Kojoten 101

Der Kojote (wissenschaftlicher Name: Canis latrans oder „bellender Hund“) ist eines der anpassungsfähigsten Tiere der Welt. Der Kojote ist eine einheimische Art, die ihr Verbreitungsgebiet durch die Veränderung der Landschaft durch den Menschen und die Intoleranz des Menschen gegenüber Wölfen, dem natürlichen Feind des Kojoten, vergrößert hat. Einst auf die Great Plains beschränkt, ist er heute in vielen Teilen Nord- und Mittelamerikas anzutreffen und wird von 19 oder 20 Unterarten repräsentiert.

Eine dieser Unterarten ist der östliche Kojote (Canis latrans thamnos), der in Neuengland und anderen Teilen des Nordostens sowie im südöstlichen Kanada vorkommt. Unsere Kojoten sind Nachkommen von Kojoten aus den Great Plains, die ihr Verbreitungsgebiet nach Norden und Osten ausdehnten, als die Wälder abgeholzt und die Wölfe ausgerottet wurden. Die DNA des östlichen Kojoten zeigt, dass sich die Kojoten bei ihrer Ausbreitung in Südkanada gelegentlich mit den Wölfen gekreuzt haben, denen sie begegnet sind. Infolgedessen sind unsere östlichen Kojoten größer als ihre westlichen Gegenstücke. Mit einem typischen Gewicht von 30 bis 50 Pfund und einer Länge von 48 bis 60 Zoll (von der Nase bis zum Schwanz) können sie manchmal doppelt so groß werden wie ihre zierlicheren Verwandten. Da es in Rhode Island keine Wölfe gibt, kreuzen sich unsere Kojoten nicht aktiv und sind keine „Kojotenwölfe“. Sie sind Kojoten mit einigen Wolfsgenen, die sie auf ihrem Weg nach Neuengland mitgenommen haben. Diese Gene verleihen ihnen die Neigung und Fähigkeit, Hirsche zu jagen. Diese Eigenschaft ist sehr vorteilhaft – für Kojoten und Menschen – in Regionen, die von Hirschen übervölkert sind. Da sich viele Caniden (Arten aus der Familie der Hunde) leicht kreuzen, haben auch unsere Kojoten einige Hundegene in ihrer DNA.

Als Kojoten ihr Verbreitungsgebiet ausdehnten, erweiterten sie auch ihren Speiseplan. Einst waren sie Allesfresser, die sich auf die Graslandfauna mit Kaninchen, Mäusen und Insekten beschränkten. Heute fressen sie alles, von kleinen Säugetieren und Vögeln über Vieh und Haustiere bis hin zu Obst und Gemüse, Aas und Müll. Ihr Lebensraum hat sich zudem auf eine Vielzahl natürlicher und vom Menschen veränderter Umgebungen ausgedehnt, darunter Wälder und Felder, Buschland und Feuchtgebiete, Parks und Golfplätze, Hinterhöfe in Vorstädten und städtische Siedlungen.

Koyoten sind im Allgemeinen monogam und unterhalten Paarbeziehungen, die mehrere Jahre dauern können. Die Brutzeit dauert von Ende Dezember bis März, und die Welpen werden im zeitigen Frühjahr geboren. Die Wurfgröße hängt von einer Vielzahl von Faktoren ab, liegt aber in der Regel zwischen vier und sieben. Beide Elternteile kümmern sich um ihre Jungen, häufig mit Hilfe der älteren Nachkommen. Kojoten bauen ihre Höhlen in Felsspalten, dichtem Dickicht und manchmal auch in den Höhlen anderer Tiere. Die Höhle wird nach dem Absetzen der Jungen verlassen, kann aber von Jahr zu Jahr weiter genutzt werden. Mit etwa neun Monaten sind die Welpen fast erwachsen, und einige beginnen, das Rudel zu verlassen, während andere bei ihren Eltern bleiben.

Wenn sie in der Nähe des Menschen leben, sind Kojoten eher nachtaktiv, können aber auch am frühen Morgen und bei Sonnenuntergang aktiv sein. In Gebieten mit wenig oder gar keinen menschlichen Aktivitäten jagen Kojoten auch tagsüber, und wenn ein Wurf Welpen gefüttert werden muss, kann es sein, dass sie rund um die Uhr jagen müssen. Kojoten jagen normalerweise allein oder paarweise und selten im Rudel, es sei denn, die Beute ist ein Reh oder ein anderes großes Tier.

