Arbeitslosigkeit, Belastung der Pflegekräfte und Schwierigkeiten beim Autofahren sein. Es hat sich gezeigt, dass die Einschränkungen der sozialen und beruflichen Aktivitäten eines Patienten mit dem Ausmaß der Beeinträchtigung korrelieren.
Wie MS die Kognition beeinflusst
Da kognitive Schwierigkeiten das Ergebnis der Krankheitspathologie sind, sind auch sie individuell und unvorhersehbar. Die Messung und Behandlung von kognitiven Schwierigkeiten erfolgt in der Regel durch einen Neuropsychologen. Kognitive Probleme sind sehr komplex, und in der Vergangenheit schien es den Ärzten leichter zu fallen, ihre Existenz gegenüber ihren Patienten zu leugnen. Heute werden kognitive Probleme nicht mehr in dieselbe Kategorie wie Müdigkeit und Depressionen eingeordnet, sondern eigenständig untersucht. Die Techniken zur Bewertung der kognitiven Fähigkeiten haben sich stark verbessert, so dass jetzt richtige Studien über kognitive Funktionsstörungen bei MS durchgeführt werden können.
Messungen der Gewebeatrophie korrelieren gut mit kognitiven Funktionsstörungen und können diese vorhersagen. Kognitive Beeinträchtigungen sind nicht nur das Ergebnis von Gewebeschäden, sondern auch von Gewebereparatur und adaptiver funktioneller Reorganisation.
Kognitive Funktionsstörungen bei MS scheinen mit einer dauerhafteren Zerstörung von Hirngewebe, wie „schwarzen Löchern“ und Atrophie, zu korrelieren. Daher sind kognitive Funktionsstörungen bei Menschen mit progressiver MS tendenziell schlimmer als bei Menschen mit schubförmig remittierender MS (RRMS). Im Allgemeinen scheinen Menschen mit progredienter MS stärker betroffen zu sein, aber wie bereits erwähnt, können auch Menschen mit sehr geringen Behinderungen ein gewisses Maß an kognitiver Dysfunktion erfahren.
Die Kognition kann jedoch auch durch andere MS-Symptome vorübergehend verschlechtert werden, wie zum Beispiel: Depression, Müdigkeit und MS-bedingte Hitzeintoleranz.
Ausgesprochene kognitive Dysfunktion mit:
Mehr T1-gewichtete Läsionen
T1-gewichtete Läsionen bei MS sind Bereiche, die auf MRT-Scans dunkel erscheinen. Diese „schwarzen Löcher“ deuten darauf hin, dass Nervenfasern, so genannte Axone, zerstört wurden und nicht nur eine Demyelinisierung stattgefunden hat.
Atrophie des Corpus Callosum
Das bedeutet, dass das Nervenfaserbündel, das die rechte und die linke Gehirnhälfte verbindet, aufgrund der Zerstörung von Nervenzellen geschrumpft ist.
Sprachprobleme
Menschen mit MS haben oft kognitive Beeinträchtigungen, die sich auf die Sprache auswirken, was zu Verzögerungen bei der Wortfindung oder zu Problemen bei der Erinnerung an die Schreibweise von Wörtern führt. Dies wird meist als Dysphasie (Schwierigkeiten beim Verstehen oder Verwenden von Sprache) eingestuft, die weniger schwerwiegend ist als Aphasie (Schwierigkeiten, die Sprache anderer zu verstehen und/oder sich verbal auszudrücken). Echte Aphasie ist ein seltenes Symptom von MS, kann aber durch eine Schädigung des Teils des Gehirns entstehen, der für die Sprache zuständig ist, insbesondere der Großhirnrinde.
