In sieben Jahren werden sich die Erdhügel, die westlich von Fort Collins in den Himmel wachsen, in die Landschaft einfügen, die sie umgibt: Ausläufer mit Salbeisträuchern und wilden Gräsern, die sich im heißen Sommerwind wiegen.
In diesen Hügeln dürfen allerdings keine Bäume wachsen. Das liegt daran, dass ihre Wurzeln eine dicke Lehmschicht durchdringen könnten, die etwa 60 Jahre lang den Müll vor den Augen des Betrachters verbirgt.
Die Larimer County Landfill muss bis Ende 2024 geschlossen werden, da sie dann ihre Kapazität erreicht hat.
Nicht ein einziger Küchenmüllsack voller Melonenschalen und Take-Out-Behälter wird mehr die Tore passieren. Kein einziges Fahrrad, kein kaputtes Sofa und kein Abbruchhaufen aus Holz, Nägeln und zerkleinerten Ziegeln wird mehr in einem Pickup oder einem kommerziellen Müllwagen durchfahren.
Die Deponie wird sich den 190 anderen geschlossenen Mülldeponien anschließen, die Tausende von Hektar Müll in ganz Colorado vergraben. Und Larimer County ist nicht die einzige Mülldeponie, die fast voll ist.
Colorado hatte einst 150 aktive Mülldeponien. Heute sind es nur noch 58, aber der Staat hat immer noch Platz für Müll. Einige Deponien in Colorado, dessen Bevölkerung jedes Jahr um Tausende von Müll produzierenden Einwohnern wächst, haben noch eine Lebensdauer von mehr als 100 Jahren.
Aber darum geht es nicht, sagen Umweltschützer und Deponiearbeiter.
„Wollen wir diese Deponien wirklich noch weitere 125 Jahre nutzen? Es gibt viel bessere Möglichkeiten, das, was wir als Abfall betrachten, zu entsorgen“, sagte Harlin Savage von Eco-Cycle in Boulder, einem der größten gemeinnützigen Recycler des Landes.
Colorado gelte als ein Staat mit „grünen Referenzen“, sagte sie, aber in der Praxis rangiere er in der unteren Hälfte der Staaten, wenn es darum gehe, wie wenig er recycelt.
Die Abfallvermeidungsquote des Bundesstaates – die misst, wie viel Abfall durch Recycling von den Deponien ferngehalten wird – ist miserabel. Colorado liegt bei 19 Prozent, verglichen mit dem nationalen Durchschnitt von 34 Prozent, so das Colorado Department of Public Health and Environment.
Im Jahr 2016, dem letzten Jahr, für das Daten vorliegen, wurden in Colorado 7,9 Millionen Tonnen Müll auf Deponien entsorgt. Das sind 2016 insgesamt 410.000 Tonnen mehr als im Vorjahr. Und 936.000 Tonnen mehr als im Jahr davor. Seit der Berechnung dieser Zahlen für 2016 sind in Colorado schätzungsweise 150.000 Menschen hinzugekommen.
Die Einwohner Colorados verursachen täglich 9,6 Pfund Müll pro Person, von denen etwa 7,8 Pfund auf der Müllhalde landen, während 1,8 Pfund recycelt oder wiederverwendet werden, wie aus einem Bericht des staatlichen Gesundheitsministeriums an die Legislative aus dem Jahr 2018 hervorgeht.
Und diese Zahlen verschlechtern sich weiter, da die Müllmenge pro Person steigt und der Anteil der recycelten Abfälle in den letzten Jahren gesunken ist.
Jeff Boltz, der seit 21 Jahren auf der Mülldeponie von Larimer County arbeitet und etwa zur gleichen Zeit wie die Deponie selbst in den Ruhestand gehen wird, ist immer noch schockiert darüber, was manche Menschen wegwerfen, darunter auch ein Paar Ledersofas.
Boltz ist der Typ, der Margarinebehälter auswäscht und sie als Behälter für sein Mittagessen wiederverwendet. Der stellvertretende Leiter der Abteilung für feste Abfälle, der mit seinem Pickup über die Straßen fährt, die auf den abgedeckten Teilen der Deponie gebaut wurden, verwendet keine Plastiksäcke. Er nimmt alte Möbel wieder in Gebrauch. Und er weiß, dass die meisten Menschen nicht so viel über Müll nachdenken wie er, oder überhaupt nicht darüber nachdenken.
„Sie rollen ihn auf den Bürgersteig hinaus. Nach der Arbeit rollen sie ihn wieder rein. Es ist da, es ist weg“, sagt er.
