EntwicklungBearbeiten
Der M26 war der Höhepunkt einer Reihe von Prototypen mittlerer Panzer, die 1942 mit dem T20 begonnen hatten, und er war eine bedeutende konstruktive Abweichung von der vorherigen Reihe von Panzern der US-Armee, die mit dem M4 Sherman geendet hatte. An den Prototypen wurden verschiedene Konstruktionsmerkmale getestet. Einige davon waren experimentelle Sackgassen, aber viele wurden zu dauerhaften Merkmalen späterer Panzer der US-Armee. Die Prototypenserie begann als Weiterentwicklung des M4 Sherman als mittlerer Panzer und endete als erster einsatzfähiger „schwerer“ Panzer der US-Armee.
Verbesserung des M4Edit
Die erste Panzerreihe der Armee entwickelte sich aus dem M1 Combat Car und ging über den M2 Light Tank, M2 Medium Tank, M3 Lee und schließlich den M4 Sherman. Diese Panzer hatten alle hinten angebrachte luftgekühlte Continental-Sternmotoren und einen vorderen Kettenradantrieb. Diese Anordnung erforderte eine Antriebswelle unter dem Turm, was die Gesamthöhe des Panzers erhöhte, ein Merkmal, das er mit den deutschen Panzern des Zweiten Weltkriegs teilte, die ebenfalls diese Anordnung verwendeten. Der große Durchmesser der Sternmotoren in den M4-Panzern vergrößerte die Höhe der Wanne zusätzlich. Diese Merkmale sorgten für die hohe Silhouette und die großen Seitenschweller, die für die M4-Linie charakteristisch waren.
Im Frühjahr 1942, als der M4 Sherman in Produktion ging, begann die U.S. Army Ordnance mit der Arbeit an einem Nachfolgepanzer. Der T20-Panzer erreichte im Mai 1942 das Stadium eines Modells und war als verbesserter mittlerer Panzer als Nachfolger des M4 gedacht. Ein früherer schwerer Panzer, der M6, war im Februar 1942 standardisiert worden, erwies sich aber als Fehlschlag. Die U.S. Army hatte zu dieser Zeit keine doktrinäre Verwendung für einen schweren Panzer.
T20Edit
Der T20 wurde mit einer kompakteren Wanne als der M4 konzipiert. Der Ford GAN V-8, eine niedrigere Version des GAA-Motors, der in späteren Varianten des M4 verwendet wurde, war nun verfügbar. Der Motor war ursprünglich ein Versuch von Ford gewesen, einen flüssigkeitsgekühlten V-12-Flugzeugmotor nach dem Vorbild des Rolls-Royce Merlin zu produzieren, der jedoch keine Flugzeugaufträge erhielt und daher als V-8 für den Einsatz in Panzern angepasst wurde; die Verwendung dieses Motors mit niedrigerem Profil zusammen mit der Wahl eines hinteren Getriebes und eines hinteren Ritzelantriebs ermöglichte es, die Silhouette der Wanne zu verringern und die Seitenstützen zu eliminieren.
Der T20 wurde mit der neuen 76-mm-Kanone M1A1 ausgestattet, da die 3-Zoll-Kanone M7 mit etwa 900 kg als zu schwer angesehen wurde. Neue, stärkere Stähle wurden verwendet, um eine Waffe mit einem Gewicht von etwa 540 kg (1.200 lb) zu schaffen. Die vordere 3-Zoll-Rumpfpanzerung war 13 mm dicker als die 63 mm dicke Frontpanzerung des M4. Die Neigung der Glacisplatte war mit 46° ähnlich. Das Gesamtgewicht des T20 entsprach in etwa dem des M4.
Der T20 verwendete eine frühe Version der horizontalen Spiralfederung (HVSS), eine weitere Verbesserung gegenüber der weniger robusten vertikalen Spiralfederung (VVSS) der frühen Versionen des M4. Spätere Prototypen des M26 testeten eine Drehstabfederung, die zum Standard für künftige US-Panzeraufhängungssysteme wurde.
T22 und T23Edit
Die T22-Serie kehrte zum M4-Getriebe zurück, da es Probleme mit dem frühen Torqmatic-Getriebe des T20 gab. Der T22E1 testete einen Autoloader für die Hauptkanone und eliminierte die Position des Laders mit einem kleinen Zwei-Mann-Turm.
