Letztes Bad: Unanständige japanische Tradition des gemischten Badens möglicherweise am Rande des Aussterbens

Im Juni letzten Jahres wurden die Besucher des Shiobara-Thermalortes in der Präfektur Tochigi mit einem Hinweis begrüßt, dass eine der Top-Attraktionen der Gegend nun nicht mehr zugänglich sei. Fudo no Yu, ein an einem abgelegenen Waldweg gelegenes Freibad, wurde „wegen wiederholter Verstöße gegen die öffentliche Moral“ auf unbestimmte Zeit geschlossen.

Shigeki Tashiro, Leiter der Nachbarschaftsorganisation, die für die Verwaltung der öffentlichen Onsen-Bäder in Shiobara zuständig ist, bestätigte, dass Fudo no Yu ein schlechtes Publikum angezogen habe.

„Regelmäßig trafen sich dort Gruppen von Gleichgesinnten und sahen Männern und Frauen bei unanständigen Handlungen zu“, sagte er. „Es scheint, dass dort auch Videos für Erwachsene gedreht wurden.“

Rückblickend ist es nicht schwer zu verstehen, wie solche Probleme entstanden sind. Das Fudo no Yu war ein Gemeinschaftsbad, das heißt, es stand jedem frei, es zu benutzen, und bis letztes Jahr war es unbeaufsichtigt. Es war auch eines der wenigen Onsen in der Kanto-Region, die das traditionelle gemischte Baden, auf Japanisch konyoku genannt, erlaubten. Männer und Frauen badeten gemeinsam, und es war streng verboten, ein Handtuch oder einen Badeanzug zu benutzen, um seine Scham zu schützen.

„Die älteren Badegäste würden dich dafür ausschimpfen“, sagt Tashiro.

Obwohl das Fudo no Yu ein paar Monate später wieder eröffnet wurde, wurde jede Gelegenheit zur Zügellosigkeit strikt unterbunden. Es ist zwar immer noch gemischt, aber während der Öffnungszeiten ist nun ein Aufseher anwesend, und Frauen – nicht Männer – müssen ein Handtuch oder einen Yugi, einen speziellen Badeanzug, tragen.

Die in Shiobara beobachteten Probleme passen zu einem allgemeinen Trend, der zu einem drastischen Rückgang der Zahl der Konyoku in ganz Japan geführt hat. Im Jahr 2013 widmete die erste Ausgabe von Onsen Hihyo (Hot-spring Critique) ihr Titelthema der Misere der Mischbäder.

„Niemand sonst hat darüber geschrieben“, sagt der Herausgeber des Magazins, Takashi Ninomiya. „Ich hatte das Gefühl, dass es nicht mehr so viele Konyoku gibt wie früher, aber als ich mir die Zahlen ansah, stellte ich fest, dass es einen massiven Rückgang gab.“

Es gibt keine offiziellen Statistiken über die Zahl der Mischbäder in Japan, also wandte sich Ninomiya an Keita Oguro, einen erfahrenen Onsen-Fotografen mit enzyklopädischem Wissen über Konyoku. Als Oguro vor 23 Jahren zum ersten Mal alle Onsen dieser Art zusammenzählte, waren es insgesamt mehr als 1 200. Bis 2013 war diese Zahl auf weniger als 700 gesunken.

„In 20 Jahren gab es einen Rückgang von 40 Prozent“, sagt Ninomiya. „Seitdem sind nur drei Jahre vergangen, aber die Zahl ist erneut um mehr als 30 Prozent gesunken. Es gibt jetzt weniger als 500.“

„Das ist wirklich ungewöhnlich, nicht wahr? Sie befinden sich im freien Fall, aber kaum jemand steht auf und sagt: ‚Das ist seltsam‘, oder: ‚Ich möchte etwas tun, um das zu stoppen.'“

Wenn man allerdings über ein fragiles gesellschaftliches Abkommen spricht, das Männern und Frauen erlaubt, in Gesellschaft von Fremden nackt zu baden, ist es schwer zu wissen, wo man anfangen soll.

