Lateinische Kirche

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Das Wort Kirche (ecclesia) wird in seinem ersten Sinn verwendet, um die gesamte Gemeinde der katholischen Christenheit auszudrücken, die in einem Glauben vereint ist und einer Hierarchie in Gemeinschaft mit sich selbst gehorcht. Dies ist der Sinn von Matthäus 16,18; 18,17; Epheser 5,25-27 und so weiter. In diesem Sinne sprechen wir ohne Einschränkung von der Kirche, sagen, dass Christus eine Kirche gegründet hat, usw. Aber das Wort wird ständig auf die verschiedenen einzelnen Elemente dieser Einheit angewandt. So wie das Ganze die Kirche ist, die universale Kirche, so sind ihre Teile die Kirchen von Korinth, Asien, Frankreich usw. Diese zweite Verwendung des Wortes kommt auch im Neuen Testament vor (Apostelgeschichte 15,41; 2. Korinther 11,28; Offenbarung 1,4.11 usw.). Jeder Teil, der eine in sich geschlossene Einheit bildet, kann als Ortskirche bezeichnet werden. Der kleinste Teil ist eine Diözese, d.h. wir sprechen von der Kirche von Paris, von Mailand, von Sevilla. Darüber hinaus fassen wir metropolitane Provinzen und nationale Teile als Einheiten zusammen und sprechen von der Kirche von Afrika, von Gallien, von Spanien. Der Ausdruck „Kirche von Rom“ wird zwar von Nichtkatholiken gewöhnlich auf die gesamte katholische Körperschaft angewandt, kann aber nur in diesem sekundären Sinn für die örtliche Diözese (oder möglicherweise die Provinz) von Rom, der Mutter und Herrin aller Kirchen, korrekt verwendet werden. Ein deutscher Katholik ist streng genommen nicht Mitglied der Kirche von Rom, sondern der Kirche von Köln oder München-Freising oder was auch immer, in Einheit mit und unter dem Gehorsam der römischen Kirche (obwohl zweifellos durch eine weitere Ausdehnung römische Kirche als Äquivalent zu lateinischer Kirche für das Patriarchat verwendet werden kann).

Das Wort wird auch sehr häufig für die noch größeren Teile verwendet, die unter ihren Patriarchen vereint sind, also für die Patriarchate. In diesem Sinne sprechen wir von der lateinischen Kirche. Die lateinische Kirche ist einfach der große Teil der katholischen Körperschaft, der dem lateinischen Patriarchen gehorcht, der sich dem Papst nicht nur in päpstlichen, sondern auch in patriarchalen Angelegenheiten unterordnet. Damit unterscheidet sie sich von den (katholischen oder schismatischen) Ostkirchen, die die anderen vier Patriarchate (Konstantinopel, Alexandrien, Antiochien, Jerusalem) und die von ihnen abgespaltenen Fraktionen vertreten. Das lateinische Patriarchat war immer das größte. Nun, da der größte Teil der östlichen Christenheit in ein Schisma gefallen ist, da riesige neue Länder von Lateinern kolonisiert, erobert oder (teilweise) bekehrt wurden (Amerika, Australien usw.), erscheint der lateinische Teil der katholischen Kirche im Vergleich zu den anderen so gewaltig, dass viele Menschen denken, dass jeder, der in Gemeinschaft mit dem Papst steht, ein Lateiner ist. Dieser Irrtum wird durch die Theorie des anglikanischen Zweigs gefördert, die davon ausgeht, dass die Ostkirche nicht mehr in Gemeinschaft mit Rom steht. Dagegen müssen wir uns immer daran erinnern und, wenn nötig, darauf hinweisen, dass die Verfassung der katholischen Kirche im Wesentlichen noch so ist, wie sie zur Zeit des Zweiten Konzils von Nizäa (787; vgl. auch can. 21 von Konstantinopel IV. im Jahre 869 im „Corp. Jur. can.“, dist. xxii, c. vii). Es gibt nämlich noch die fünf Patriarchate, von denen die lateinische Kirche nur eines ist, obwohl ein so großer Teil der östlichen abgefallen ist. Die unierten Kirchen, so klein sie auch sein mögen, repräsentieren noch immer die alte katholische Christenheit des Ostens in Einheit mit dem Papst und gehorchen ihm als Papst, wenn auch nicht als Patriarch. Alle Lateiner sind Katholiken, aber nicht alle Katholiken sind Lateiner. Die alte Grenze verlief genau östlich von Makedonien, Griechenland (Illyricum wurde später von Konstantinopel beansprucht) und Kreta, und schnitt Afrika westlich von Ägypten. Alles westlich davon war lateinische Kirche.

Wir müssen nun zu Westeuropa all die neuen Länder hinzufügen, die von Westeuropäern besetzt wurden, um das heutige riesige lateinische Patriarchat zu bilden. In diesem riesigen Territorium regiert der Papst als Patriarch sowie durch seine oberste Stellung als sichtbares Oberhaupt der gesamten Kirche. Mit Ausnahme sehr kleiner Reste anderer Gebräuche (Mailand, Toledo und die Byzantiner in Süditalien) wird überall sein Römischer Ritus verwendet, gemäß dem allgemeinen Grundsatz, dass der Ritus dem Patriarchat folgt, dass die Ortsbischöfe den Ritus ihres Patriarchen verwenden. Die mittelalterlichen abendländischen Gebräuche (Paris, Sarum usw.), aus denen man einst viel für kontroverse Zwecke machte, waren in keiner Weise wirklich unabhängige Riten, ebenso wenig wie die Überreste des gallikanischen Gebrauchs in Mailand und Toledo. Es handelte sich lediglich um den römischen Ritus mit sehr geringen lokalen Modifikationen. Aus dieser Auffassung ergibt sich, dass das praktische Verschwinden des gallikanischen Ritus, so sehr der Archäologe es auch bedauern mag, durch den allgemeinen Grundsatz gerechtfertigt ist, dass der Ritus dem Patriarchat folgen sollte. Die Einheitlichkeit des Ritus in der gesamten Christenheit ist nie ein Ideal der Katholiken gewesen, wohl aber die Einheitlichkeit in jedem Patriarchat. Wir sehen auch, dass der gelegentlich von fortschrittlichen Anglikanern gemachte Vorschlag einer unierten anglikanischen Kirche mit eigenem Ritus und bis zu einem gewissen Grad eigenen Gesetzen (z. B. mit einem verheirateten Klerus) der Antike und einem konsistenten Kirchenrecht völlig zuwiderläuft. England ist ganz sicher Teil des lateinischen Patriarchats. Wenn Anglikaner zum alten Glauben zurückkehren, sind sie dem Papst unterstellt, nicht nur als Kirchenoberhaupt, sondern auch als Patriarch. Als Teil der lateinischen Kirche muss sich England dem lateinischen Kirchenrecht und dem römischen Ritus ebenso unterwerfen wie Frankreich oder Deutschland. Der Vergleich mit den östlichen Unierten beruht auf einer Fehleinschätzung der gesamten Situation. Daraus folgt auch, dass der Ausdruck lateinisch (oder sogar römisch) katholisch durchaus gerechtfertigt ist, insofern wir damit zum Ausdruck bringen, dass wir nicht nur Katholiken, sondern auch Mitglieder des lateinischen oder römischen Patriarchats sind. Ein Unierter hingegen ist ein byzantinischer, armenischer oder maronitischer Katholik. Aber eine Person, die im Schisma mit dem Heiligen Stuhl steht, wird von den Katholiken natürlich überhaupt nicht als Katholik anerkannt.