Neben meiner Brieftasche und meiner Reisekarte gibt es noch etwas, auf das ich in einer Großstadt nicht verzichten möchte: meine Kopfhörer. Aber eigentlich höre ich gar nicht so viel Musik: Ich aktiviere einfach die Geräuschunterdrückungsfunktion und lasse es dabei bewenden.
Kein Ton dringt an meine Ohren – stattdessen erfüllt eine Stille meinen Kopf, als ob die Geräusche der Welt heruntergedreht wurden. Bis ich Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung bekam, hatte ich keine Ahnung, wie laut die Stadt immer war und wie sehr ich mich nach Stille gesehnt hatte.
In öffentlichen Verkehrsmitteln dämpft die Geräuschunterdrückung das Dröhnen von Motoren und Verkehr. Im Großraumbüro unterdrückt sie das ständige Geplapper und begrenzt die Unterbrechungen. In einem Flugzeug ist es eine Offenbarung. Ich bin nicht der Einzige, der hochmoderne Kopfhörer nicht für Musik benutzt, sondern um das ständige Dröhnen des Stadtlebens auszublenden – es wird zu einem modernen Überlebensmittel.
‚Es war wie der Moment in einem Film, in dem der Ton ausfällt‘
Matt Thomas, ein Animator und Grafiker in London, ist bekehrt. Er entdeckte eines Tages zufällig, dass er die Stummschaltungsfunktion auch alleine nutzen konnte, als seine Musik in der U-Bahn ausfiel: „Ich dachte: Moment mal, das ist ja eine richtig schöne Ruhe. Es war wie der Moment in einem Film, in dem der Ton ausfällt und alles in Zeitlupe abläuft.“
Der Straßenverkehr erzeugt einen Lärmpegel von bis zu 85 Dezibel (dB), der nach Ansicht der britischen Gesundheitsbehörde Health and Safety Executive ausreicht, um dauerhafte Gehörschäden zu verursachen, wenn man ihm täglich mehrere Stunden ausgesetzt ist. U-Bahn-Züge können die 100-dB-Marke überschreiten, wenn sie um eine laute Ecke brausen.
Thomas setzt seine Kopfhörer in öffentlichen Verkehrsmitteln oft auf lautlos (auf der Straße macht er das nicht mehr, nachdem er fast überfahren wurde), aber bei der Arbeit zieht er Musik vor. Bei Johanna Vogel, einer Wirtschaftswissenschaftlerin in Wien, ist es genau umgekehrt: Sie spielt im Bus Musik, arbeitet aber in Stille. Vogel hat sich Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung gekauft, weil sie hofft, dass sie sich damit in einem Großraumbüro besser konzentrieren kann. „Es ist so entspannend“, sagt sie. „Zuerst war ich skeptisch, ob es einen großen Unterschied machen würde, aber jetzt könnte ich nicht mehr ohne sie leben. In lauten Umgebungen brauche ich wirklich eine Möglichkeit, um mir Ruhe zu verschaffen.“
Lärm schadet nicht nur unseren Ohren. Forschungsstudien haben einen Zusammenhang zwischen langfristiger Lärmbelastung und einem erhöhten Risiko für Herzinfarkt und Schlaganfall sowie schlechterer Stimmung und Schlaf- und Konzentrationsproblemen festgestellt. Nachteilige Auswirkungen auf die geistige und körperliche Gesundheit können bereits bei 65 dB beginnen, einem Pegel, der moderat erscheint: Ein Kühlschrank brummt stetig bei 40 dB, und ein Großraumbüro brummt bei etwa 60 dB.
Josi Livingston, Entwicklerin bei einem Technologie-Startup in London, nutzt die Schalldämpfung oft, um das Geplapper im Büro auszublenden, während sie programmiert, aber sie mag es, dass sie immer noch hören kann, wenn jemand mit ihr spricht. „Ich versuche, die Ablenkung zu minimieren. Ich muss mich konzentrieren, und jede Art von zusätzlichen Reizen lenkt mich davon ab“, sagt sie. „
Unerwünschter Lärm kann zu Irritationen und Ärger führen, wenn er als Verletzung der Privatsphäre empfunden wird, sagt Stephen Stansfeld, Professor für Psychiatrie an der Queen Mary University of London, der sich mit Lärm und Gesundheit beschäftigt. „Viel Hintergrundlärm bei der Arbeit ist anstrengend. Ohne es zu merken, strengt man sich viel mehr an, um den Lärm auszublenden. Wenn man ihn dann ausschaltet, fühlt man sich erleichtert.“
Sich über Lärm aufzuregen, kann den Stresspegel erhöhen und zu gesundheitlichen Problemen führen. „Aber auch wenn man sich nicht auf den Lärm konzentriert, kann er eine Wirkung haben. Wenn man schläft, wacht man vielleicht nicht auf, aber der Körper reagiert trotzdem, wenn man ein lautes Geräusch hört“, sagt Stansfeld. „
Bethany Temple, eine Anwältin in Raleigh, North Carolina, benutzt manchmal ihre Kopfhörer, um den Fernseher nicht hören zu müssen, wenn sie mit ihrem Mann zu Hause ist. Temple sagt, dass die Stummschaltfunktion ihr hilft, sich selbst besser zu verstehen: „Wenn man merkt, wie viele Umgebungsgeräusche es überall gibt: der Kühlschrank läuft, der Geschirrspüler, die Waschmaschine und die Klimaanlage, draußen fahren Autos vorbei. Wenn das verschwindet und man die Möglichkeit hat, mit seinen Gedanken still zu sein – wenn man erst einmal merkt, dass es das in der Welt gibt, sehnt man sich nach mehr.“
Von Piloten bis zu Stadtbewohnern
Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung wurden ursprünglich für Flugzeugpiloten entwickelt, um deren Komfort auf langen Flügen zu verbessern, und die ersten Versionen für Verbraucher waren auch für Reisende gedacht.
Die Technologie, die als aktive Geräuschunterdrückung (ANC) bekannt ist, arbeitet mit Mikrofonen, die tieffrequente Geräusche aufnehmen und neutralisieren, bevor sie das Ohr erreichen. Das Headset erzeugt einen Ton, der um 180 Grad phasengedreht zum unerwünschten Geräusch ist, so dass sich die beiden Töne gegenseitig auslöschen.
ANC-Kopfhörer senken die Lautstärke der Welt um etwa 30 dB, sagt Brian Brorsbøl, Director of Product Management bei Sennheiser Communications – die Reduzierung liegt zwischen 20 dB und 45 dB, da die Technologie effizienter gegen tieffrequente Töne ist. „
Als mein Partner, der die Geräuschunterdrückungsfunktion sogar beim Spazierengehen auf der Straße nutzt, mir zum ersten Mal sagte, dass diese Kopfhörer mein Leben verändern würden, war ich skeptisch. Wie konnte das nur so revolutionär sein? Aber jetzt verstehe ich es.
Mit diesen Kopfhörern kann ich mir in einer geschäftigen Stadt eine Atempause verschaffen. Sie ermöglichen es mir, mich selbst denken zu hören. Jedes Mal, wenn ich sie aufsetze und die Stille einschalte, ist das ein Gefühl der Erleichterung.
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