Ausländische Wahrnehmungen

Als Japan Mitte des 19. Jahrhunderts nach mehr als 200 Jahren erzwungener Isolation die Beschränkungen für ausländische Besucher zu lockern begann, waren einige der ersten Ankömmlinge entsetzt über das, was sie sahen. George Smith, der Bischof von Hongkong, gab in seinem Buch „Ten Weeks in Japan“ von 1861 einen typischen Bericht.

„Gegen Ende des Nachmittags oder zu einer frühen Abendstunde sind alle Altersgruppen und beide Geschlechter in einer schamlosen Schar von Badenden vermischt, ohne Anzeichen von Bescheidenheit oder einem offensichtlichen Sinn für moralische Unanständigkeit“, schrieb er.

„Einige Leute beschönigen diese Sitte des promiskuitiven Badens in der Öffentlichkeit, indem sie die unschuldige Einfachheit ihrer primitiven Gewohnheiten annehmen und sich auf den großen Unterschied jedes Landes in den Konventionen von moralischem Recht und Unrecht berufen“, fuhr er fort. „Die offensichtliche Antwort auf diese wohltätige Theorie ist, dass die Japaner eine der zügellosesten Rassen der Welt sind.“

Diese Ansicht wurde in der Chronik der Expeditionen von Commodore Matthew Perry nach Japan in den Jahren 1853 und 1854 wiedergegeben, die von einem episkopalen Priester namens Francis L. Hawks verfasst und 1856 veröffentlicht wurde.

„Eine Szene in einem der öffentlichen Bäder, wo sich die Geschlechter wahllos mischten, ohne sich ihrer Nacktheit bewusst zu sein“, schrieb Hawks, „war nicht dazu angetan, die Amerikaner mit einer sehr günstigen Meinung von der Moral der Einwohner zu beeindrucken.“

Solche Reaktionen waren durch mehr als nur religiöse Frömmigkeit motiviert. Das gemischte Baden im Meer – mit Badeanzügen – wurde in den Vereinigten Staaten zur Zeit von Perrys Mission gerade erst akzeptabel, und an britischen Stränden war es bis in die 1890er Jahre verboten. Selbst in Deutschland, das heute für seine hemmungslosen gemischtgeschlechtlichen Bäder berühmt ist, wurde die Freikörperkultur erst Ende des 19. Jahrhunderts eingeführt.

Die Berichte über gemischtes Baden trugen dazu bei, dass die Japaner im Westen als minderwertige Rasse wahrgenommen wurden, und wurden zu einem Thema für politische Kontroversen. Aus Sorge, dass dies die Handelsverhandlungen mit Japan beeinträchtigen könnte, ließ die US-Regierung die beleidigende Beschreibung in Perrys Chronik sogar aus der zweiten Auflage des Buches streichen.

Nach der Meiji-Restauration im Jahr 1868 gingen die japanischen Behörden rasch gegen ihr Imageproblem vor. Im folgenden Jahr wurde das gemischte Baden in öffentlichen Badehäusern in Tokio verboten, und das Verbot breitete sich bald auf andere Großstädte aus.

Die Durchsetzung war jedoch eine andere Sache. Der Kulturhistoriker Koshi Shimokawa berichtet in seinem Buch „Konyoku to Nihonshi“ („Mischbaden und die japanische Geschichte“), dass die Regeln regelmäßig ignoriert wurden.

„Die Regierung betrachtete das Mischbaden als nationale Schande“, schreibt er, „aber man kann sagen, dass die Bevölkerung das nicht so sah.“

Die „primitiven Gewohnheiten“, die Smith beschrieb, gab es tatsächlich schon seit Jahrhunderten. Im „Izumo Fudoki“, einem Handbuch aus dem achten Jahrhundert, das Teile der heutigen Präfektur Shimane abdeckt, gibt es Hinweise auf gemischtes Baden, und die Tradition ist wahrscheinlich viel älter.

Mayumi Yamazaki, eine produktive Essayistin, die mehrere Bücher über die Onsen-Kultur verfasst hat, darunter das 2008 erschienene „Dakara Konyoku O Yamerarenai“ („Deshalb kann ich nicht genug von gemischten Bädern bekommen“), sagt, dass die Menschen in den Regionen mit heißen Quellen ganz selbstverständlich ein einziges Bad nahmen: Sie badeten dort, wo die Quelle war.