Während des größten Teils des Jahres 1943 wurde in der US-Armee kaum Bedarf an einem besseren Panzer als dem 75-mm-M4 Sherman gesehen, und da die Armee keine Erkenntnisse darüber hatte, was benötigt wurde, machte das Ordnance Department mit der T23-Serie einen Entwicklungsumweg über elektrische Getriebe.
Das elektrische Getriebe wurde von General Electric gebaut und hatte einen Motor, der einen Generator antrieb, der zwei Fahrmotoren antrieb. Das Konzept ähnelte dem Antriebssystem des deutschen „Porsche Tiger“ (später umgebaut als Ferdinand/Elefant). Es hatte Leistungsvorteile in unwegsamem oder hügeligem Gelände, wo das System die schnellen Änderungen des Drehmomentbedarfs besser bewältigen konnte.
Das elektrische Getriebe T23 wurde in dieser Phase der Entwicklung vom Ordnance Department gefördert. Nachdem die ersten Prototypen Anfang 1943 gebaut worden waren, wurden von Januar bis Dezember 1944 weitere 250 T23-Panzer hergestellt. Dies waren die ersten Panzer der U.S. Army, die mit der 76-mm-Kanone M1A1 in Produktion gingen. Der T23 hätte jedoch eine völlig eigenständige Ausbildungs-, Reparatur- und Wartungslinie der Armee erfordert und wurde daher für Kampfeinsätze abgelehnt.
Das wichtigste Vermächtnis des T23 ist daher sein Gussturm, der von Anfang an so konzipiert war, dass er mit dem Turmring des M4 Sherman austauschbar war. Der T23-Turm wurde bei allen Produktionsversionen des 76-mm-M4 Sherman verwendet, da der ursprüngliche 75-mm-Turm des M4 zu klein war, um die 76-mm-Kanone des M1A1 problemlos zu montieren. Der erste 76 mm M4 mit dem T23-Turm, der M4E6, wurde im Sommer 1943 gebaut.
T25 und T26Edit
Die Panzerlinien T25 und T26 entstanden inmitten einer hitzigen internen Debatte innerhalb der U.S. Army Mitte 1943 bis Anfang 1944 über den Bedarf an Panzern mit größerer Feuerkraft und Panzerung. Beide Baureihen erhielten eine 90-mm-Kanone, die in einem massiven neuen Turm montiert war. Die T26-Serien erhielten eine zusätzliche Panzerung der vorderen Wanne, wobei die Glacisplatte auf 10 cm (4 Zoll) erhöht wurde. Dies erhöhte das Gewicht der T26-Serie auf über 40 Kurztonnen (36 t) und verringerte ihre Mobilität und Haltbarkeit, da der Motor und der Antriebsstrang nicht verbessert wurden, um die Gewichtszunahme zu kompensieren.
Der T26E3 war die Produktionsversion des T26E1 mit einer Reihe kleinerer Änderungen, die als Ergebnis von Feldversuchen vorgenommen wurden. Im Februar 1945 wurde der T26 auf dem europäischen Kriegsschauplatz eingesetzt, wo seine Leistung von den Verantwortlichen der Army Ordnance bereits früh gelobt wurde. Die Armee benannte den Panzer nach Armeegeneral John J. Pershing, als er im März in M26 umbenannt wurde.
Nach dem KriegBearbeiten
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden etwa 800 M26-Panzer mit verbesserten Motoren und Getrieben sowie einer 90-mm-Kanone nachgerüstet und in M46 Patton umbenannt.
