Lebensmittel-Etiketten: Definition von „natürlich“ und „biologisch“

„Natürlich“ und „biologisch“ sind auf Lebensmitteletiketten üblich, aber die Begriffe können verwirrend sein. Die Kennzeichnung „natürlich“ ist einfach, aber vage. Die Kennzeichnung „Bio“ ist komplizierter. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) gibt es jedoch für jeden Begriff spezifische Definitionen.

Was ist natürlich?

Damit ein Produkt als „natürlich“ bezeichnet werden kann, darf es nach Angaben des USDA keine künstlichen Zutaten oder Farbstoffe enthalten und muss nur minimal verarbeitet sein. Eine minimale Verarbeitung ist definiert als ein Lebensmittel, das so verarbeitet wurde, dass das Produkt nicht grundlegend verändert wird. Darüber hinaus muss ein natürliches Lebensmittel mit einem Hinweis versehen sein, der die Bedeutung des Begriffs „natürlich“ erklärt, z. B. „ohne Farbstoffzusatz“, „ohne künstliche Zutaten“ oder „minimal verarbeitet“.

„Da diese Definition jedoch sehr vage ist und sich nicht auf die Verarbeitung oder die Herstellungsmethoden von Lebensmitteln bezieht, stellt sich die Frage, ob dieser Begriff auf einem Lebensmittel überhaupt angebracht ist oder ob er nicht zu viel Raum für Interpretationen und Fehlinterpretationen lässt“, so Dr. Leah Holbrook, Koordinatorin der Graduiertenprogramme für Ernährung am Stony Brook University Hospital and Medical Center.

Kent Messer, ein Verhaltensökonom mit Spezialisierung auf Landwirtschaft und Lebensmittel und Direktor des Center for Experimental & Applied Economics, stimmt zu, dass die Definition vage ist. Die Definition von „natürlich“ ist viel lockerer als die von „ökologisch“, vor allem die Formulierung „minimal verarbeitet“, und erfordert im Allgemeinen keine Zertifizierung.

Was ist biologisch?

Die Definition von biologisch ist strenger. Damit ein Lebensmittel als „biologisch“ gekennzeichnet werden kann, muss es nach zugelassenen Methoden hergestellt werden. Laut einer Veröffentlichung des USDA umfassen diese Methoden „kulturelle, biologische und mechanische Praktiken, die den Kreislauf der Ressourcen unterstützen, das ökologische Gleichgewicht fördern und die Artenvielfalt erhalten“. Synthetische Düngemittel, Klärschlamm, Bestrahlung und Gentechnik dürfen nicht verwendet werden.“

„Nach allgemeiner Definition wurden ökologische Lebensmittel nicht mit synthetischen Pestiziden oder Düngemitteln behandelt, und Tiere aus ökologischer Haltung erhalten keine Hormone oder Medikamente, um ein schnelleres Wachstum zu fördern. Auch gentechnisch veränderte Organismen werden in Biobetrieben nicht verwendet“, so Holbrook.

Außerdem erfordert die Verwendung des Bio-Siegels eine USDA-Zertifizierung. „Bio ist das am stärksten regulierte Lebensmittelsystem“, sagte Jaclyn Bowen, Direktorin von QAI (Quality Assurance International), einer Abteilung von NSF International, einer führenden USDA-akkreditierten Zertifizierungsstelle für Bio-Produkte mit Sitz in San Diego, Kalifornien. QAI und ähnliche Inspektoren überprüfen die Integrität von Bioprodukten, vom Land, auf dem sie angebaut werden, über die Nachernteeinrichtungen und Verarbeitungsbetriebe bis hin zu den Einzelhandelsgeschäften. „Bio-Erzeuger und -Verarbeiter unterliegen außerdem strengen angekündigten – und unangekündigten – Zertifizierungsinspektionen durch Inspektoren von Drittanbietern, um sicherzustellen, dass sie Bio-Produkte in einer Weise erzeugen und verarbeiten, der Sie und Ihre Familie vertrauen können“, so Bowen gegenüber Live Science.

Ein Etikett darf das Wort „Bio“ enthalten, wenn das Produkt mindestens 95 Prozent Bio-Zutaten enthält. Das bedeutet, dass bis zu 5 Prozent der Zutaten nicht-ökologische landwirtschaftliche Produkte sein dürfen, die nicht als Bio-Produkte im Handel erhältlich sind, oder nicht-ökologische Produkte, die auf einer von der USDA genehmigten Liste stehen. Lebensmittel mit dem Hinweis „Hergestellt aus ökologischen Zutaten“ müssen mindestens 70 Prozent ökologisch erzeugte Zutaten enthalten.

Damit ein Produkt als „100 Prozent biologisch“ gekennzeichnet werden kann, muss es laut USDA folgende Kriterien erfüllen:

• Alle Zutaten müssen aus kontrolliert biologischem Anbau stammen.
• Alle Verarbeitungshilfsstoffe müssen aus biologischem Anbau stammen.
• Auf dem Etikett muss der Name des Zertifizierers angegeben werden.