Formen von Sprachstörungen können auftreten, wenn der verbale Ausdruck stark beeinträchtigt ist und die Worte verloren gehen. „Das richtige Wort zu finden“ ist eine oft gebrauchte Redewendung, aber für Menschen mit MS kann dies eine Tatsache des täglichen Lebens sein. Die Sprachprobleme können leicht und zeitweise auftreten, wobei der Betroffene geringfügige Schwierigkeiten hat, sich an ein Wort zu erinnern; das richtige Wort ist „irgendwo da drin“ oder „auf der Zunge“, aber dennoch schwer zu finden.
Die Ersetzung eines anderen Wortes ist eine typische Maßnahme, die der Betroffene ergreift, aber er kann die Tatsache, dass ein Problem besteht, nicht verbergen. All dies kann den Gesprächsfluss stören und zu einer Zurückhaltung und einem Gefühl der Isolation führen.
Frühzeitige Erkennung, Bewertung und Behandlung von kognitiven Problemen
Eine frühzeitige Erkennung, Bewertung und Behandlung ist wichtig, da kognitive Veränderungen zusammen mit anderen Faktoren die Lebensqualität einer Person erheblich beeinträchtigen können und die Hauptursache für ein frühzeitiges Ausscheiden aus dem Berufsleben sind. Die ersten Anzeichen einer kognitiven Störung sind in der Regel so subtil, dass sie in der Regel zuerst von der Person mit MS oder von einem Familienmitglied bemerkt werden.
Die ersten Anzeichen einer kognitiven Dysfunktion sind typischerweise:
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Es ist wichtig, mit Ihrem Arzt zu sprechen, wenn Sie sich Sorgen machen, dass eine kognitive Störung auftritt. Wenn Sie oder Ihr Arzt der Meinung sind, dass Sie kognitive Probleme entwickeln könnten, werden Sie für eine Beurteilung an einen Rehabilitationsspezialisten überwiesen. Ein Neuropsychologe, ein Sprach-/Sprachpathologe oder ein Beschäftigungstherapeut kann eine Reihe von Tests durchführen und die Ursache(n) der Veränderungen sorgfältig ermitteln. Es ist wichtig, dass alle Beteiligten Ihren aktuellen Gesundheitszustand kennen, da die kognitiven Funktionen auch durch Alterung, Medikamente, Depressionen, Angstzustände, Stress und Müdigkeit beeinträchtigt werden können.
Kognitive Rehabilitation wird in der Regel in einem auf MS-Behandlung spezialisierten Zentrum, in einer Rehabilitationsklinik oder durch einzelne Privatpraxen angeboten. Je nachdem, was die Bewertung ergibt, kann einer von drei Ansätzen gewählt werden, darunter (1) ein allgemeiner Stimulationsansatz, bei dem die kognitive Verarbeitung durch das Spielen von Wortspielen oder das Hören von Geschichten angeregt wird; (2) ein prozessspezifischer Ansatz, bei dem Sie eine Reihe von kognitiven Übungen mit steigendem Schwierigkeitsgrad durchführen; oder (3) ein funktioneller Anpassungsansatz, bei dem Rehabilitationsaufgaben zu Hause oder in einem Arbeitsumfeld durchgeführt werden.
Behandlung kognitiver Probleme
Auf der Grundlage der Testergebnisse, einschließlich kognitiver Defizite und Stärken, kann eine kognitive Rehabilitationstherapie (CRT) erforderlich sein. CRT ist ein weit gefasster Begriff für Behandlungen, die sich mit den kognitiven Problemen befassen, die nach einer Hirnverletzung auftreten können. Angesichts des breiten Spektrums an Symptomen und der Schwere der kognitiven Probleme bei Menschen mit Hirnverletzungen bezieht sich CRT nicht auf einen bestimmten Behandlungsansatz. CRT kann eine Kombination aus restaurativen und kompensatorischen Aktivitäten umfassen.
