Als aktive Art, die mit einer starken Wellenbewegung schwimmt, wird der Leopardenhai häufig in der Brandungszone oder kurz dahinter gesichtet. Er ist nachts aktiver als tagsüber und liegt manchmal still auf dem Grund. In der Tomales Bay und anderswo folgt der Leopardenhai den Gezeiten auf das Watt, um dort nach Nahrung zu suchen, und zieht sich gerade schnell genug zurück, um nicht zu stranden oder gefangen zu werden, wenn das Wasser zurückgeht. Auf Santa Catalina Island verbringen die dort ansässigen Haie den Tag gemeinsam im flachen Wasser und ziehen nachts in tiefere Gewässer, die bis zu 10 km entfernt sind.
Von Geburt an bilden Leopardenhaie große Schulen, die im Allgemeinen nach Alter und Geschlecht getrennt sind und sich mit grauen oder braunen Glatthunden (Mustelus californicus und M. henlei) oder Dornhaien (Squalus acanthias) mischen können. Diese Schwärme sind offenbar nomadisch, tauchen oft plötzlich für einige Stunden in einem Gebiet auf und verschwinden dann ebenso schnell wieder. In Gefangenschaft wurden größere Haie dabei beobachtet, wie sie ihre Dominanz über kleinere Individuen durch leichte Schnapper in die Brustflossen durchsetzten. Im Sommer versammeln sich tagsüber große Ansammlungen geschlechtsreifer Weibchen in flachen Buchten und Flussmündungen, die sich nachts zerstreuen. Da diese Weibchen den wärmsten Wasserstellen folgen, was ihnen erlaubt, ihre Körpertemperatur um bis zu 3 °C zu erhöhen, wird vermutet, dass sie die Wärme nutzen, um ihr Wachstum und das ihrer trächtigen Jungen zu beschleunigen. Die Zugehörigkeit zu diesen Ansammlungen ist unbeständig, wobei einzelne Weibchen regelmäßig zwischen verschiedenen, über mehrere Kilometer verstreuten Orten wechseln.
Im Vergleich zu den verwandten grauen und braunen Glatthunden, die ebenfalls in seinem Verbreitungsgebiet leben, hat der Leopardenhai kleinere und zahlreichere rote Blutkörperchen, die es ihm ermöglichen, Sauerstoff effizienter zu verarbeiten. Dies könnte eine Anpassung an die Nahrungssuche in sauerstoffarmen Flussmündungen sein. Ihre Augen enthalten nur sehr wenige Zapfenzellen, was wahrscheinlich auf das trübe Wasser zurückzuführen ist, in dem sie leben. Kleine Leopardenhaie werden Opfer von größeren Haien wie dem Weißen Hai (Carcharodon carcharias) und dem Breitnasen-Siebenkiemerhai (Notorynchus cepedianus). Einmal wurde ein Siebenkiemerhai dabei beobachtet, wie er einem Leopardenhai auf einem Watt in der Humboldt Bay auflauerte und mit solcher Wucht zuschlug, dass der größere Raubfisch kurzzeitig strandete. Zu den bekannten Parasiten dieser Art gehören die Bandwürmer Phyllobothrium riseri, Lacistorhynchus dollfusi und Paraorygmatobothrium barber, sowie die Copepoden Echthrogaleus eoleoptratus und Achtheinus oblongatus.
FütterungBearbeiten
Die Nahrung des Leopardenhais besteht aus kleinen benthischen und litoralen Tieren, vor allem Krabben (Cancridae, Grapsidae und Hippoidea), Garnelen, Knochenfische (einschließlich Sardellen, Heringe, Schellfische, Krokodile, Brandungsbarsche, Grundeln, Felsenfische, Sculpins, Plattfische und Mittelsmänner), Fischeier, Venusmuscheln und der fette Gastwirtwurm (Urechis caupo). Es ist bekannt, dass dieser opportunistische Jäger auch Geistergarnelen, Polychaeten und die Jungen von Glatthunden, Löffelgurkenfischen (Rhinobatos productus) und Fledermausrochen (Myliobatis californicus) frisst. Seegras (Zostera) und Algen können zufällig verschluckt werden.