„Die ursprünglichen Bäder in diesen Gegenden sind Konyoku-Bäder“, sagt sie.

Es war hilfreich, dass Japan weder die konfuzianische Ablehnung der Nacktheit teilte, wie sie in China üblich war, noch an die jüdisch-christliche Moral gebunden war.

Doch die freizügige Badekultur des Landes kam nicht ohne Probleme aus. Das erste offizielle Verbot von Konyoku wurde 797 als Reaktion auf die zügellose Verbrüderung zwischen buddhistischen Mönchen und Nonnen in den Tempelbädern von Nara erlassen.

Mischbäder sollen in der Muromachi-Periode (1392-1573) in den Großstädten zur Norm geworden sein, auch wenn der Beigeschmack der Unanständigkeit bestehen blieb.

Während der frühen Edo-Periode (1603-1868) wurde die Grenze zwischen öffentlichen Badehäusern und Bordellen immer unschärfer. In den gemischten Badehäusern (hairikomi-yu), die sich im 18. Jahrhundert in der Hauptstadt ausbreiteten, gab es oft Hanky-Panky.

Die Tokugawa-Regierung versuchte erstmals 1791, gemischte Bäder zu verbieten, aber die Regel wurde weithin missachtet; Shimokawa schreibt, dass spätere Verbote etwa einmal pro Jahrzehnt erlassen wurden, ohne viel Erfolg.

Obwohl das Verbot von konyoku durch die Meiji-Regierung im Jahr 1869 von großer Bedeutung war, kam es 1948 zu einer nachhaltigeren Veränderung, als zwei Gesetze – das Ryokan Gyoho (Hotelmanagementgesetz) und das Koshu Yokujoho (Gesetz über öffentliche Bäder) – die Verpflichtung einführten, dass öffentliche Bäder Maßnahmen zum Schutz der öffentlichen Moral ergreifen müssen.

Nachdem 1956 das Gesetz zur Bekämpfung der Prostitution verabschiedet worden war, beschloss das Ministerium für Gesundheit und Wohlfahrt, dass dieser Schutz ein ausdrückliches Verbot des Mischbadens beinhalten sollte. (Eine Ausnahme wurde für Kinder gemacht; das genaue Alter variiert von Präfektur zu Präfektur.)

Das Gesetz wurde nicht rückwirkend angewandt, was bedeutet, dass etablierte Konyoku Onsen wie gewohnt weitermachen konnten, aber es machte es unmöglich, neue zu eröffnen. Bestehende Einrichtungen sahen sich außerdem einer immer strengeren Aufsicht durch die öffentlichen Gesundheitszentren ausgesetzt, die für die Überwachung der heißen Quellen zuständig sind.

Ninomiya erklärt, dass solche heißen Quellen keine größeren Änderungen vornehmen können, wie etwa die Verlegung eines Bades. Und wenn sie das gemischte Baden, und sei es auch nur für kurze Zeit, nicht mehr zulassen, gibt es kein Zurück mehr.

„Das ist nicht etwas, das plötzlich passiert ist – es war eine schrittweise Veränderung“, bestätigt Yamazaki. „Aber die Regeln sind in den letzten Jahren definitiv strenger geworden.“

Fragwürdiges Verhalten

Es gibt zwar mehrere Bücher zu diesem Thema, wurde der umfassendste Online-Führer über Konyoku Onsen von einer ehemaligen Flugbegleiterin zusammengestellt, die sich „Mischbad-Journalistin Mina“ nennt.“ Succhi no Konyoku Rotenburo Taikenki (Stewardess’s Outdoor Mixed Bath Diaries; www.food-travel.jp) enthält ausführliche Fotoreportagen zu fast 500 Onsen, die jeweils nach ihrer allgemeinen Zufriedenheit und der möglichen Peinlichkeit für weibliche Badegäste bewertet werden.

