Lebensspannen-Entwicklung

Was Sie lernen werden: Erklären Sie die Lebensspannen-Perspektive

Wie wir gelernt haben, bezieht sich die menschliche Entwicklung auf die körperlichen, kognitiven und psychosozialen Veränderungen und Konstanten im Menschen im Laufe der Zeit. Zu jedem Entwicklungsbereich gibt es verschiedene Theorien, und oft konzentrieren sich Theoretiker und Forscher auf bestimmte Entwicklungsphasen (die meisten konzentrieren sich traditionell auf das Säuglings- und Kindesalter, einige auf das Jugendalter). Aber ist es nicht möglich, dass die Entwicklung in einer Periode die Entwicklung in anderen Perioden beeinflusst und dass Menschen auch im Erwachsenenalter wachsen und sich verändern können? In diesem Abschnitt lernen wir die Entwicklung aus der Perspektive der Lebensspanne kennen, die die multidimensionalen, miteinander verbundenen und sich ständig verändernden Einflüsse auf die Entwicklung hervorhebt.

Die Lebensspannenperspektive

Abbildung 1. Die Lebensspannenperspektive von Baltes betont, dass Entwicklung lebenslang, multidimensional, multidirektional, plastisch, kontextabhängig und multidisziplinär ist. Überlegen Sie, wie Ihre eigene Entwicklung zu jedem dieser Konzepte passt, während Sie die Begriffe genauer lesen.

Die Lebensspannenperspektive umfasst die Erforschung biologischer, kognitiver und psychosozialer Veränderungen und Konstanten, die während des gesamten Lebens auftreten. Sie wurde als theoretische Perspektive vorgestellt, die mehrere grundlegende, theoretische und methodologische Prinzipien über die Natur der menschlichen Entwicklung vorschlägt. Die Forscher haben versucht zu untersuchen, ob die Forschung über die Natur der Entwicklung eine spezifische metatheoretische Weltanschauung nahelegt. Mehrere Überzeugungen bilden zusammen die „Familie der Perspektiven“, die zu dieser besonderen Sichtweise beitragen.

Der deutsche Psychologe Paul Baltes, ein führender Experte auf dem Gebiet der lebenslangen Entwicklung und des Alterns, entwickelte einen der Ansätze zur Untersuchung der Entwicklung, die so genannte Lebensspannenperspektive. Dieser Ansatz beruht auf mehreren Grundprinzipien:

• Entwicklung vollzieht sich über das gesamte Leben hinweg, ist also lebenslang.
• Entwicklung ist multidimensional, d.h. sie beinhaltet die dynamische Interaktion von Faktoren wie körperliche, emotionale und psychosoziale Entwicklung
• Entwicklung ist multidirektional und führt zu Gewinnen und Verlusten im Laufe des Lebens
• Entwicklung ist plastisch, d.h. Merkmale sind formbar oder veränderbar.
• Entwicklung wird durch kontextuelle und soziokulturelle Einflüsse beeinflusst.
• Entwicklung ist multidisziplinär.

Entwicklung ist lebenslang

Lebenslange Entwicklung bedeutet, dass die Entwicklung nicht im Säuglings- oder Kindesalter oder in einem bestimmten Alter abgeschlossen ist; sie umfasst die gesamte Lebensspanne, von der Empfängnis bis zum Tod. Traditionell konzentrierte sich die Entwicklungsforschung fast ausschließlich auf die Veränderungen von der Empfängnis bis zur Adoleszenz und den allmählichen Rückgang im Alter; man ging davon aus, dass die fünf oder sechs Jahrzehnte nach der Adoleszenz wenig bis gar keine Entwicklungsveränderungen mit sich bringen. Die heutige Sichtweise spiegelt die Möglichkeit wider, dass bestimmte Entwicklungsveränderungen auch später im Leben auftreten können, ohne dass sie bereits bei der Geburt festgelegt wurden. Die frühen Ereignisse in der Kindheit können durch spätere Ereignisse im Leben verändert werden. Diese Überzeugung unterstreicht deutlich, dass alle Phasen der Lebensspanne zur Regulierung der menschlichen Entwicklung beitragen.