„Sie denken nicht mehr darüber nach.“
Nur wenige der 190 stillgelegten Mülldeponien in Colorado wurden inspiziert
Während die Bevölkerung Colorados und damit auch die Müllmengen gestiegen sind, ist die Zahl der in Betrieb befindlichen Mülldeponien geschrumpft.
Der Grund: die strengeren Umweltvorschriften, die in den 1990er Jahren in Kraft traten, und die höheren Kosten, die mit ihrer Einhaltung verbunden sind.
Colorado verfügt heute über 58 Deponien, die Hausmüll aufnehmen, weit mehr als einige Ostküstenstaaten, in denen sich die Zahl der verbleibenden Deponien im einstelligen Bereich bewegt.
Während kleinere, von Städten und Bezirken betriebene Deponien immer noch in Betrieb sind, gibt es weniger von ihnen, und entlang der Front Range werden die Abfälle der Großstädte Colorados in riesigen, oft kommerziell betriebenen Deponien gesammelt.
Die Sicherstellung, dass die 190 abgedeckten und stillgelegten Deponien in diesem Bundesstaat weder den Boden noch das Wasser verschmutzen, ist ein großes Unterfangen, das noch nicht in vollem Umfang begonnen hat.
Das Colorado Department of Public Health and Environment hat vor kurzem damit begonnen, ein Inventar der Deponien zu erstellen, die nach 1967 geschlossen wurden, als der Bundesstaat das Colorado Solid Waste Act verabschiedete und begann, sie zu regulieren. Die meisten der stillgelegten Deponien in Colorado wurden unter weniger strengen Auflagen geschlossen, als sie heute gelten. Sie stellten ihren Betrieb absichtlich ein, bevor die Bundesvorschriften von 1993 die Umweltstandards verschärften.
Ungefähr 90 Mülldeponien in Colorado haben sich für die Schließung entschieden, anstatt die Normen zu erfüllen. Beamte des Bundesstaates beabsichtigen, jede von ihnen zu inspizieren, um festzustellen, ob sie ordnungsgemäß geschlossen wurden und „ein geringes Risiko für die Menschen und die Umwelt darstellen“.
Die Besichtigungen dieser Deponien, von denen viele bereits seit 25 Jahren geschlossen sind, haben noch nicht begonnen.
Die Bezirke Jefferson und El Paso haben jeweils neun geschlossene Deponien. In Adams County gibt es acht, in Huerfano drei und in Denver eine, wie aus dem staatlichen Inventar hervorgeht.
Die Deponie in Larimer County erfüllt die aktuellen, strengeren Bundesanforderungen, um sicherzustellen, dass nach ihrer Schließung keine inakzeptablen Mengen an Methangas freigesetzt werden, das Grundwasser nicht verschmutzt wird und kein Müll zurückbleibt. Und das staatliche Gesundheitsamt wird die Anlage überprüfen, um sicherzugehen.
Neben der neuen Initiative zur Inspektion stillgelegter Deponien überprüft die Behörde geschlossene Deponien nach Eingang von Beschwerden oder im Rahmen der derzeitigen Überwachungsvorschriften nach der Schließung.
Eine Handvoll stillgelegter Mülldeponien entsprach in diesem Jahr nicht den Vorschriften für feste Abfälle.
Zu ihnen gehörte die Capulin-Deponie in Conejos County, wo Inspektoren 2014 Beweise für illegale Ablagerungen auf dem Gelände des Bezirks fanden. Bauschutt, Beton, Müll, Möbel, Reifen, Elektronik und verschiedene 5-Gallonen-Behälter waren über die Landschaft verstreut. Kein Tor oder Schloss hinderte die Menschen daran, das Gelände illegal zu betreten und ihren Hausmüll oder Bauschutt dort abzuladen, wie aus staatlichen Unterlagen hervorgeht.
Der Staat verhängte 2016 die Höchststrafe von 10.000 Dollar gegen den Bezirk wegen Verstoßes gegen das Colorado Solid Waste Act, hob diese jedoch im vergangenen Monat auf, nachdem das Gelände gesäubert worden war, wie aus Dokumenten hervorgeht, die von der Colorado Sun im Rahmen der staatlichen Gesetze für öffentliche Aufzeichnungen eingesehen wurden.
Offene Deponien werden in Colorado jährlich hauptsächlich von einer fünfköpfigen Abteilung des staatlichen Gesundheitsamtes inspiziert. The state has a new goal of inspecting each landfill at least once per year, an improvement from previous years when the department did not have enough staff to visit every landfill annually and traveled to inspect landfills typically after receiving complaints.
