LeBron und seine Freunde erzählen zum ersten Mal ihre Geschichte

LeBron James erschütterte 2010 die NBA-Welt, als er in einem TV-Special verkündete, dass er die Cleveland Cavaliers in Richtung Miami Heat verlassen würde. Doch James und seine langjährigen Freunde Maverick Carter, Randy Mims und Rich Paul wurden für „Die Entscheidung“, die auf ESPN ausgestrahlt wurde, kritisiert und verspottet. In der Folge wurde dem NBA-Superstar geraten, sich mit erfahreneren Helfern zu umgeben. King James entschied sich jedoch, mit seinen Freunden als Mitglied der „vier Reiter“ weiterzureiten.

Acht Jahre später haben die vier, nachdem sie zusammengeblieben sind, ihre geschäftlichen Träume übertroffen. Vor allem haben sie im Sommer die I Promise School in Akron, Ohio, eröffnet.

Heute verwaltet Carter James‘ Geschäftsinteressen und ist CEO von SpringHill Entertainment und der von ihm und James gegründeten digitalen Medienplattform UNINTERRUPTED. Mims ist James‘ Stabschef und immer an seiner Seite, wenn er mit den Los Angeles Lakers und bei anderen geschäftlichen Unternehmungen unterwegs ist. Paul, der im Verkauf von Profi-Sporttrikots tätig war, als er den damals jugendlichen James am Flughafen Akron-Canton kennenlernte, ist heute ein bekannter NBA-Agent, der nicht nur James, sondern auch Anthony Davis, John Wall, Ben Simmons, Eric Bledsoe, J.R. Smith, Tristan Thompson und andere vertritt.

Am Montag wird ESPN die Premiere von More Than an Athlete ankündigen, in der James und seine drei engen Freunde die Hauptrolle spielen. Die achtteilige Doku-Serie, die von UNINTERRUPTED produziert wurde und auf ESPN+ ausgestrahlt wird, wird ihre unwahrscheinliche Reise von Akron bis zur Weltbühne verfolgen.

„Meine drei Brüder dabei zu beobachten, wie sie sich zu ernsthaften Geschäftsleuten mit einem Ziel entwickeln, erfüllt mich mit so viel Stolz“, sagte James in einer Erklärung gegenüber ESPNs The Undefeated. „Ich habe beobachtet, wie das unternehmerische Amerika versucht hat, an ihnen vorbeizuschauen oder sie abzutun. Ich wusste immer, dass Randy, Rich und Maverick etwas Besonderes sind und dass wir gemeinsam etwas ganz Besonderes schaffen würden. Ich bin so dankbar und gesegnet, dass wir uns gefunden haben. Und ich weiß, dass mein Leben ohne sie ganz anders verlaufen würde.

„Es ist nur richtig, dass wir diese Geschichte zum ersten Mal erzählen, während ich zum Spiel nach Hause fahre. Es gibt keine Geschichte ohne Nordost-Ohio und die Menschen, die uns geprägt haben. Der Geist von More than an Athlete wurde in Akron, Ohio, geboren.“

James wird am Mittwoch zum ersten Mal als Mitglied der Los Angeles Lakers nach Cleveland zurückkehren.

Carter, Mims und Paul sprachen im folgenden Q&A, das aus separaten Telefongesprächen zusammengestellt wurde, ausführlich mit The Undefeated über die bevorstehende ESPN+ Serie, ihre Herausforderungen und Erfolge und James‘ Wechsel zu den Lakers.

Was erhoffen Sie sich von dieser Doku-Serie für die Zuschauer?

Randy Mims: Das Allerwichtigste ist, dass man sich niemals selbst aufgeben sollte. Ich sage immer, dass es sehr schwer wäre, LeBron zu sein. Aber Maverick, Rich und Randy zu sein, ist sehr gut zu erreichen. Man muss nur hart arbeiten und natürlich ein Produkt haben, hinter dem man stehen kann. Wir bauen aufeinander auf und vertrauen uns gegenseitig.

Lass dir nie von jemandem sagen, was du nicht kannst. Das haben wir früh herausgefunden. Jeder hatte das Gefühl, dass wir das nicht schaffen können. Und wenn wir das zugelassen hätten, wer weiß, wo wir jetzt wären? Aber wir haben das als Ansporn genommen, uns vorwärts zu bewegen.

Rich Paul: Ich hoffe, dass die Leute verstehen, dass es um mehr geht, als nur der Freund, der Bruder oder der Cousin von jemandem zu sein. Jedes Mal, wenn man sich positionieren will, muss man die Opfer verstehen, die damit einhergehen, und die Risiken, die man eingehen muss, und den Respekt, den man haben muss, nicht nur für die Person, die zu dieser Zeit die Berühmtheit oder in diesem Fall der Sportler zu sein scheint, sondern auch für sich selbst.