Viele verschiedene Muster der Veränderung, wie Richtung, Zeitpunkt und Reihenfolge, können zwischen Individuen variieren und die Art und Weise beeinflussen, in der sie sich entwickeln. Zum Beispiel kann der Entwicklungszeitpunkt von Ereignissen den Einzelnen je nach seinem Reifegrad und seinem Verständnis auf unterschiedliche Weise beeinflussen. Im Laufe des Lebens wird der Einzelne mit vielen Herausforderungen, Gelegenheiten und Situationen konfrontiert, die seine Entwicklung beeinflussen. Die Erinnerung daran, dass Entwicklung ein lebenslanger Prozess ist, hilft uns, eine breitere Perspektive auf die Bedeutung und die Auswirkungen jedes Ereignisses zu gewinnen.

Entwicklung ist multidimensional

Mit Multidimensionalität meint Baltes die Tatsache, dass ein komplexes Zusammenspiel von Faktoren die Entwicklung über die gesamte Lebensspanne beeinflusst, einschließlich biologischer, kognitiver und sozio-emotionaler Veränderungen. Baltes vertritt die Auffassung, dass die Entwicklung eines Individuums durch ein dynamisches Zusammenspiel dieser Faktoren beeinflusst wird.

Zum Beispiel besteht die Pubertät aus physiologischen und körperlichen Veränderungen mit Veränderungen des Hormonspiegels, der Entwicklung der primären und sekundären Geschlechtsmerkmale, Veränderungen von Größe und Gewicht und verschiedenen anderen körperlichen Veränderungen. Aber das sind nicht die einzigen Veränderungen, die stattfinden; es gibt auch kognitive Veränderungen, einschließlich der Entwicklung fortgeschrittener kognitiver Fähigkeiten wie der Fähigkeit, abstrakt zu denken. Es gibt auch emotionale und soziale Veränderungen, die die Regulierung von Emotionen, die Interaktion mit Gleichaltrigen und möglicherweise die Partnersuche betreffen. Die Tatsache, dass der Begriff Pubertät ein so breites Spektrum von Bereichen umfasst, verdeutlicht die mehrdimensionale Komponente der Entwicklung (denken Sie an die körperlichen, kognitiven und psychosozialen Bereiche der menschlichen Entwicklung, die wir weiter oben in diesem Modul besprochen haben).

Entwicklung ist multidirektional

Baltes stellt fest, dass die Entwicklung eines bestimmten Bereiches nicht streng linear verläuft, sondern dass die Entwicklung bestimmter Eigenschaften dadurch gekennzeichnet ist, dass sie im Laufe des Lebens sowohl zu- als auch abnehmen kann.

Wenn wir wieder das Beispiel der Pubertät heranziehen, können wir sehen, dass bestimmte Bereiche in dieser Zeit an Effektivität gewinnen oder verlieren können. Zum Beispiel ist die Selbstregulation ein Bereich der Pubertät, der während der Jugendzeit tief greifende, multidirektionale Veränderungen erfährt. In der Kindheit haben die Menschen Schwierigkeiten, ihre Handlungen und impulsiven Verhaltensweisen wirksam zu regulieren. Wissenschaftler haben festgestellt, dass dieser Mangel an effektiver Regulierung oft dazu führt, dass Kinder Verhaltensweisen an den Tag legen, ohne die Konsequenzen ihres Handelns vollständig zu bedenken. Im Laufe der Pubertät verändern neuronale Veränderungen dieses unkontrollierte Verhalten, indem sie die Fähigkeit zur Regulierung von Emotionen und Impulsen verbessern. Umgekehrt nimmt die Fähigkeit von Jugendlichen zu spontanen Aktivitäten und Kreativität – beides Bereiche, die üblicherweise mit impulsivem Verhalten in Verbindung gebracht werden – im Laufe der Pubertät als Reaktion auf kognitive Veränderungen ab. Neuronale Veränderungen im limbischen System und im präfrontalen Kortex des Gehirns, die in der Pubertät beginnen, führen zur Entwicklung der Selbstregulierung und der Fähigkeit, die Konsequenzen des eigenen Handelns zu bedenken (obwohl die jüngste Hirnforschung zeigt, dass sich dieser Zusammenhang bis ins frühe Erwachsenenalter weiter entwickelt).