Der Kojote ist ein sehr lautstarkes Tier mit einem vielfältigen Repertoire an Rufen. Er benutzt ein langes Heulen, um seinen Standort zu melden, kurzes Bellen, um vor Gefahren zu warnen, Jaulen, wenn er sich mit Rudelmitgliedern vereint, Knurren, um seine Dominanz zu demonstrieren, Winseln und Wimmern, wenn er sich bindet, und hohes Bellen, um seine Jungen zu rufen.

Ein Rudel ist eine Kojotenfamilie, die von einem Alphamännchen und einem Weibchen beherrscht wird, die ein Zuchtpaar bilden. Zu einem Rudel können auch die diesjährigen Welpen und die Nachkommen des Vorjahres gehören, sowie Individuen aus anderen Rudeln, die in die Familie aufgenommen wurden. Die Größe des Rudels hängt davon ab, wie viel Nahrung zur Verfügung steht. Ernährt sich das Rudel von natürlicher Nahrung, ist seine Zahl tendenziell geringer. Wird die Ernährung jedoch absichtlich oder unabsichtlich vom Menschen subventioniert, kann das Rudel erheblich größer sein.

Kojotenrudel haben einen „Heimatbereich“ – das gesamte Gebiet, in dem sie leben – und ein „Territorium“, das sie gegen andere Kojoten verteidigen und dessen Grenzen sie mit Urin markieren (wie Hunde). Kojoten markieren die am stärksten verteidigten Kerngebiete auch mit Kot (im Gegensatz zu Hunden). Unsere Kojotenrudel scheinen das gesamte Gebiet zu verteidigen, das sie regelmäßig nutzen: Ihr Territorium ist genauso groß wie ihr Wohngebiet. Wie die Größe des Rudels hängt auch die Größe des Territoriums von der Menge der verfügbaren Nahrung ab. Ernährt sich das Rudel von natürlicher Nahrung, ist sein Revier größer als das eines Rudels, dessen Ernährung vom Menschen subventioniert wird.

Residente Kojoten sind Mitglieder von Rudeln (Familiengruppen) und helfen, ihr Revier gegen andere Kojoten zu verteidigen. Durchreisende Kojoten sind Einzelgänger, die nicht zu einem Rudel gehören. Dabei handelt es sich in der Regel um Jährlinge, die vor kurzem ihr Geburtsrudel verlassen haben, und manchmal auch um alte oder kranke Kojoten, die zum Verlassen des Rudels gezwungen wurden. Durchreisende Kojoten können sich einem anderen Rudel anschließen, wenn sie vom Alpha-Paar akzeptiert werden. Durchreisende Kojoten sind nicht territorial und haben einen riesigen Aktionsradius, der sich über die Territorien vieler Kojotenrudel erstreckt. Sie nutzen jedoch nicht das gesamte Gebiet, sondern beschränken sich auf die Zwischenräume zwischen den Territorien der ansässigen Rudel. Oft nutzen ansässige Kojoten geografische Merkmale wie Straßen oder Bäche als leicht erkennbare Reviergrenzen. Aus diesem Grund halten sich durchreisende Kojoten häufig an Straßenrändern auf, wo sie zwar nicht von Anwohnern angegriffen werden, aber häufiger von Autos angefahren werden.

Kojoten sind von einer Vielzahl von Parasiten und Krankheiten betroffen, darunter Zecken, Flöhe, Darmwürmer und Herzwürmer. Sie können auch mit Hundestaupe, Parvovirose und Räude infiziert sein. Sie sind zwar anfällig für Tollwut, aber keine häufigen Träger des „Waschbär“- oder mittelatlantischen Stammes des Virus. Die durchschnittliche Lebenserwartung eines Kojoten in freier Wildbahn beträgt sechs bis acht Jahre, während Kojoten in Gefangenschaft doppelt so alt werden können. An Orten, an denen Kojoten die Hauptbeute darstellen, ist der Mensch in der Regel die größte Bedrohung für sie. In ländlichen Gebieten ist die Haupttodesursache die Jagd oder die Fallenjagd, in städtischen Gebieten sind es meist die Autos. Die Jagdgesetze sind von Bundesland zu Bundesland unterschiedlich, aber vielerorts ist immer Jagdzeit auf Kojoten, obwohl der Einsatz von Fallen und Giften eingeschränkt oder verboten sein kann.