Der Lebenszyklus der Honigbiene ist mehrjährig. Jedes Bienenvolk besteht aus drei erwachsenen Kasten: eierlegenden Königinnen, spermaproduzierenden männlichen Drohnen und nicht reproduzierenden Arbeiterinnen. Die einzige Aufgabe der Drohnen besteht darin, sich während der saisonalen Paarungsflüge mit der Königin zu paaren, und kurz nach der Abgabe ihres Spermas sterben die Drohnen. Arbeiter-Honigbienen können sechs Wochen leben, während Königinnen bis zu fünf Jahre überleben können.
Der Lebenszyklus der Honigbienen beginnt mit dem Schlüpfen eines Eies. In der ersten Phase seiner Entwicklung bildet der Nachwuchs ein Verdauungssystem, ein Nervensystem und eine äußere Hülle. Jedes Mitglied eines Bienenvolkes entwickelt sich über einen unterschiedlich langen Zeitraum zu einem Erwachsenen. Königinnen werden innerhalb von 16 Tagen erwachsen, Drohnen entwickeln sich in weniger als 24 Tagen und Arbeiterinnen benötigen 21 Tage für die Larven- und Puppenentwicklung.
In jeder Kolonie herrscht eine einzige Königin über ihre Arbeiterinnen und Drohnen. Zukünftige Königinnen entwickeln sich in größeren Zellen durch ständigen Verzehr von Gelée Royale, während Arbeiterinnen und Drohnen in den ersten Tagen ihres Lebens nur mit Gelée Royale gefüttert werden.
Wenn eine bestehende Königin stirbt oder nicht mehr in der Lage ist, Eier zu legen, ziehen die Arbeiterinnen eine neue Königin auf. Wenn die neue Königin erwachsen ist, nimmt sie an einem Hochzeitsflug teil und paart sich mit mehreren Drohnen. Mit den Spermien aus dem Begattungsflug beginnt sie, im Bienenstock Eier zu legen. Honigbienenköniginnen sind in der Lage, unbefruchtete Eier zu legen, aus denen sich männliche Drohnen entwickeln, und befruchtete Eier, aus denen Arbeiterinnen oder eine neue Generation von Königinnen entstehen.
Damit ein Bienenvolk überleben kann, muss die Honigbienenkönigin eine große Anzahl befruchteter Eier legen. Diese Arbeiterinnen gehen auf Nahrungssuche, bauen einen starken und gut isolierten Bienenstock, kümmern sich um die Larven und verteidigen das Bienenvolk gegen Feinde. Die Königin prüft jedes Ei sorgfältig, bevor sie es in eine Zelle legt. Das Legen eines Eies dauert nur wenige Sekunden, und eine Königin kann an einem einzigen Tag bis zu 2.000 Eier ablegen.
Wenn eine junge und gesunde Königin Eier legt, packt sie diese dicht an dicht in die Zellen. Wenn eine Königin älter wird, nehmen ihre Spermienvorräte ab. Im Gegenzug produziert sie weniger Eier, und das Muster der Eier in jeder Zelle beginnt weniger geordnet zu erscheinen.