Ausgehend von der Prämisse der Multidirektionalität argumentierte Baltes auch, dass die Entwicklung durch die „gemeinsame Ausprägung von Merkmalen des Wachstums (Gewinn) und des Rückgangs (Verlust)“ beeinflusst wird. Diese Beziehung zwischen Entwicklungsgewinnen und -verlusten erfolgt in einer Richtung, die bestimmte Fähigkeiten selektiv optimiert. Dies erfordert den Verzicht auf andere Funktionen, ein Prozess, der als selektive Optimierung mit Kompensation bekannt ist. Gemäß dem Prozess der selektiven Optimierung geben Individuen bestimmten Funktionen Vorrang vor anderen, wodurch die Anpassungsfähigkeit bestimmter Funktionen zugunsten einer Spezialisierung und einer verbesserten Wirksamkeit anderer Modalitäten verringert wird.

Der Erwerb einer effektiven Selbstregulierung bei Jugendlichen veranschaulicht dieses Gewinn/Verlust-Konzept. Wenn Heranwachsende die Fähigkeit erlangen, ihre Handlungen effektiv zu regulieren, können sie gezwungen sein, andere Eigenschaften zu opfern, um ihre Reaktionen selektiv zu optimieren. So können sie beispielsweise ihre Fähigkeit zur Spontaneität oder Kreativität opfern, wenn sie ständig gezwungen sind, überlegte Entscheidungen zu treffen und ihre Emotionen zu regulieren. Jugendliche können auch gezwungen sein, ihre schnelle Reaktionszeit bei der Verarbeitung von Reizen zugunsten der Fähigkeit zu opfern, die Folgen ihrer Handlungen vollständig zu bedenken.

Entwicklung ist plastisch

Plastizität bezeichnet die intrapersonelle Variabilität und konzentriert sich stark auf die Möglichkeiten und Grenzen der menschlichen Entwicklung. Der Begriff der Plastizität unterstreicht, dass es viele mögliche Entwicklungsergebnisse gibt und dass die menschliche Entwicklung viel offener und pluralistischer ist, als es die traditionellen Auffassungen vermuten lassen; es gibt keinen einzigen Weg, der in der Entwicklung eines Individuums über die gesamte Lebensspanne hinweg beschritten werden muss. Die Plastizität ist für die aktuelle Forschung von entscheidender Bedeutung, da sich aus dem Begriff der Plastizität in der Entwicklung das Potenzial für Interventionen ergibt. Unerwünschte Entwicklungen oder Verhaltensweisen könnten möglicherweise verhindert oder verändert werden.

In jüngster Zeit haben Forscher zum Beispiel untersucht, wie andere Sinne den Verlust des Sehvermögens bei blinden Menschen kompensieren. Ohne visuellen Input haben blinde Menschen gezeigt, dass sich taktile und auditive Funktionen noch voll entwickeln und sie taktile und auditive Hinweise nutzen können, um die Welt um sie herum wahrzunehmen. In einem Experiment von Röder und Kollegen (1999) wurden die auditiven Lokalisierungsfähigkeiten von Blinden mit denen von Sehenden verglichen, indem die Teilnehmer Töne lokalisieren sollten, die ihnen entweder zentral oder peripher (seitlich) dargeboten wurden. Sowohl kongenital blinde als auch sehende Erwachsene konnten ein vor ihnen dargebotenes Geräusch präzise lokalisieren, aber Blinde waren bei der Lokalisierung von seitlich dargebotenen Geräuschen deutlich überlegen. Aktuelle Studien zur Bildgebung des Gehirns haben gezeigt, dass sich die sensorischen Kortexe im Gehirn nach einem Sehentzug umorganisieren. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die auditorischen Kortexe im Gehirn, wenn das Sehen in der Entwicklung fehlt, Bereiche rekrutieren, die normalerweise dem Sehen gewidmet sind, und so weiter verfeinert werden.