Verzögerte ProduktionBearbeiten
Der M26 wurde spät im Zweiten Weltkrieg eingeführt und kam nur in begrenztem Umfang zum Einsatz. Panzerhistoriker wie Richard P. Hunnicutt, George Forty und Steven Zaloga sind sich im Allgemeinen einig, dass die Hauptursache für die Verzögerung der Produktion des M26 der Widerstand gegen den Panzer seitens der Army Ground Forces unter General Lesley McNair war. Insbesondere Zaloga hat mehrere spezifische Faktoren identifiziert, die sowohl zur Verzögerung des M26-Programms als auch zu begrenzten Verbesserungen der Feuerkraft des M4 führten:
1. Panzerzerstörer-Doktrin McNair, der ein Artillerieoffizier war, hatte in der US-Armee die „Panzerzerstörer-Doktrin“ verkündet. Nach dieser Doktrin dienten Panzer in erster Linie der Unterstützung der Infanterie und der Ausnutzung von Durchbrüchen. Diese Taktik sah vor, dass feindliche Panzer von Panzerjägereinheiten bekämpft werden sollten, die aus leicht gepanzerten, aber relativ schnellen Fahrzeugen mit stärkeren Panzerabwehrkanonen sowie aus gezogenen Versionen dieser Panzerabwehrkanonen bestanden. Im Rahmen der Panzerzerstörer-Doktrin wurde der Schwerpunkt nur auf die Verbesserung der Feuerkraft der Panzerzerstörer gelegt, da die Entwicklung eines schweren Panzers, der es mit feindlichen Panzern aufnehmen konnte, stark abgelehnt wurde. Dadurch wurden auch die Verbesserungen der Feuerkraft des M4 Sherman eingeschränkt. Die US Army Ground Forces, die diese Doktrin unterstützten, erhielten die Genehmigung für neue TD-Projekte, von denen eines die gleiche 90-mm-Kanone verwendete, während sie gleichzeitig Panzerprojekte blockierten. 2. Vereinfachung des Nachschubs McNair legte Kriterien für den „Kampfbedarf“ bei der Beschaffung von Waffen fest, um die 3.000 Meilen (4.800 km) lange amerikanische Nachschublinie nach Europa optimal zu nutzen und die Einführung von Waffen zu verhindern, die sich auf dem Schlachtfeld als unnötig, extravagant oder unzuverlässig erweisen würden. Seiner Ansicht nach war die Einführung eines neuen schweren Panzers mit Problemen in Bezug auf Transport, Versorgung, Wartung und Zuverlässigkeit verbunden und daher 1943 oder Anfang 1944 nicht notwendig. Die Entwicklung von Panzern brauche Zeit, und das plötzliche Auftreten einer neuen Panzerbedrohung könne unter diesen Kriterien nicht schnell genug bewältigt werden. 3. Selbstgefälligkeit Die Verantwortlichen für die Entwicklung von Panzern in der US-Armee waren selbstgefällig, weil der M4 Sherman 1942 von den Amerikanern als den gängigsten deutschen Panzern überlegen angesehen wurde: dem Panzer III und frühen Modellen des Panzer IV. Selbst während des größten Teils des Jahres 1943 war der M4 Sherman mit seiner 75-mm-Kanone gegen die meisten deutschen Panzer ausreichend, obwohl die Verbreitung der deutschen 7,5-cm-Panzerkanone KwK 40 in dieser Zeit zu dem Bewusstsein führte, dass der M4 zunehmend unterlegen war. Die Datenverarbeitung des Nachrichtendienstes und das vorausschauende Denken reichten nicht aus, um zu verstehen, dass ein Wettrüsten bei Panzern stattfand und die USA sich auf künftige deutsche Panzerbedrohungen einstellen mussten. Die 1943 auftauchenden Panzer Tiger I und Panther wurden von den US-Streitkräften nur in sehr geringer Zahl gesehen und daher nicht als große Bedrohung angesehen. Das Ergebnis war, dass sich das Ordnance Department 1943 in Ermangelung jeglicher Anleitung durch den Rest der Armee bei der Panzerentwicklung hauptsächlich auf sein Hauptprojekt, den T23 mit elektrischem Antrieb, konzentrierte. Im Gegensatz dazu bemühten sich die Russen und die Briten ständig um die Verbesserung ihrer Panzer. 1943 begannen die Briten mit der Entwicklung des späteren 51-Tonnen-Panzers Centurion (der allerdings zu spät in Dienst gestellt wurde, um im Zweiten Weltkrieg noch zum Einsatz zu kommen), und an der Ostfront war ein regelrechtes Panzerwettrüsten im Gange, wobei die Sowjets auf die deutschen schweren Panzer reagierten, indem sie mit der Entwicklung der Panzer T-34-85 und IS-2 begannen.
