Mit seiner Fähigkeit, sowohl ein geschätzter Hip-Hop/Rap-Künstler als auch ein hervorragender Hollywood-Schauspieler zu sein, hat LL Cool J in der Tat eine so seltene Leistung in der amerikanischen Unterhaltungsindustrie vollbracht, wie es nur wenige andere Stars geschafft haben. Während seiner langen Karriere hat er die schwierige Aufgabe erfüllt, beide Berufe in hervorragender Weise zum Blühen zu bringen, indem er Songs schuf, die häufig zu großen Hits wurden, während er gleichzeitig in bekannten Filmen mitwirkte, die wirklich eine wichtige Rolle bei der Verbesserung seines Rufs im Showgeschäft gespielt haben. Die Tatsache, dass er in seinen jüngeren Jahren eine dunkle Zeit durchlebte, hat ihn glücklicherweise nicht dazu gebracht, in eine negative Lebensweise zu verfallen, sondern hat ihn dazu gebracht, seinen Traum zu verwirklichen, das zu sein, was er später geworden ist. James Todd Smith wurde am 14. Januar 1968 in St. Albans, Queens, New York als einziges Kind von James und Ondrea Smith geboren. Der kleine LL hat nie erfahren, wie es sich anfühlt, eine glückliche Kindheit zu haben, da er schon in jungen Jahren einige Entbehrungen ertragen musste. Seit er ein Kleinkind war, lebte er in einer schrecklichen Situation aufgrund der Gewalt, die oft in der Beziehung seiner Eltern auftrat, was später schockierenderweise dazu führte, dass sein Vater seine Mutter und seinen Großvater im Jahr 1972 rücksichtslos erschoss. Die Dinge verschlimmerten sich, nachdem die überlebende Ondrea begann, mit einem jungen Physiotherapeuten namens Roscoe auszugehen, den sie während ihrer Behandlung im Krankenhaus kennenlernte, denn es stellte sich heraus, dass dieser Mann LL häufig geistig und körperlich missbrauchte, während die Mutter das Haus verließ, um zu arbeiten. LL fand Trost in Form von Rap- und Hip-Hop-Songs, um seine Leiden zu lindern, und verliebte sich allmählich in dieses Musikgenre. So begann er im Alter von 9 Jahren zu reimen, nachdem sein Großvater ihm eine DJ-Ausrüstung gekauft hatte. Danach entwickelte er sein eigenes Demotape in der Hoffnung, einen Plattenvertrag zu bekommen, um eine Karriere als Rapper zu starten. Offenbar erfand er zu dieser Zeit den Namen LL Cool J, der für Ladies Love Cool James steht. Unermüdlich schickte der kreative Teenager seine Werke an einige Musiklabels und erregte schließlich die Aufmerksamkeit von Russell Simmons und Rick Rubin, die zu dieser Zeit gerade eine Plattenfirma namens Def Jam gegründet hatten. Beeindruckt von seinem natürlichen Talent, beschloss Rubin, ihn 1984 bei diesem jungen Label unter Vertrag zu nehmen, und half dem 16-jährigen Jungen, sein Debüt und die erste Single der Firma, „I Need a Beat“, zu komponieren und noch im selben Jahr zu veröffentlichen. Zu ihrer Freude wurde der Song überraschenderweise ein Underground-Hit, von dem rund 100.000 Exemplare verkauft wurden, was sowohl das Label als auch den Künstler unzweifelhaft ins Licht der Öffentlichkeit katapultierte. Nach diesem ersten Erfolg brachte LL, der bereits sein Studium an der High School aufgegeben hatte, Ende 1985 selbstbewusst sein komplettes Album „Radio“ auf den Markt und hatte damit erneut Erfolg, denn dieses Werk wurde mit Platin ausgezeichnet, nachdem es sich im Inland eine Million Mal verkauft hatte. Mit Hits wie „I Can’t Live Without My Radio“ und „Rock the Bells“, die es beide in die Top 20 der Billboard Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks schafften, wurde „Radio“ zu einem der populärsten Alben des Jahres und machte LLs Namen im ganzen Land bekannt. Da er immer noch ein Händchen für großartige Songs hatte, brachte er 1987 sein zweites Album „Bigger and Defer“ auf den Markt, das bis auf den dritten Platz der Billboard 200 kletterte und von der RIAA mit Doppelplatin ausgezeichnet wurde. In der Zwischenzeit erreichte einer seiner Songs mit dem Titel „I Need Love“ die Spitze der Billboard Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks und wurde außerdem die erste Komposition von ihm, die in die Top 20 der Billboard Hot 100 eindrang, was zweifellos einen großen Beitrag dazu leistete, LL zu einem wichtigen Rap/Hip-Hop Künstler seiner Generation zu machen. Der charmante Rapper veröffentlichte 1989 ein weiteres Album, „Walking With a Panther“, und erlebte schließlich 1992 den Höhepunkt seiner Karriere, als er mit dem Titelsong „Mama Said Knock You Out“ aus seinem Album von 1990 einen Grammy Award in der Kategorie Best Rap Solo Performance gewann. Nachdem er sein Ziel in der Musikszene erreicht hatte, begann LL, seine Aufmerksamkeit auf die Filmindustrie zu lenken, mit der er seit seiner Statistenrolle in „Krush Groove“ (1985) vertraut war. Mit einer Rolle als NYPD-Detective in „The Hard Way“ (1991) machte er seinen ersten wirklichen Ausflug in die Filmbranche und freute sich über die Chance, an der Seite von Robin Williams in „Toys“ (1992) zu spielen, bevor er ins Tonstudio zurückkehrte, um an seinem fünften Album „14 Shots To The Dome“ zu arbeiten, das 1993 auf den Markt kam. Die doppelte Tätigkeit in der Welt der Unterhaltung hat seine Fähigkeit, sensationelle Songs zu machen, offensichtlich nicht beeinträchtigt, denn 1997 gewann er mit „Hey Lover“, der Single aus seinem 1995 erschienenen Werk „Mr. Smith“, erneut die Kategorie „Best Rap Solo Performance“ bei den Grammy Awards. In der Zwischenzeit setzte er seine Schauspielkarriere stetig fort und wirkte in der NBC-Comedyserie „In the House“ (1995-1999), in einem Kinofilm mit dem Titel „Out-of-Sync“ (1995) und in einem TV-Filmprojekt namens „The Right to Remain Silent“ (1996) mit. In den restlichen 1990er Jahren festigte LL seine Position sowohl in der Musik als auch in der Schauspielerei, denn sein siebtes Studiowerk, „Phenomenon“, erreichte Platin, nachdem es 1997 auf den Markt kam, während seine drei Filme, nämlich „Halloween H20: 20 Years Later“ (1998), „Deep Blue Sea“ (1999) und „Any Given Sunday“ (1999), alle zu Kassenschlagern wurden, mit einem Einspielergebnis von über 55 Millionen US-Dollar. Sein Stern leuchtete noch heller, als er ins dritte Jahrtausend eintrat, als sein nächstes Album, „G.O.A.T. feat. James T. Smith: The Greatest of All Time“ im Jahr 2000 an die Spitze der Billboard 200 kletterte und „Charlie’s Angels“, der Film, in dem er die Hauptrolle spielte, im selben Jahr international ein gewaltiges Ergebnis von mehr als 264 Millionen Dollar einspielte. Nachdem er sein Engagement in diesen beiden Bereichen sorgfältig ausbalanciert hatte, produzierte er 2002 ein weiteres musikalisches Werk mit dem einfachen Titel „10“ und drehte dann zusammen mit Colin Farrell und Michelle Rodriguez den Film „S.W.A.T“ (2003). Nachdem er 2004 sein elftes Album „The DEFinition“ veröffentlicht hatte, konzentrierte sich LL auf die Schauspielerei, denn er war in Hollywood-Produktionen wie „Mindhunters“, „Edison“ und „Slow Burn“ zu sehen, die alle im Jahr 2005 erschienen. Bis 2006 war er in „Last Holiday“ und „Heartland“ in verschiedenen Rollen zu sehen, und schließlich beendete der attraktive Mann seine einjährige Pause in der Musik, denn im März dieses Jahres soll ein Album mit dem Titel „Todd Smith“ erscheinen. Was sein Liebesleben betrifft, so hatte LL einst eine Beziehung mit Quincy Jones‘ Tochter Kidada, verschenkte aber schließlich sein Herz an Simone Johnson, die ihm 1989 einen Sohn namens Najee und 1990 eine Tochter, Italia, schenkte, bevor sie 1995 heirateten. Das Paar fügte dann glücklich zwei weitere Familienmitglieder hinzu, Samaria im Jahr 1995 und Nina Simone im Jahr 2000. Zu Beginn des Jahres 2006 wird LL wahrscheinlich sein Album „Todd Smith“, den Nachfolger seines 2004er Albums „The Definition“, am 21. März herausbringen. Das Set besteht unter anderem aus Tracks wie „It’s LL and Santana“ featuring Juelz Santana, „Control Myself“ featuring Jennifer Lopez und Jermaine Dupri, und „Favorite Flavor“ featuring Mary J. Blige.