Ein wichtiger Aspekt des Alterungsprozesses ist der kognitive Abbau. Das Ausmaß des kognitiven Abbaus ist jedoch teilweise reversibel, da das Gehirn lebenslang die Fähigkeit zur Plastizität und Reorganisation des kortikalen Gewebes behält. Mahncke und Kollegen entwickelten ein auf der Plastizität des Gehirns basierendes Trainingsprogramm, das bei reifen Erwachsenen mit altersbedingtem Leistungsabfall Lernprozesse auslöste. Dieses Trainingsprogramm konzentrierte sich intensiv auf die Genauigkeit der auditiven Sprachaufnahme und kognitiv anspruchsvolle Übungen, die nachweislich die altersbedingten Gedächtnisverluste teilweise rückgängig machen können. Es umfasste sehr lohnende neue Aufgaben, die Aufmerksamkeitskontrolle erforderten und zunehmend schwieriger zu lösen waren. Im Vergleich zur Kontrollgruppe, die kein Training erhielt und keine signifikante Veränderung der Gedächtnisfunktion aufwies, zeigte die experimentelle Trainingsgruppe eine deutliche Verbesserung der Gedächtnisleistung, die auch nach drei Monaten noch anhielt. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die kognitiven Funktionen, insbesondere das Gedächtnis, bei reifen Erwachsenen mit altersbedingtem kognitiven Verfall durch den Einsatz von Trainingsmethoden, die auf der Plastizität des Gehirns basieren, deutlich verbessert werden können.

Entwicklung ist kontextabhängig

In Baltes‘ Theorie bezieht sich das Paradigma des Kontextualismus auf die Idee, dass drei Systeme biologischer und umweltbedingter Einflüsse zusammenwirken, um die Entwicklung zu beeinflussen. Entwicklung findet im Kontext statt und variiert von Person zu Person, abhängig von Faktoren wie der Biologie, der Familie, der Schule, der Kirche, dem Beruf, der Nationalität und der ethnischen Zugehörigkeit einer Person. Baltes identifizierte drei Arten von Einflüssen, die während des gesamten Lebensverlaufs wirken: normative altersabhängige Einflüsse, normative geschichtsabhängige Einflüsse und nicht-normative Einflüsse. Baltes schrieb, dass diese drei Einflüsse während des gesamten Lebensverlaufs wirken, dass sich ihre Auswirkungen mit der Zeit akkumulieren und dass sie als dynamisches Paket dafür verantwortlich sind, wie sich das Leben entwickelt.

Normative altersbedingte Einflüsse sind jene biologischen und umweltbedingten Faktoren, die eine starke Korrelation mit dem chronologischen Alter aufweisen, wie etwa die Pubertät oder die Wechseljahre, oder altersbedingte soziale Praktiken wie der Eintritt in die Schule oder in den Ruhestand. Normative geschichtliche Einflüsse sind mit einem bestimmten Zeitraum verbunden, der den breiteren ökologischen und kulturellen Kontext definiert, in dem sich ein Individuum entwickelt. So werden beispielsweise Entwicklung und Identität von historischen Ereignissen beeinflusst, die die Menschen erleben, wie die Große Depression, der Zweite Weltkrieg, Vietnam, der Kalte Krieg, der Krieg gegen den Terrorismus oder technologische Fortschritte.