Die meisten rohen, unverarbeiteten landwirtschaftlichen Erzeugnisse können als „100 Prozent biologisch“ bezeichnet werden, da dem Produkt keine Zutaten zugesetzt wurden. Auch landwirtschaftliche Erzeugnisse ohne zugesetzte Zutaten, wie Mehle und Haferflocken, können als „100 Prozent biologisch“ gekennzeichnet werden.

Kann ein Lebensmittel sowohl biologisch als auch natürlich sein?

Ein Lebensmittel kann beides sein, aber ein natürliches Lebensmittel ist nicht unbedingt biologisch und andersherum. „Studien haben zwar gezeigt, dass die Verbraucher die wahre Bedeutung beider Begriffe missverstehen, aber das Missverständnis scheint bei dem Begriff ’natürlich‘ am größten zu sein, da die Verbraucher oft glauben, dass Lebensmittel, die als ’natürlich‘ gekennzeichnet sind, viele Eigenschaften von ‚Bio‘-Lebensmitteln aufweisen, was aber oft nicht der Fall ist“, so Messer.

Organische Lebensmittel werden auf eine Weise erzeugt, hergestellt und behandelt, die den USDA-Bio-Standards entspricht. Natürliche Lebensmittel hingegen werden in der Regel so verarbeitet, dass sie das Produkt nicht grundlegend verändern.

„Im Gegensatz zu ’natürlich‘ bietet nur ‚biologisch‘ eine staatlich unterstützte Garantie, dass Produkte ohne den Einsatz von giftigen Chemikalien, Antibiotika und synthetischen Wachstumshormonen angebaut und verarbeitet werden“, so Bowen. „

Vorteile von natürlichen und biologischen Lebensmitteln

Einige Studien haben gezeigt, dass der Verzehr von natürlichen, pestizidfreien Lebensmitteln gut für die Gesundheit ist, aber es gibt keine Langzeitstudien. Eine Studie hat ergeben, dass Menschen, die Bio-Produkte essen, weniger Pestizide in ihrem Körper haben. Auch Lebensmittel, die vollwertig sind und weniger Salz, Zucker und Konservierungsstoffe enthalten, gelten als gesünder, obwohl der Begriff „natürlich“ kaum erforscht ist.

Was sollten Verbraucher über Bio-Lebensmittel wissen?

Holbrook hat diese Liste zusammengestellt, in der einige Dinge aufgeführt sind, die Verbraucher bei Bio-Lebensmitteln beachten sollten:

1. Lebensmittel aus biologischem Anbau sind nicht immer gesunde Lebensmittel. So sollte beispielsweise der Zuckergehalt in der Ernährung begrenzt sein, und die Gesamtkalorienmenge muss dem Geschlecht, der Größe und dem Gewicht, dem Alter und dem Aktivitätsniveau des Einzelnen entsprechen. Organische Snacks wie Kekse, Süßigkeiten, Chips, Müsliriegel und Säfte sollten nicht regelmäßig verzehrt oder als gesunde Lebensmittel betrachtet werden.
2. Fleisch und Geflügel aus ökologischer Tierhaltung entsprechen der Definition, aber bei so vielen anderen Begriffen, die für Fleisch verwendet werden, kann das sehr verwirrend sein. Rotes Fleisch und Geflügel aus ökologischem Landbau bedeutet beispielsweise nicht, dass das Tier auf der Weide gehalten wurde, was auch als Grasfütterung bekannt ist (Fütterung mit Gras und Futter, der evolutionär traditionellen Ernährung von Rindern). Vielmehr kann ein Bio-Tier mit Bio-Getreide aufgezogen worden sein (eine konventionelle Art der Ernährung für Rinder). Die Ernährung mit Gras hat den Vorteil, dass das Fleisch ein gesünderes Fettprofil aufweist als das Fleisch eines konventionell gefütterten Tieres. Es gibt zwar sowohl grasgefüttertes als auch biologisches Fleisch, aber die Verbraucher verstehen unter biologisch oft auch, dass das Tier auf einer offenen Weide gefüttert wurde.
3. Viele Verbraucher, die sich zu Bio-Lebensmitteln hingezogen fühlen, legen auch großen Wert auf die Unterstützung lokaler Landwirte. Bio-Lebensmittel werden oft Tausende von Kilometern von dem Ort entfernt angebaut, an dem sie schließlich gekauft werden. Dies hat Auswirkungen auf die Gesundheit der Umwelt, da für den Transport Ressourcen verbraucht werden, und kann zu einer Verarmung der Nährstoffe führen, da die Lebensmittel über große Entfernungen bei wechselnden Temperaturen, Lichtverhältnissen und Luftfeuchtigkeit transportiert werden. Manche Menschen bevorzugen daher Lebensmittel aus lokalem Anbau (auch wenn sie nicht das Bio-Siegel tragen) gegenüber Bio-Lebensmitteln, die in anderen Ländern angebaut wurden. Tipp: Erkundigen Sie sich bei den Landwirten vor Ort, ob sie nachhaltige Anbaumethoden anwenden. Viele tun dies und beantragen aus Kostengründen nicht das USDA-Biosiegel. Nach Angaben des USDA müssen Erzeuger, die jährlich Bioprodukte im Wert von weniger als 5.000 Dollar vermarkten, keine Biozertifizierung beantragen, müssen aber dennoch die Anforderungen an die ökologische Erzeugung und Verarbeitung erfüllen.