Mina (die ihren Nachnamen aus Gründen des Datenschutzes nicht nennen möchte) ist offensichtlich eine Art Komplettistin. Sie sagt, sie habe praktisch aus einem Auto gelebt, während sie die meisten Berichte schrieb.

Eine versteckte Seite auf der Website listet Orte auf, die verschwunden sind, seit sie angefangen hat. Es sind mehr als 160, und während viele von ihnen geschlossen haben, haben viele einfach Konyoku von der Speisekarte genommen. Einige haben ihre bestehenden Bäder zwischen Männern und Frauen aufgeteilt, ein Rotationssystem eingeführt oder ihre Einrichtungen in private Familienbäder (kashikiri) umgewandelt. In einigen bedauerlichen Fällen wurde ein einziges Konyoku-Bad in zwei geteilt.

„Ich mache mir Sorgen, dass echte Konyoku ganz verschwinden könnten“, sagt Mina.

Sie ist sich jedoch darüber im Klaren, wo das Problem liegt.

„Das Hauptproblem“, sagt sie, „sind die schlechten Manieren der Badegäste.“

Das Verhalten, das zur vorübergehenden Schließung von Fudo no Yu führte, war extrem, aber kein Einzelfall. Regelmäßige Konyoku-Besucher kennen die Wani (Krokodile), eine Art männlicher Badegäste, die sich stundenlang im Wasser aufhalten und auf den Anblick weiblichen Fleisches warten. („Die, denen ich begegnet bin, haben nie versucht, ein Gespräch anzufangen“, sagt Mina. „Sie starren einfach nur.“

In den meisten Fällen sind diese Männer unwillkommene Plagegeister, aber wenn ein Onsen kränkelt, werden sie wie ein Parasit, der seinen Wirtsorganismus überwältigt.

An einem kürzlichen Nationalfeiertag fuhr ich mit dem Zug die Küste hinunter in die Präfektur Kanagawa, um ein Konyoku-Onsen zu besuchen, das sich Berichten zufolge in eine Badewanne des Jammers verwandelt hatte. Ich werde den Namen hier nicht nennen: Die älteren Frauen, die den Ort leiten, haben schon genug Probleme.

Das Onsen war an ein heruntergekommenes Gasthaus angeschlossen, das kurz vor der Schließung zu stehen schien, mit matschigen Böden, kaputten Toiletten und einem allgegenwärtigen Geruch von Feuchtigkeit.

Das Bad im Freien war eigentlich ganz angenehm, aber es war schwer zu ignorieren, wie viele der Männer immer wieder zu dem jungen Paar hinüberschauten, das an einem Ende der Wanne badete. Als das Paar aufstand, um das Bad zu verlassen, drehten sich die Männer, die um mich herum saßen, alle zu der Frau um, die sich im Umkleidebereich im Freien umzog.

George Smith, der Bischof aus dem 19. Jahrhundert, hätte sich bestätigt gefühlt. Jahrhunderts hätte sich bestätigt gefühlt. Mich hat das Erlebnis nur deprimiert.

Yamazaki zuckt ein wenig zusammen, als ich das Thema Wani anspreche, aber sie schlägt auch einen hoffnungsvolleren Ton an.

„Im Bad sind wir alle nackt. Wir versuchen alle, uns zu verbergen – das ist für alle peinlich“, sagt sie. „Es ist nicht nur ein Ort, an dem Männer Druck auf Frauen ausüben: Manchmal machen Frauen das Gleiche mit Männern. Ich habe gesehen, wie ein junger Mann von einer Gruppe älterer Damen eingepfercht wurde.“

Gemeinschaftsgefühl

Sukayu Onsen liegt eine einstündige Busfahrt von Aomori entfernt in einer Bergregion, von der man sagt, sie sei die schneereichste in ganz Japan. Bei meinem Besuch im Februar 2014 gab es 4 Meter hohe Schneeverwehungen.

Das Onsen ist seit mehr als 300 Jahren in Betrieb und berühmt für sein riesiges hölzernes Badehaus, das so genannte sen-nin buro (Bad für tausend Personen). Es ist auch der Geburtsort der Konyoku O Mamoru Kai (Gesellschaft zur Erhaltung des Konyoku), die 2005 ins Leben gerufen wurde.