Dies wurde in zahlreichen Studien veranschaulicht, darunter auch in der Studie von Nesselroade und Baltes, die zeigte, dass das Ausmaß und die Richtung der Veränderungen in der Persönlichkeitsentwicklung von Jugendlichen ebenso stark von den soziokulturellen Rahmenbedingungen der Zeit (in diesem Fall dem Vietnamkrieg) beeinflusst wurden wie von altersbezogenen Faktoren. An der Studie nahmen Personen aus vier verschiedenen Altersgruppen teil, die alle eine signifikante Persönlichkeitsentwicklung in dieselbe Richtung aufwiesen (eine Tendenz, sich eher mit ethischen, moralischen und politischen Fragen zu beschäftigen als mit kognitiven Leistungen). In ähnlicher Weise zeigte Elder, dass die Große Depression ein Umfeld war, das die Entwicklung der Jugendlichen und ihrer entsprechenden erwachsenen Persönlichkeiten erheblich beeinflusste, indem es eine ähnliche gemeinsame Persönlichkeitsentwicklung in allen Altersgruppen zeigte. Die Theorie von Baltes besagt auch, dass das historische soziokulturelle Umfeld einen Einfluss auf die Entwicklung der Intelligenz eines Menschen hat. Die Einflussbereiche, die Baltes für die Entwicklung der Intelligenz am wichtigsten hielt, waren Gesundheit, Bildung und Arbeit. Die ersten beiden Bereiche, Gesundheit und Bildung, haben einen erheblichen Einfluss auf die Entwicklung von Heranwachsenden, da gesunde Kinder, die gut erzogen sind, tendenziell ein höheres Intelligenzniveau entwickeln. Die Umweltfaktoren Gesundheit und Bildung haben nach Ansicht von Neiss und Rowe einen ebenso großen Einfluss auf die Intelligenz wie die vererbte Intelligenz.

Nichtnormative Einflüsse sind unvorhersehbar und nicht an einen bestimmten Zeitpunkt in der Entwicklung eines Menschen oder an eine historische Periode gebunden. Sie sind die einzigartigen Erfahrungen eines Individuums, ob biologisch oder umweltbedingt, die den Entwicklungsprozess prägen. Dazu können Meilensteine wie der Erwerb eines Master-Abschlusses oder ein bestimmtes Jobangebot gehören, aber auch andere Ereignisse wie eine Scheidung oder die Bewältigung des Todes eines Kindes.

Der wichtigste Aspekt des Kontextualismus als Paradigma ist, dass die drei Einflusssysteme zusammenwirken und die Entwicklung beeinflussen. In Bezug auf die Entwicklung von Jugendlichen würden die altersabhängigen Einflüsse helfen, die Ähnlichkeiten innerhalb einer Kohorte zu erklären, die geschichtsabhängigen Einflüsse würden helfen, die Unterschiede zwischen den Kohorten zu erklären, und die nicht-normativen Einflüsse würden die Eigenheiten der individuellen Entwicklung eines jeden Jugendlichen erklären. Wenn alle Einflüsse zusammen betrachtet werden, ergibt sich eine umfassendere Erklärung für die Entwicklung eines Heranwachsenden.

Weitere kontextuelle Einflüsse auf die Entwicklung: Kohorte, sozioökonomischer Status und Kultur

Was ist mit dem Wort „Kontext“ gemeint? Es bedeutet, dass wir davon beeinflusst werden, wann und wo wir leben. Unsere Handlungen, Überzeugungen und Werte sind eine Reaktion auf die Umstände, die uns umgeben. Sternberg beschreibt kontextuelle Intelligenz als die Fähigkeit zu verstehen, was in einer Situation gefragt ist (Sternberg, 1996). Der Schlüssel dazu ist, zu verstehen, dass Verhaltensweisen, Motivationen, Emotionen und Entscheidungen alle Teil eines größeren Ganzen sind. Unsere Sorgen sind so, weil wir sozial sind, wo wir leben und wann wir leben; sie sind Teil eines sozialen Klimas und einer Reihe von Realitäten, die uns umgeben. Zu den wichtigen sozialen Faktoren gehören Kohorte, soziale Schicht, Geschlecht, Rasse, ethnische Zugehörigkeit und Alter. Lassen Sie uns zunächst zwei dieser Faktoren untersuchen: Kohorte und soziale Schicht.

Eine Kohorte ist eine Gruppe von Menschen, die etwa zur gleichen Zeit in einer bestimmten Gesellschaft geboren wurden. Kohorten haben eine gemeinsame Geschichte und einen gemeinsamen Lebenskontext. Die Mitglieder einer Kohorte haben die gleichen historischen Ereignisse und das gleiche kulturelle Klima erlebt, was sich auf die Werte, Prioritäten und Ziele auswirkt, die ihr Leben bestimmen können.

Kohorten

Abbildung 2. Jungen, die während des Zweiten Weltkriegs alte Reifen für Gummi sammeln.