Weitere IS-Panzer finden Sie unter IS-Panzerfamilie.
Von Mitte 1943 bis Mitte 1944 ging die Entwicklung des 90 mm gepanzerten T26-Prototyps aufgrund von Meinungsverschiedenheiten innerhalb der US-Armee über ihren zukünftigen Panzerbedarf nur langsam voran. Was genau in dieser Zeit geschah, wird von den Historikern unterschiedlich dargestellt, aber alle stimmen darin überein, dass die Army Ground Forces die Hauptquelle des Widerstands war, der die Produktion des T26 verzögerte.
Im September-Oktober 1943 gab es eine Reihe von Diskussionen über die Frage, ob mit der Produktion des T26E1 begonnen werden sollte, der vom Chef der Armored Force, General Jacob Devers, befürwortet wurde. Die Ordnance bevorzugte die 76-mm-Kanone, die elektrische Übertragung T23. Die Kommandeure auf den Kriegsschauplätzen bevorzugten im Allgemeinen einen mittleren Panzer mit 76 mm Kanone wie den T23 und waren gegen einen schweren Panzer mit 90 mm Kanone. Die Erprobung des T23 in Fort Knox hatte jedoch Zuverlässigkeitsprobleme bei der elektrischen Übertragung gezeigt, die den meisten Armeekommandeuren nicht bekannt waren. Die neue 76-mm-Kanone M1A1, die für den M4 Sherman genehmigt wurde, schien die Bedenken hinsichtlich der Feuerkraft gegen die deutschen Panzer auszuräumen. Alle Teilnehmer an der Debatte waren sich jedoch der Unzulänglichkeit der 76-mm-Kanone gegen die Frontpanzerung des Panther-Panzers nicht bewusst, da sie die Wirksamkeit dieser Kanone gegen die neuen deutschen Panzer, die bereits im Gefecht angetroffen worden waren, nicht untersucht hatten.
General Lesley J. McNair hatte der Produktion des 76 mm M4 Sherman zugestimmt und lehnte die zusätzliche Produktion des T26E1 entschieden ab. Im Herbst 1943 schrieb er diesen Brief an Devers, in dem er auf dessen Befürwortung des T26E1 antwortete:
Der M4-Panzer, insbesondere der M4A3, wird heute allgemein als der beste Panzer auf dem Schlachtfeld gepriesen. Es gibt Anzeichen dafür, dass der Feind dieser Ansicht zustimmt. Offenbar ist der M4 eine ideale Kombination aus Mobilität, Zuverlässigkeit, Geschwindigkeit, Schutz und Feuerkraft. Abgesehen von dieser speziellen Anforderung – die die britische Sichtweise repräsentiert – wurde von keinem anderen Schauplatz eine 90-mm-Panzerkanone gefordert. Unsere Streitkräfte scheinen keine Angst vor dem deutschen Panzer Mark VI (Tiger) zu haben… Es kann keine andere Grundlage für den T26-Panzer geben als die Vorstellung eines Panzer-gegen-Panzer-Duells, was als unvernünftig und unnötig angesehen wird. Sowohl die britische als auch die amerikanische Kampferfahrung hat gezeigt, dass die Panzerabwehrkanone in angemessener Anzahl und richtiger Anordnung den Panzer beherrscht. Jeder Versuch, Panzer so zu panzern und zu bewaffnen, dass sie den Panzerabwehrkanonen überlegen sind, ist zum Scheitern verurteilt… Es gibt keinen Hinweis darauf, dass die 76 mm Panzerabwehrkanone gegen den deutschen Panzer Mark VI (Tiger) unzureichend ist.“
General Devers setzte sich weiter für den T26 ein, überging McNair bei General George Marshall, und am 16. Dezember 1943 überstimmte Marshall McNair und genehmigte die Produktion von 250 T26E1-Panzern. Ende Dezember 1943 wurde Devers in den Mittelmeerraum versetzt, wo er schließlich mit der 6th Army Group die Invasion Südfrankreichs leitete. In seiner Abwesenheit wurden weitere Versuche unternommen, das T26-Programm zum Scheitern zu bringen, aber die Generäle Marshall und Eisenhower hielten den Produktionsauftrag aufrecht. Die Erprobung und Produktion des T26E1 verlief jedoch schleppend, und der T26E1 ging erst im November 1944 in Serie. Diese Produktionsmodelle wurden als T26E3 bezeichnet.
