Kohlendioxid (CO2) ist ein geruchloses, nicht brennbares Gas, das sich aus einem Kohlenstoffatom und zwei Sauerstoffatomen zusammensetzt.
Kohlendioxid ist ein Nebenprodukt der Verbrennung fossiler Brennstoffe und auch fast aller lebenden Zellatmung. (Die einzige bekannte Ausnahme sind die chemosynthetisierenden Bakterien der Tiefseevulkane.) Die Zellatmung von Pflanzen findet im Nachtzyklus statt, wenn sie die bei der Photosynthese erzeugte Energie verbrennen.
Unter den Treibhausgasen ist Kohlendioxid die Hauptantriebskraft des Treibhauseffekts, was nicht nur auf sein reichliches Vorkommen in der Umwelt, sondern auch auf seine Wechselwirkung mit Methan zurückzuführen ist. Wenn Methan mit Kohlendioxid in Kontakt kommt, entzieht es dem CO2 eines seiner Sauerstoffmoleküle, so dass ein einziges Molekül Kohlenmonoxid übrig bleibt, das dann mit Ozon reagiert und es zerstört. Kohlendioxid in der Atmosphäre hat auch den Effekt, dass es die Ozeane versauert, da es sich in Wasser auflöst und Kohlensäure bildet.
Die Umweltauswirkungen von CO2 sind der Grund dafür, dass Länder, Unternehmen und sogar Einzelpersonen immer mehr dazu angehalten werden, ihren Kohlenstoff-Fußabdruck zu verringern, manchmal mit dem Ziel, kohlenstoffneutral oder sogar kohlenstoffnegativ zu werden. Um diese Ziele zu erreichen, bemühen sie sich, die Menge an Kohlendioxid, die durch ihre Aktivitäten in die Atmosphäre gelangt, auszugleichen und zu kompensieren.