Betrachten Sie die Sorgen eines Jungen, der während des Zweiten Weltkriegs in den Vereinigten Staaten aufwächst – nennen wir ihn Henry. Was Henrys Familie kauft, ist durch ihr kleines Budget und ein Regierungsprogramm zur Rationierung von Lebensmitteln und anderen Materialien, die wegen des Krieges knapp sind, begrenzt. Er ist eher eifrig als nachtragend, wenn es darum geht, sparsam zu sein, und sieht sein Handeln als sinnvollen Beitrag zum Wohl anderer.

Als Henry heranwächst und eine eigene Familie gründet, wird er von Bildern des Erfolgs motiviert, die an seine früheren Erfahrungen anknüpfen: Für ihn ist ein erfolgreicher Mann jemand, der seine Familie finanziell versorgen kann, der eine Frau hat, die zu Hause bleibt und sich um die Kinder kümmert, und Kinder, die zwar respektvoll sind, aber den Luxus von Tagen voller Schule und Spiel genießen, ohne an die Lasten der gesellschaftlichen Kämpfe denken zu müssen. Er heiratet bald nach Abschluss der High School, bekommt vier Kinder, arbeitet hart, um seine Familie zu ernähren, und kann dies in der prosperierenden Nachkriegszeit der 1950er Jahre in Amerika tun. Doch Mitte der 1960er und in den 1970er Jahren ändern sich die wirtschaftlichen Bedingungen. Henrys Frau Patricia beginnt zu arbeiten, um die Familie finanziell zu unterstützen und um ihre Langeweile als Hausfrau zu überwinden. Die Kinder sind Teenager in einem ganz anderen gesellschaftlichen Klima: einem Klima der sozialen Unruhen, der Befreiung und der Infragestellung des Status quo. Sie sind nicht vor den Sorgen der Gesellschaft geschützt; sie sehen in ihrem eigenen Wohnzimmer Fernsehübertragungen über den Krieg in Vietnam und haben Angst vor der Einberufung – sie sind Teil einer Jugendkultur der Mittelschicht, die sehr sichtbar und lautstark ist. Henrys Anstellung als Ingenieur wird schließlich durch den Stellenabbau in der Rüstungsindustrie erschwert. Seine 25-jährige Ehe wird geschieden.

Dies ist keine einzigartige persönliche Geschichte, sondern eine Geschichte, die viele Mitglieder von Henrys Jahrgang teilen. Historische Kontexte prägen unsere Lebensentscheidungen und Motivationen sowie unsere Bewertung von Erfolg oder Misserfolg im Laufe unseres Lebens. Henry teilt viele normative altersbedingte Einflüsse mit seinen Altersgenossen, z. B. den Eintritt in das Berufsleben zur gleichen Zeit oder die Geburt von Kindern im gleichen Alter, aber auch normative geschichtliche Erfahrungen wie das Erleben des Vietnamkriegs und des Kalten Krieges. Henrys einzigartige Lebenserfahrungen, wie vier Kinder zu haben, sich scheiden zu lassen oder seinen Job zu verlieren, sind die nicht-normativen Einflüsse, die sich ebenfalls auf seine Entwicklung auswirken.

Ein weiterer Kontext, der unser Leben beeinflusst, ist unsere soziale Stellung, der sozioökonomische Status oder die soziale Klasse. Der sozioökonomische Status ist eine Möglichkeit, Familien und Haushalte auf der Grundlage ihres gemeinsamen Bildungs-, Einkommens- und Berufsniveaus zu identifizieren. Auch wenn es sicherlich individuelle Unterschiede gibt, neigen die Mitglieder einer sozialen Schicht dazu, ähnliche Lebensstile, Konsummuster, Erziehungsstile, Stressfaktoren, religiöse Vorlieben und andere Aspekte des täglichen Lebens zu teilen.

Kultur wird oft als ein Plan oder eine Richtlinie bezeichnet, die von einer Gruppe von Menschen geteilt wird und festlegt, wie man leben soll. Sie beinhaltet Vorstellungen darüber, was richtig und falsch ist, was man anstrebt, was man isst, wie man spricht, was geschätzt wird und welche Gefühle in bestimmten Situationen angebracht sind. Die Kultur lehrt uns, wie wir in einer Gesellschaft leben können, und ermöglicht es uns, uns weiterzuentwickeln, weil jede neue Generation von den Lösungen profitieren kann, die von früheren Generationen gefunden und weitergegeben wurden.