When state inspectors visit, they are making sure the landfill is keeping its work space to a minimum, meaning only a small portion of trash is exposed to air.
Sie vergewissern sich auch, dass die Deponie die Windgeschwindigkeit überwacht, dass die Auskleidung funktioniert, um zu verhindern, dass zersetzende Abfälle Schwermetalle und Krankheitserreger ins Grundwasser gelangen, und dass Abfälle, die über Nacht offen liegen, mit einem biologisch abbaubaren Pulver oder einer anderen Substanz bedeckt sind, damit sie nicht weggeweht oder von Vögeln verschleppt werden.
Mülldeponien mit geringfügigen Verstößen gegen die Vorschriften, wie z. B. Probleme mit dem Papierkram, die leicht zu beheben sind, werden aufgefordert, die Änderungen vorzunehmen. Deponien, die schwerwiegendere Verstöße begehen, erhalten einen Hinweis auf die Einhaltung der Vorschriften, und Deponien, die die Vorschriften nicht einhalten oder Umweltprobleme nicht beseitigen, können die höchste Stufe der Maßnahmen, die so genannte „Compliance Order“, erhalten.
Neun in Betrieb befindliche Deponien in Colorado unterliegen derzeit der „Compliance Order“: Milner, Firstview, Phantom, Phillips County, Sedgwick County, Eads, Granada, Washington County und Lincoln County.
Die Mülldeponie Washington County wurde beispielsweise 2016 wegen Überschreitung der zulässigen Werte für explosive Gase und wegen Versäumnissen bei der Minimierung von durch den Wind verwehtem Müll verwarnt.
Ungefähr 30 Mülldeponien in Colorado haben Probleme mit der Einhaltung der Vorschriften, die laut staatlichen Aufzeichnungen mindestens den Status einer zweiten Beratungsstufe erreichen. Bei kleinen Deponien ist die Wahrscheinlichkeit weitaus größer, dass sie Probleme mit der Einhaltung der Vorschriften haben: 17 von 19 kleinen Deponien werden von der Gesundheitsbehörde des Bundesstaates als nicht konform eingestuft.
In Aspen ist die Deponie mit Abbruchschutt gefüllt
Die Citkin County Landfill ist eine weitere Deponie in Colorado, die sich ihrer Kapazität nähert. In Aspen, wo im Durchschnitt alle 20 bis 25 Jahre ein Haus abgerissen und neu gebaut wird, ist die Deponie voll mit Abbruchmaterial.
Holz. Schindeln. Zerbrochene Schränke und Stapel von Trockenbauwänden.
International gesehen sind im Durchschnitt etwa 20 Prozent der Deponiefläche mit Baumaterialien gefüllt. In Pitkin County sind es 62 Prozent, sagte Cathy Hall, die Leiterin der Abfallwirtschaft des Bezirks.
Die Deponie, die in den 1960er Jahren eröffnet wurde, hat noch sechs oder sieben Jahre, bevor ihr der Platz ausgeht. Der Landkreis hat beim Colorado Department of Public Health and Environment zwei Genehmigungen für eine Erweiterung beantragt – eine am Nordende, die Müll für acht Jahre aufnehmen könnte, und eine am Südende, die bis zu 42 Jahre aufnehmen könnte.
Eine dritte Option ist der Bau einer „Umladestation“, die den Müll des Bezirks sammeln würde, um ihn zu einer 40 Meilen entfernten Deponie in Glenwood Springs oder nach Rifle, 70 Meilen entfernt, zu transportieren.
Neben der Forderung nach mehr Platz versuchen die Städte von Pitkin County, Bauschutt von der Deponie abzuleiten, indem sie Baugenehmigungen so umschreiben, dass sie Recycling vorschreiben. In Carbondale beispielsweise wird darüber diskutiert, ob Bauherren 50 Prozent des Materials recyceln müssen, wenn sie in dieser Stadt ein Gebäude errichten wollen.
Das Problem ist, dass es schwierig ist, Unternehmen zu finden, die das Material kaufen wollen. Trockenbauwände zum Beispiel gelten in Colorado nicht als recycelbares Material, in anderen Bundesstaaten hingegen schon.
„Wir werden als so umweltfreundlich angesehen, aber wir haben eine wirklich schreckliche Umleitungsrate“, sagte Hall. „That’s awful.“
Ein Teil des Grundes ist, dass Recycling teuer und die Deponie billig ist. Es kostet 56 Dollar pro Tonne Hausmüll in der Deponie von Pitkin County, aber 76 Dollar pro Tonne, um Wertstoffe nach Denver zu transportieren.