Der Leopardenhai erbeutet seine Beute, indem er seine Mundhöhle ausdehnt, um eine Saugkraft zu erzeugen, die dadurch erleichtert wird, dass seine Labialknorpel nach vorne schwingen und das Maul zu einer Röhre formen. Gleichzeitig streckt der Hai seine Kiefer nach vorne, um die Beute zwischen seinen Zähnen zu packen. Wie bei anderen Haien auch, werden die Zähne des Leopardenhais regelmäßig abgeworfen und ersetzt; es dauert 9-12 Tage, bis ein neuer Zahn seine Position eingenommen hat. Leopardenhaie wurden schon mit Mägen gefangen, die mit Muschelsiphons gefüllt waren, die die Haie ergreifen, bevor sich die Muscheln zurückziehen können, und mit einer Hebelbewegung ihres Körpers abbrechen. Gelegentlich reißt der Hai auf diese Weise den gesamten Muschelkörper aus der Schale. Andere untersuchte Haie hatten Mägen mit ganzen Gastwirtswürmern ohne Bissspuren, was darauf schließen lässt, dass die Haie sie aus ihren Höhlen gesaugt haben. Unter einem hohlen Brückenträger in der Bucht von San Francisco wurde eine Gruppe von Leopardenhaien und Dornhaien dabei beobachtet, wie sie sich von einem dichten Schwarm Sardellen ernährten, indem sie langsam gegen den Uhrzeigersinn durch den im Uhrzeigersinn schwimmenden Schwarm schwammen und alle Sardellen verschluckten, die zufällig in ihr offenes Maul gelangten.
Mancherorts ernährt sich diese Art nur von einigen wenigen Beutetieren und nur wenig anderem (z. B. Gastwirte-Würmer und Krebse in der Tomales Bay, Eier des Stachelmakrele (Atherinopsis californiensis) und die Krebse Romaleon antennarium und Metacarcinus magister in der Humboldt Bay). Die vorherrschende Beute hängt vom Ort, der Jahreszeit und dem Alter ab. Im Elkhorn Slough in der Monterey Bay zum Beispiel werden im Winter und Frühjahr hauptsächlich Krebse und Würmer gefressen, vom Winter bis zum Frühsommer Fischeier, im Sommer Knochenfische und im Herbst Grapsidenkrebse und Muscheln. Junge Haie ernähren sich hauptsächlich von Krabben und gehen zu Muschelsiphons, Fischeiern und Wirtshauswürmern über, sobald sie eine Länge von 70-80 cm (2,3-2,6 ft) erreichen. Die größten Haie verzehren auch die meisten Fische.
LebensgeschichteBearbeiten
Der Leopardenhai ist aplazentar lebendgebärend, wobei die sich entwickelnden Embryonen bis zur Geburt von einem Dottersack getragen werden. In nördlichen Gebieten nutzen die Weibchen Buchten und Sümpfe als Aufzuchtgebiete, während sie im Süden in offeneren Gebieten gebären. Zu den bekannten Brutgebieten entlang der kalifornischen Küste gehören die Humboldt Bay, die Tomales Bay, die Bodega Bay, die San Francisco Bay, die Elkhorn Slough, die Morro Bay, die Santa Monica Bay (Los Angeles), der Catalina Harbor (Santa Catalina Island) und die San Diego Bay.
Die Weibchen bringen von März bis Juli (die meisten im April oder Mai) jährlich 1 bis 37 Junge zur Welt, wobei die Anzahl der Jungtiere mit der Größe des Weibchens zunimmt. In den Buchten von Humboldt und San Francisco setzen die Weibchen ihre Jungen in Seegraswiesen ab, die sowohl Schutz als auch Nahrung bieten. Im Hafen von Catalina gebären die Weibchen auf flachen Flächen in 1 m Wassertiefe, wobei Rücken und Rückenflossen frei liegen; die Jungen bleiben in noch flacherem Wasser in weniger als 30 cm Tiefe. Die Paarung findet im Frühsommer nach der Geburt statt; die einzige bekannte Beobachtung in freier Wildbahn war 2004 vor La Jolla, als sich neun Haie 19 m vom Ufer entfernt in 0,3-3 m tiefem Wasser trafen.
Neugeborene Leopardenhaie sind etwa 20 cm lang. Nach den ersten 3 bis 4 Lebensjahren wachsen die männlichen Leopardenhaie im Durchschnitt 2,0 cm pro Jahr und erreichen die Geschlechtsreife im Alter von 7 bis 13 Jahren bei einer Länge von 0,7 bis 1,2 m, während die Weibchen im Durchschnitt 2,3 cm pro Jahr wachsen und die Geschlechtsreife im Alter von 10 bis 15 Jahren bei einer Länge von 1,1 bis 1,3 m erreichen. Individuen desselben Alters können in ihrer Größe erheblich variieren, und große Haie wachsen besonders langsam: ein Exemplar hat nachweislich in 12 Jahren nur 4 cm an Länge zugelegt. Die maximale Lebenserwartung dieser Art wird auf 30 Jahre geschätzt.