Kultur wird im Laufe des Lebens von Eltern, Schulen, Kirchen, Medien, Freunden und anderen vermittelt. Die Traditionen und Werte, die sich in einer bestimmten Kultur herausbilden, helfen den Mitgliedern, in ihrer eigenen Gesellschaft zu funktionieren und ihre eigene Gesellschaft zu schätzen. Wir neigen dazu zu glauben, dass die Praktiken und Erwartungen unserer eigenen Kultur die richtigen sind. Diese Überzeugung, dass unsere eigene Kultur überlegen ist, wird als Ethnozentrismus bezeichnet und ist ein normales Nebenprodukt des Aufwachsens in einer bestimmten Kultur. Er wird jedoch zu einem Hindernis, wenn er das Verständnis für kulturelle Praktiken anderer Gesellschaften behindert. Kulturelle Relativität ist eine Wertschätzung kultureller Unterschiede und die Einsicht, dass kulturelle Praktiken am besten vom Standpunkt der jeweiligen Kultur aus verstanden werden.

Kultur ist ein äußerst wichtiger Kontext für die menschliche Entwicklung, und um Entwicklung zu verstehen, muss man in der Lage sein zu erkennen, welche Merkmale der Entwicklung kulturell bedingt sind. Dieses Verständnis ist relativ neu und wird noch erforscht. Vieles von dem, was Entwicklungstheoretiker in der Vergangenheit beschrieben haben, war kulturell gebunden und lässt sich nur schwer auf verschiedene kulturelle Kontexte anwenden. Eriksons Theorie, dass Teenager mit ihrer Identität ringen, geht beispielsweise davon aus, dass alle Teenager in einer Gesellschaft leben, in der sie viele Möglichkeiten haben und eine individuelle Entscheidung über ihre Zukunft treffen müssen. In vielen Teilen der Welt wird die eigene Identität durch den Familienstand oder durch gesellschaftliche Vorgaben bestimmt. Mit anderen Worten, man hat keine Wahl.

Selbst die biologischsten Ereignisse können in sehr unterschiedlichen kulturellen Kontexten betrachtet werden. Betrachten wir zwei sehr unterschiedliche kulturelle Reaktionen auf die Menstruation bei jungen Mädchen. In den Vereinigten Staaten werden Mädchen in öffentlichen Schulen oft um die 5. Klasse herum über die Menstruation aufgeklärt, erhalten ein Paket mit weiblichen Hygieneprodukten und werden in irgendeiner Form über sexuelle Gesundheit aufgeklärt. Im Gegensatz dazu gibt es Entwicklungsländer, in denen die Menstruation in der Öffentlichkeit nicht thematisiert wird oder in denen Mädchen während ihrer Periode gezwungen sind, die Schule zu schwänzen, weil sie nur begrenzten Zugang zu Hygieneartikeln haben oder eine ungerechte Einstellung zur Menstruation haben.

Entwicklung ist multidisziplinär

Die Darstellung der Entwicklung über die gesamte Lebensspanne durch eine einzelne Disziplin wäre nicht in der Lage, alle Aspekte dieses theoretischen Rahmens zu erfassen. Deshalb wird von Lebensspannenforschern ausdrücklich darauf hingewiesen, dass eine Kombination von Disziplinen notwendig ist, um Entwicklung zu verstehen. Psychologen, Soziologen, Neurowissenschaftler, Anthropologen, Pädagogen, Ökonomen, Historiker, Mediziner und andere können alle an der Erforschung der normativen altersabhängigen, normativen geschichtsabhängigen und nicht-normativen Einflüsse, die die Entwicklung mitbestimmen, interessiert und beteiligt sein. Viele Disziplinen sind in der Lage, wichtige Konzepte beizusteuern, die das Wissen integrieren, was letztendlich zu einem neuen und bereicherten Verständnis der Entwicklung über die gesamte Lebensspanne führen kann.