Hall hat die Nase voll davon, dass die Leute sagen, sie kaufen Wasser in Flaschen, aber sie recyceln es, was wahrscheinlich bedeutet, dass die Flasche von Colorado zu einem Hafen in Kalifornien reist, auf ein Schiff, das nach China fährt.
„Unsere Einstellung ist, dass man es gar nicht erst erzeugen sollte“, sagte sie. „Wissen Sie, wie schwer es ist, diese Flasche zu recyceln?“
Colorados größte Mülldeponie wird erst in 120 Jahren voll sein
Es ist schwer zu begreifen, wie viel Müll jeden Tag auf der Mülldeponie abgeladen wird, die jährlich die meisten Abfälle in Colorado aufnimmt.
Die 2.364 Hektar große Deponie östlich von Denver, die den größten Teil der Abfälle des Stadtgebiets aufnimmt, wird täglich mit durchschnittlich fast 8.000 Tonnen belastet – etwa 60 Prozent davon sind Hausmüll, 20 Prozent sind Bau- und Abbruchschutt und 20 Prozent Produktionsabfälle.
Die Müllwagen aus der Nachbarschaft, die 7 bis 8 Tonnen Müll fassen, kippen ihre Ladung in der Regel an Umladestationen in Commerce City oder Englewood ab.
Dann sammeln riesige Kipplaster – so genannt, weil sich ihre Anhänger lösen und fast senkrecht kippen lassen – den Müll von den Umladestationen ab und fahren ihn zur Denver Arapahoe Disposal Site, kurz DADS genannt.
Die Kipper fahren an den Rand der Deponie, wo die aktuelle Arbeitsphase des Tages ist, und fahren zurück auf eine Kipperplattform, um den Anhänger vom Fahrerhaus zu lösen. Ein Arbeiter in einer Hütte drückt einen Knopf und der Anhänger hebt sich in die Höhe und kippt in wenigen Sekunden 20 bis 25 Tonnen Müll in die Deponie.
Jeden Tag sind die Arbeiter der Deponie in einem ständig wechselnden, relativ kleinen Teil des Geländes tätig, so dass jeweils nur ein oder zwei Hektar Müll freigelegt werden. Riesige Maschinen, darunter ein 1 Million Dollar teures Ungetüm mit Reifen aus Stollenstahl, zerkleinern und planieren den Müll, der fast ununterbrochen auftaucht.
Die Maschinen knirschen und rollen über den Müll, so dass eine untere Schicht aus Gewerbeabfall – Schindeln und Scharniere – entsteht, gefolgt von einer oberen Schicht aus Hausmüll – alte Matratzen, Kaffeesatz und Spielzeug. Der Hausmüll wird nach oben geschichtet, weil sich ein Teil davon zersetzt, während der Bauschutt als untere Schicht an Ort und Stelle bleibt.
Loser Müll hat eine Dichte von 300 bis 600 Pfund pro Kubikmeter, aber die Maschinen können ihn so stark zerkleinern, dass ein Kubikmeter bis zu 1.800 Pfund Müll enthält.
Je mehr Müll in eine Deponie passt, desto mehr Geld macht die Deponie während ihrer Lebensdauer. „Wir verkaufen Platz“, sagt Marcel Kozlowski, Bauingenieur bei DADS, das Denver gehört, aber von Waste Management betrieben wird.
Das Streben nach Effizienz wirkt sich auch auf das Methangas aus, das bei der Zersetzung des Mülls entsteht. Ein System von Brunnen und Rohren auf der Deponie fängt das Methangas auf und leitet es an ein Paar umgerüstete Caterpillar-Dieselmotoren weiter. Die erzeugte Energie wird in das Netz von Xcel Energy eingespeist und reicht aus, um 2.500 Haushalte pro Jahr mit Strom zu versorgen.
Die Deponie verfügt auch über einen Kompostierungsbereich, in dem Reihen von Holzschnitzeln gemischt mit unbrauchbaren Lebensmitteln und Resten eines Tierfutterherstellers in der Sonne backen.
Nicht weit von den duftenden Kompostreihen und den schweren Maschinen, die den Müll zerkleinern, trotteten bei einem kürzlichen Besuch zwei Antilopen durch das Unkraut.
Kozlowski zahlt nicht für die Müllabfuhr. Stattdessen bringt er seine Müllsäcke und Wertstoffe alle zwei Wochen zu der von ihm betriebenen Mülldeponie. „Ich bin ein Müllmann“, lautet seine einfache Erklärung.