Maverick Carter: Das Wichtigste, was sie verstehen sollten, ist die Rolle von LeBron als Plattform und als jemand, der eine ganze Generation von Menschen rund um den Globus ermutigen kann und den Menschen wirklich das Gefühl gibt, dass sie alles tun können. Das hat er uns dreien offensichtlich mit auf den Weg gegeben. Das ist es, was sie erwarten sollten. Ich sehe einfach, dass LeBron, wie ich ihn nenne, die menschliche Plattform ist. Er inspiriert und befähigt eine ganze Generation von Menschen, nicht nur in Amerika, sondern auf der ganzen Welt.

Was ist Ihnen von der Zeit in Erinnerung geblieben, als Sie LeBron getroffen haben?

Mims: Drei von uns sind natürlich aus Akron, Ohio, also ich, LeBron und Maverick. Ich kenne Maverick, seit er wahrscheinlich 14, 15 Jahre alt war. Vielleicht sogar noch jünger. Er ist in der Nähe meiner Großmutter aufgewachsen. LeBron kenne ich, seit er etwa 4 oder 5 Jahre alt war, durch gemeinsame Freunde, eine Art Vaterfigur für ihn war ein sehr enger Freund von mir. Und ich habe Rich zusammen mit allen anderen zur gleichen Zeit kennengelernt, auf dem Flughafen von Akron-Canton, vor etwa 20 Jahren.

Die Art und Weise, wie wir alle zusammenkamen, war zu der Zeit, als LeBron beschloss, dass er sich selbständig machen wollte, was seine Vertretung angeht. Er verließ seine derzeitige Vertretung und kam mit uns allen zusammen und sagte, er wolle, dass wir sein Geschäft für ihn führen. Seitdem sind wir so gut wie zusammen.

Paul: Ich erinnere mich lebhaft an den Tag. Ich erinnere mich einfach an einen Jungen, der sehr fasziniert war. Er war noch nicht wirklich in der Sports Illustrated, aber er war ein guter Basketballspieler. Ich erinnere mich an ein Kind, das mit seinen Freunden unterwegs war und sehr fasziniert war.

Dass sie mich ansprachen und fragten: ‚Was ist das für ein Trikot?‘ Und dass wir dann ins Gespräch kamen und heute hier sitzen, war offensichtlich Gottes Plan. Aber so kann man genau verstehen, wer er wirklich ist, und das ist jemand, der nicht so sehr in sich selbst verstrickt ist. Er lässt nicht zu, dass sein Ego die Dinge übertrumpft, die für ihn notwendig waren, um letztendlich erfolgreich zu sein.

Carter: Wir waren ein Jahr lang Teamkollegen, aber ich habe ihn kennengelernt, bevor wir in der High School gespielt haben. Es war meine achte Geburtstagsparty, aber ich erinnere mich noch genau an diese Zeit. Ja. Er war 5. Meine Patentante, die beste Freundin meiner Mutter, und meine Mutter standen seiner Mutter und seinem Stiefvater sehr nahe.

Maverick, wann hast du zum ersten Mal bemerkt, dass LeBron ein besonderer Basketballspieler sein könnte?

Carter: In der sechsten oder siebten Klasse. Er hatte etwas Besonderes an sich, so wie er die Dinge durchdachte, wie detailliert und wie sehr er auf die Dinge achtete. Das ist auch heute noch so. Er ist der detaillierteste Typ, und er benutzt sein Gehirn auf eine Art und Weise, wie ich es noch bei niemandem gesehen habe.

Wie seid ihr auf den Spitznamen „The Four Horsemen“ gekommen?

Paul: Es waren immer wir vier. Natürlich hatte LeBron immer seine Freunde, die älter waren. Aber es kam zu einem Punkt, an dem es immer nur wir vier waren, warum auch immer. Zu jeder Tageszeit sieht man dann zwei von den Vieren, drei von den Vieren oder vier von den Vieren bei irgendetwas, sei es ins Einkaufszentrum zu gehen, etwas zu essen zu holen, zu reisen, bei Spielen. …

Wir waren gerade alle in LeBrons Wohnung während der Ferien. Mavs Vater hatte uns diese Hüte gekauft und ließ uns diese Hüte aufsetzen. Wir haben ein Foto gemacht, und er sagte: ‚Die vier Reiter‘. So ist es einfach entstanden. Wir haben einfach damit angefangen.

Mims: Darüber kann man streiten. Ich könnte sagen, ich habe es getan. Ich denke, es war insgesamt eine Gruppenleistung. Wir haben verschiedene Dinge eingebracht, aber ich glaube, wir waren uns alle einig über den Namen.

Carter: Es war eine gemeinsame Sache. Es waren viele Nächte, in denen wir bis spät in die Nacht geredet haben, Ideen, Pläne, Visionen diskutiert haben, was wir dachten, was sein könnte.

Randy, was sagt es über LeBron aus, dass er Vertrauen in euch drei Freunde hatte, alle Angelegenheiten zu regeln?

Mims: Letztlich ist es ein großes Zeichen von Vertrauen. Die Tatsache, dass er wollte, dass wir sein großes Unternehmen übernehmen und leiten, bedeutet, dass er uns für fähig hielt. Wir mussten unsere Sorgfaltspflicht erfüllen, um uns in die richtige Position zu bringen und zu lernen und Beziehungen aufzubauen, die uns helfen würden, den Traum zu erfüllen, den er hatte.