„Es gab eine Zunahme unhöflicher Kunden, und wir bekamen viel mehr Beschwerden von Frauen“, sagt Ryosuke Mayama, der im Sukayu arbeitet.

Auf die Frage, welche Art von Verhalten er meint, sagt er, dass es vor allem Männer sind, die Frauen anglotzen, und fügt hinzu, dass es besondere Probleme mit bestimmten ausländischen Besuchern gibt, die „nicht dieselbe Art von Badekultur haben.“

Anfang Oktober hatte der Verein 18.218 Mitglieder. Mayama erklärt, dass es sich nicht um eine Interessengruppe handelt, sondern um eine Möglichkeit für Fans des gemischten Badens, ihre Unterstützung zu bekräftigen.

„Wir versuchen, Leute zu rekrutieren, die der Meinung sind, dass Konyoku auch in Zukunft fortbestehen soll“, sagt er.

Sukayu hat auch einige Maßnahmen ergriffen, um die Kunden zufrieden zu stellen. Das Hauptbadehaus ist täglich zwei Stunden lang nur für Frauen zugänglich, und die Wannen sind jetzt durch Seile in einen Männer- und einen Frauenbereich unterteilt.

Bei der Diskussion über die Veränderungen erinnert sich Mayama an frühere, einfachere Zeiten.

„Familien in Aomori und der Region Tohoku sind besonders daran gewöhnt, gemeinsam zu baden – das gehört einfach dazu“, sagt er. „Selbst bis in die frühen 1970er Jahre war das noch sehr offen. Jeder nutzte die Konyoku-Bäder.“

Der Hauptgrund dafür, dass die gemischten Bäder trotz der offiziellen Ablehnung so lange überlebt haben, ist, dass die Gemeinden sie weiterhin unterstützt haben. Wenn ein Onsen aufhört, ein Treffpunkt für die Einheimischen zu sein, gibt es weniger, was es davon abhält, in Verruf zu geraten.

Ninomiya beklagt die zunehmende Atomisierung der japanischen Gesellschaft, selbst in ländlichen Gebieten, die bis vor kurzem ein Bollwerk des gemischten Badens waren. Er beschreibt, wie es früher üblich war, dass die Landarbeiter nach getaner Arbeit gemeinsam in die Wanne stiegen, unabhängig vom Geschlecht.

„Es gibt ein erstaunliches Gemeinschaftsgefühl, wenn man beschließt, dass es in Ordnung ist, sich nackt auszuziehen und zusammen abzuhängen, anstatt immer nur ‚Ich, ich, ich‘ zu sein“, sagt er. „Ich denke, das ist eine der guten Eigenschaften der Japaner, und ich bin traurig, dass es ausstirbt. Diese Art von Orten wird verschwinden. Wir verwandeln uns immer mehr in eine Welt des ‚Ich mache mein Ding, du machst deins‘.“

Yamazaki sagt, sie habe sich erst spät zum gemischten Baden bekehrt. Obwohl sie in der Präfektur Niigata aufgewachsen ist, wo es mehr heiße Quellen gibt als irgendwo sonst in Japan, machte sie ihre ersten Erfahrungen mit Konyoku erst im Alter von 27 Jahren.

Trotz ihrer anfänglichen Vorbehalte sagt sie, dass sie den sozialen Aspekt des gemischten Badens zu schätzen gelernt hat und auch darauf besteht, dass die Wasserqualität in Konyoku-Bädern besser ist.

„Nackt mit einer Gruppe von Fremden zu baden, wäre in einer nicht friedlichen Welt undenkbar“, sagt sie. „Die Zahl der Konyoku-Bäder wird vielleicht weiter zurückgehen, aber ich glaube, dass diese Kultur überleben wird.“

Ninomiya ist jedoch weniger überzeugt.

„Ich denke, ich würde gerne einen weiteren Beitrag über dieses Thema für Onsen Hihyo schreiben“, sagt er. „Aber der Titel würde nicht lauten: ‚Sind Konyoku Onsen in Schwierigkeiten?‘