Postkoloniale Gesellschaft
Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts waren die meisten lateinamerikanischen Länder unabhängige Republiken geworden und hatten die Sklaverei abgeschafft. Wichtige Ausnahmen waren Brasilien, Kuba und Puerto Rico, wo die Sklaverei bis in die 1880er Jahre fortbestand, obwohl zu diesem Zeitpunkt die meisten Sklaven bereits befreit waren. Die Eliten waren bestrebt, die Identität ihrer neuen Nationen in einem positiven Licht zu definieren, hatten aber Schwierigkeiten, die gemischte Natur ihrer Bevölkerungen mit den damals populären, aber inzwischen widerlegten Theorien über die angebliche biologische Minderwertigkeit der Farbigen in Einklang zu bringen.
Vor allem um die Wende zum 20. Jahrhundert reagierten einige Lateinamerikaner auf dieses Dilemma, indem sie sich auf den Begriff der „progressiven Mischung“ beriefen. Diese Theorie räumte ein, dass die nationalen Bevölkerungen Lateinamerikas gemischt waren, ging aber gleichzeitig davon aus, dass sich die Region auf einen „überlegenen“ Zustand zunehmender „Weißheit“ zubewegte. Viele Länder förderten die europäische Einwanderung, um diesen vermeintlichen Prozess der „Blanqueamiento“ („Weißwerdung“) zu beschleunigen. Die Überzeugungen und Praktiken der Eliten in Ländern mit großen indigenen Bevölkerungsgruppen (z. B, Mexiko) wurden sehr widersprüchlich: Sie neigten dazu, die indigene Vergangenheit in Ideologien des Indigenismo zu verherrlichen, während sie gleichzeitig eine Zukunft der Integration und Vermischung anstrebten, während sie die noch lebenden indigenen Völker diskriminierten.
Viele lateinamerikanische Intellektuelle versuchten, sich von den euro-amerikanischen Rassentheorien zu distanzieren, indem sie behaupteten, dass die Vermischung eine tolerante Gesellschaft geschaffen habe, in der Rassismus kein Thema sei und in der die Biologie bei der Definition sozialer Identitäten kaum eine Rolle spiele. Dieses Bild der „Rassendemokratie“ stand in ausdrücklichem Gegensatz zur Rassentrennung in den Vereinigten Staaten und hielt sich bis ins 21. In der Alltagspraxis spielten lateinamerikanische Vorstellungen von „Rasse“ jedoch weiterhin eine wichtige Rolle: Obwohl Identitätskategorien wie „Schwarz“, „indianisch“, „weiß“ und „mestizisch“ als höchst variabel und überwiegend kulturell geprägt anerkannt wurden, wurden sie dennoch weiterhin von Vorstellungen über Abstammung (im Sinne einer inneren „Essenz“) und den Körper (im Sinne des Aussehens) geprägt.
Ein Beispiel aus Brasilien veranschaulicht, wie komplex sich diese Fragen im Alltag auswirkten: Viele seit den 1950er Jahren gesammelte Belege deuten darauf hin, dass trotz der Unbestimmtheit von „Schwarz“ als kollektiver Identität erhebliche rassische Ungleichheiten bestehen und zum Teil durch die anhaltende Diskriminierung einzelner Schwarzer aufrechterhalten werden. Andere Belege, beispielsweise aus Kolumbien, Guatemala und Peru, deuten darauf hin, dass positive Vorstellungen über die physische und kulturelle Vermischung weiterhin mit Vorstellungen über die Überlegenheit des Weißseins und die Unterlegenheit des Schwarzseins und der Eingeborenheit koexistieren.
Im späten 20. Jahrhundert definierten mehrere lateinamerikanische Länder ihre nationalen Identitäten neu, indem sie sich von Vorstellungen des Blanqueamiento abwandten und zu einer offiziellen Anerkennung und Feier der kulturellen und ethnischen Pluralität übergingen. Dies war zum Teil eine Reaktion auf den politischen Aktivismus der Indigenen und, in geringerem Maße, der Schwarzen, der, aufbauend auf langjährigen Traditionen des Widerstands, seit den 1960er Jahren aufblühte. Der Begriff „Rasse“ kommt in diesem neuen Diskurs nur selten vor, und doch sind die gleichen Kategorien – Schwarz, Weiß, Indio – zu erkennen. Diese Entwicklungen haben Schwarze und indigene Identitäten bekräftigt, vor allem im öffentlichen Raum und wenn bestimmte Rechte – vor allem auf Land – mit dem verknüpft werden, was jetzt „Ethnizität“ genannt wird. Obwohl indigene Völker in vielen Teilen Lateinamerikas schon seit langem über spezielle Landreserven verfügen, wurde erst zu Beginn des 21. Jahrhunderts, vor allem in Kolumbien, die Möglichkeit geschaffen, dass Schwarze Gemeinschaften sich um Landreserven bewerben.
Die Auswirkungen dieser Entwicklungen auf die lateinamerikanischen Vorstellungen von Rasse sind nicht eindeutig. Trotz langfristiger Veränderungen ist die Schlüsseltrophe der „Mischung“ ein wesentlicher (wenn auch öffentlich weniger betonter) Teil der lateinamerikanischen nationalen Identitäten geblieben. In der Vergangenheit hat dieses Schlagwort die Präsenz von Schwarzen und indigenen Völkern nicht ausgelöscht, aber es hat sie an den Rand gedrängt – manchmal bis zu dem Punkt, an dem sie fast unsichtbar wurden. Obwohl die Betonung des Multikulturalismus dazu beigetragen hat, die Sichtbarkeit dieser Gruppen zu erhöhen, bleibt die Frage unbeantwortet, ob diese Entwicklungen dazu beitragen werden, ihre soziale, wirtschaftliche und politische Marginalität zu verringern.
Peter Wade