Aber ein tieferer Grund ist, dass er sich darüber ärgert, wie viele verschiedene Müllfirmen durch seine Nachbarschaft kommen, wo jeder Bewohner seinen eigenen Müllabfuhrdienst wählen darf. Es ist ein Witz unter „Müllmännern“, dass die Coloradaner glauben, es sei ihr „gottgegebenes Recht, ihr eigenes Müllunternehmen zu wählen“, im Gegensatz zu anderen Staaten, in denen es üblich ist, dass Städte oder Bezirke Verträge mit einem einzigen Müllunternehmen abschließen.
Die Mülldeponie östlich der C-470 in Aurora mit den Wolkenkratzern der Innenstadt von Denver in der Ferne hat die Kapazität, noch 120 Jahre lang Müll aufzunehmen, wenn, wie eine Sprecherin der DADS sagte, die Coloradaner „alle ihre sauberen Flaschen, Dosen, Papier und Pappe recyceln“.
„Seien Sie sich bewusst, was Sie benutzen und wie Sie es entsorgen“, sagte Kozlowski.
Larimer County hat noch sieben Jahre Platz für Müll
Die Mülldeponie von Larimer County taucht am Horizont außerhalb von Fort Collins auf und fällt zunächst nur durch die riesigen schweren Maschinen auf, die auf den Hügeln herumfahren. Gleich hinter den Minibergen aus Müll liegt das Horsetooth Reservoir. Auf den höchsten Hügeln stehen gehobene Häuser, mit Blick auf den Stausee auf der einen und die Mülldeponie auf der anderen Seite.
Die 1963 eröffnete Mülldeponie hat bereits einen Großteil ihres vergrabenen Mülls abgedeckt. Das Gelände sieht aus wie jeder andere Hügel, ist aber an einigen Stellen eingesunken, wo sich der darunter liegende Abfall zersetzt hat. Rohre, die aus dem Boden ragen, sind Teil eines Systems zum Auffangen von Methangas, das in einer Fackel verbrannt wird, bevor es sich in die Luft verflüchtigt.
Unter dem Gras auf den bereits abgedeckten Abschnitten befinden sich 6 Zoll Mutterboden auf 18 Zoll „durchwurzelbarer“ Erde, d. h. einem Boden, der porös genug ist, dass Pflanzen Wurzeln schlagen können. Darunter wurde jeder Abschnitt der Deponie mit einer 18 Zoll dicken Lehmschicht bedeckt, die so feucht ist, dass sie beim Trocknen zu einer harten Schale wird.
Die Deponie nimmt im Durchschnitt 1.150 Tonnen Müll pro Tag auf, die von Waagen erfasst werden, die die Kunden bei der Ein- und Ausfahrt wiegen. Vor 17 Jahren wurde die Deponie „vertikal erweitert“, d. h. sie konnte in die Höhe wachsen, und ihre Lebensdauer wurde bis 2024 verlängert.
Wo kommt der Müll hin, wenn die Deponie voll ist?
Eine Deponie im Besitz von Waste Management in Ault hat noch fast 100 Jahre Zeit, bis sie voll ist. Und Larimer County besitzt ein Grundstück nördlich von Wellington, das für die nächste Deponie in Betracht gezogen wird.
Am jetzigen Standort könnte der Bezirk eine Umladestation errichten, zu der Kunden Müll und Wertstoffe bringen können, die sortiert und dann zu anderen Deponien oder Recyclingzentren transportiert werden.
Außerdem wird es ein Zentrum für die Aufklärung über Müll sowie ein Zentrum für gefährliche Haushaltsabfälle geben, wo die Einwohner des Bezirks halb verbrauchte Farb-, Reinigungs- und Bleichmittel, Benzin, Autobatterien, Aerosole und andere Flüssigkeiten abgeben können, die nicht auf der Deponie landen dürfen, weil sie in den Boden und das Grundwasser gelangen können.
Zum Glück für Betty Robinson plant der Standort, die Reihe der Recyclingbehälter für Pappe, Zeitungspapier, Glas und Kunststoffe beizubehalten.
Robinson, eine ältere Bürgerin, verbrachte an einem Sommertag etwa 15 Minuten damit, die sortierten Wertstoffbehälter aus ihrer Schräghecklimousine in die entsprechenden Behälter zu laden. Die Einwohnerin von Larimer County fährt einmal im Monat zu diesem Ort.
Die Betreiber von Mülldeponien und Befürworter des Recyclings wünschten sich, dass jeder ihre Einstellung hätte.
„Ich recycle alles, was ich kann“, sagte Robinson. „Warum verschwenden?“