Maverick, woher wusstet ihr, wer welche Rolle übernehmen sollte und was die Stärken dieser Person waren?

Carter: Das ergab sich von selbst. Randy passte ganz natürlich in die Rolle von LeBrons Stabschef und half ihm, sein Leben zu organisieren. Mein Ding ist das, wovon ich immer geträumt habe und was ich machen wollte. Rich brauchte ein wenig Zeit, um herauszufinden, dass Agent zu sein das ist, was er machen wollte, aber als er sich darauf konzentriert hat, ist er offensichtlich ein fantastischer Agent geworden.

Rich, wie haben Sie sich entschieden, NBA-Agent zu werden?

Chris Grant und , O.J. Mayo, Eric Bledsoe, Tristan und Cory . Er hat gesehen, wie ich darauf verzichte, in Miami zu leben und nur während der Playoffs hierher zu kommen. …

Es gibt eine Menge Gespräche, die ich mit ihm hatte. Warum die Dinge so und so gelaufen sind, und pass auf dies und pass auf das auf. Das hat ihm das wahre Verständnis gegeben, wie: ‚Oh, s-, Rich weiß das wirklich.‘

Mims: Die Schule, die I Promise School, in Akron. Das war ein wirklich stolzer Moment, denn drei von uns waren Teil der öffentlichen Schulen in Akron, und alle vier von uns waren Teil einer öffentlichen Grundschule in Ohio. Und zu sehen und zu wissen, was es bedeutet, zur Schule zu gehen und Teil einer Schule zu sein, ist eine Sache. Aber die Person zu sein, die sagt, das ist deine Schule und du hast etwas mit ihr zu tun.

Die Kinder glücklich zu sehen, die Eltern, die Stadt, und hinter uns zu stehen. … Und auch, meine Freunde, sozusagen der Gründer und Besitzer der Schule zu sein, ich dachte, von dort, wo wir angefangen haben, und hier in einer Schule zu sein, das war ziemlich beeindruckend.

Carter: Wir hatten eine Vision und einen Traum, und wir leben ihn immer noch aus. Aber wir haben nie darüber nachgedacht, was es sein könnte oder nicht sein könnte. Wir haben einfach jeden Tag gearbeitet und uns an die Vision gehalten, die wir hatten. Es ist etwas geworden, das ich mir nie vorstellen konnte.

Wie schafft ihr vier es gemeinsam, dass es funktioniert?

Paul: Kommunikation, und dann Vertrauen. In meinem Geschäft wissen sie oft nicht, wen ich einstelle oder wen ich an Land gezogen habe, bis ich es ihnen sage. Sie sind nicht in die Verhandlungen oder ähnliches eingeweiht, und das respektieren sie, denn das ist wichtig für mich. So bin ich einfach bei allem. Bei LeBrons Geschäft waren die Gespräche eingeweiht, aber nicht jedes Gespräch. Wir erlauben uns, wir selbst zu sein. Genauso wie ich nicht jedes Gespräch, das Mav über Fernsehen und Inhalte geführt hat, kenne, bis er mich zu einem bestimmten Zeitpunkt auf den neuesten Stand bringen kann.

Was Randy betrifft, ist das etwas anderes. Da ich LeBrons Agent bin und Maverick LeBrons Geschäftsmanager oder Geschäftspartner, müssen wir in diese Konten eingeweiht sein.

Was für ein Vorbild seid ihr vier Jungs für die Kinder?

Carter: Wir versuchen, alle Kinder wissen zu lassen, dass auch ihr das tun könnt, was ihr wollt und wovon ihr träumt, wenn ihr euch anstrengt und studiert und versteht. Und was noch wichtiger ist: Seid neugierig. Seid extrem neugierig auf die Dinge, die euch interessieren, und auf die Dinge, über die ihr nicht viel wisst, um mehr darüber zu erfahren.

Wie hat sich LeBrons Wechsel von den Cavaliers zu den Lakers Ihrer Meinung nach bisher entwickelt?

Paul: Für die Lakers zu spielen, ist genau das, was es sein sollte, und das ist großartig für ihn und seine Familie. Für mich ist L.A. in jedem Bereich des Geschäfts zur Homebase geworden. Ich habe Leute, die von New York nach L.A. gezogen sind, sei es die Musikindustrie, die Modebranche, die Sportindustrie, jeder hat so eine Wendung. Es schwankt irgendwie zwischen L.A. und New York, und jetzt ist der ganze Verkehr in L.A., was aus geschäftlicher Sicht großartig ist, aber was die Lakers angeht, denke ich, dass LeBron letztendlich glücklich ist. Seine Kinder sind glücklich und seine Frau ist glücklich, also ist das großartig für ihn.

Carter: Es ist erstaunlich für LeBron gelaufen. Er hat mir neulich gesagt, dass er denkt, dass er das tollste Leben der Welt hat, also genießt er es. Er liebt es, mit den Lakers zu spielen. Ich glaube, die jungen Leute haben ihm ein neues Gefühl von Energie gegeben. So I think it’s going fantastic.