Restaurative Behandlungen zielen direkt auf die Verbesserung, Stärkung oder Normalisierung bestimmter beeinträchtigter kognitiver Funktionen ab. Solche Behandlungen haben häufig einen „übungsähnlichen“ Aspekt, da sie eine intensive und wiederholte Anwendung eines bestimmten kognitiven Prozesses beinhalten können, während der Schwierigkeitsgrad oder die Verarbeitungsanforderungen allmählich gesteigert werden. Patienten mit Aufmerksamkeitsdefiziten können zum Beispiel eine Reihe von Computeraufgaben erhalten, bei denen Ziele auf dem Bildschirm in zunehmendem Tempo erkannt werden müssen. Solche Aufgaben können in mehreren Dimensionen an Schwierigkeit zunehmen, wobei die Schwierigkeit in jeder Dimension mit zunehmender Leistung ansteigt.
Restaurative Techniken (Rückgabe oder Wiederherstellung des Verlorenen) können Lern- und Gedächtnisübungen umfassen:
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Compensatory treatments, in contrast, seek to provide alternative strategies for carrying out important activities of daily living despite residual cognitive impairment. Die Kompensationen können interner Art sein, wenn eine Person mit Gedächtnisstörungen mentale Strategien zur Organisation von Material erlernt, um es besser abrufen zu können, wie z. B. das Erlernen der Gruppierung von zu erinnernden Gegenständen in Kategorien, um das Abrufen zu erleichtern, oder extern, wenn eine solche Person die Verwendung elektronischer Erinnerungstechnologie übernimmt.
Zu den kompensatorischen Techniken (um geschwächte Funktionen zu kompensieren) gehören:
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Schlussfolgerungen
Gedächtnisschwierigkeiten bei Menschen mit MS sind wohlbekannt, und wie die allgemeinen Auswirkungen einer schlechten Denkfähigkeit bei MS sind ihre Auswirkungen schleichend. Ein auffälliges Merkmal der Gedächtnisdefizite bei MS ist, dass der Abruf, also das unaufgeforderte Erinnern, stärker beeinträchtigt ist als das Erkennen, also das aufgeforderte Erinnern. Dies führt dazu, dass MS-Patienten angemessen auf Erinnerungshilfen reagieren, aber wenn sie nicht dazu aufgefordert werden, können sich MS-Patienten mit dieser Art von Schwierigkeiten nicht erinnern. MS-Patienten erzählen ihren Betreuern oder Ärzten seltener von ihren Problemen, es sei denn, der betreffende Aspekt wird durch eine spezifische Frage erfragt.
Ein häufig beobachtetes Merkmal der vielen kognitiven Störungen bei MS ist, dass die Genauigkeit der Leistung nur selten beeinträchtigt ist. Was tendenziell beeinträchtigt ist, ist die Geschwindigkeit der eigenen Handlungen. Es kann länger dauern, eine Aufgabe zu erledigen, aber die Aufgabe wird in der Regel mit größerer Genauigkeit erledigt. Das mag daran liegen, dass MS eine Erkrankung der weißen Substanz ist und die graue Substanz nur selten betroffen ist.
Das Erinnerungsvermögen kann die Betroffenen auch im Stich lassen, wenn es um die Aufnahme von Aktivitäten geht. Sie berichten vielleicht, dass alles in Ordnung ist, wenn sie gefragt werden, weil die Frage sie dazu veranlasst hat, über die Probleme nachzudenken, die sie im täglichen Leben haben.
Es ist auch wichtig, sich der Möglichkeit bewusst zu sein, dass Menschen mit MS in den frühen und mittleren Stadien der Krankheit für einige Zeit kognitive Reserven genutzt haben könnten. Aus diesem Grund kann der tatsächliche Schaden größer sein, als es den Anschein hat, bevor messbare kognitive Defizite auftreten. Diejenigen, die über kognitive Reserven verfügen, wissen nicht, dass sie vorhanden sind, und es gibt keine Kennzeichnung, die sich auf einem MRT zeigt, so dass das Ausmaß der Schädigung nach bestem Wissen und Gewissen beurteilt werden muss.