Ein einziger Prototyp eines T26-Turms, der auf einem M4(105)-Fahrgestell montiert war, wurde im Sommer 1944 von Chrysler gebaut, ging aber nicht in die Produktion über.
Hunnicutt, der in Dokumenten des Ordnance Department recherchiert hat, behauptet, dass das Ordnance Department im Oktober 1943 die Produktion von jeweils 500 Stück des T23, T25E1 und T26E1 beantragt hatte. Die AGF lehnte die 90-mm-Kanone der Panzer ab, während die Armored Force die 90-mm-Kanone in ein Sherman-Panzerfahrgestell eingebaut haben wollte. General Devers telegrafierte aus London eine Anfrage zur Produktion des T26E1. Im Januar 1944 wurden 250 T26E1 genehmigt. General Barnes von Ordnance drängte weiterhin auf die Produktion von 1.000 Panzern.
Nach Angaben von Forty empfahl Ordnance den Bau von 1.500 T26E1. Die Armored Force empfahl nur 500. Die AGF lehnte die 90-mm-Version des Panzers ab und wollte ihn stattdessen mit einer 76-mm-Kanone bauen lassen. Irgendwie gelang es Ordnance, die Produktion des T26E1 im November 1944 in Gang zu bringen. Forty zitiert in erster Linie aus einem Nachkriegsbericht des Ordnance Dept.
ProductionEdit
Die Produktion begann schließlich im November 1944. Zehn T26E3-Panzer wurden in diesem Monat im Fisher Tank Arsenal produziert, 30 im Dezember, 70 im Januar 1945 und 132 im Februar. Das Detroit Tank Arsenal begann ebenfalls im März 1945 mit der Produktion, und die Gesamtproduktion betrug in diesem Monat 194 Panzer. Die Produktion wurde bis zum Kriegsende fortgesetzt, und bis Ende 1945 wurden über 2.000 Stück produziert.
Super PershingEdit
Die 90 mm M3 Kanone des Pershing ähnelte der deutschen 88 mm KwK 36, die im Tiger I verwendet wurde. Um mit der Feuerkraft der stärkeren 88 mm KwK 43 des Königstigers mithalten zu können, wurde die T15E1 90 mm Kanone entwickelt und im Januar 1945 in einen T26E1 eingebaut. Dieser Panzer erhielt die Bezeichnung T26E1-1. Die T15E1-Kanone hatte eine Länge von 73 Kalibern und verfügte über eine wesentlich längere Hochleistungs-Kammer, die es ihr ermöglichte, eine Panzerung von bis zu 330 mm zu durchschlagen. Damit erreichte sie eine Mündungsgeschwindigkeit von 1.140 m/s (3.750 ft/s) mit dem T30E16 APCR-Geschoss und konnte die Frontpanzerung des Tigers auf über 3.000 m (3.300 yd) durchschlagen. Das gezeigte Modell verwendete einteilige 50-Zoll-Munition (1.300 mm) und war der einzige Super Pershing, der nach Europa geschickt wurde.
Ein zweiter Versuchspanzer wurde aus einem T26E3 umgebaut und verwendete eine modifizierte T15E2-Kanone mit zweiteiliger Munition. Von diesem Panzer mit der Bezeichnung T26E4 wurden fünfundzwanzig Serienmodelle gebaut. Nach dem Krieg wurden zwei M26-Panzer mit der T54-Kanone ausgestattet, die das gleiche lange Geschützrohr hatte, aber die Munition war kürzer und dicker, während die Treibkraft der ursprünglichen Patrone beibehalten wurde. Die Panzer wurden als M26E1 bezeichnet, aber aus Geldmangel wurde die weitere Produktion eingestellt.
Nach dem Zweiten Weltkrieg
Im Mai 1946 wurde der M26 aufgrund geänderter Vorstellungen über den Bedarf der US-Armee an Panzern als mittlerer Panzer neu klassifiziert. Der Pershing war als schwerer Panzer konzipiert und stellte in Bezug auf Feuerkraft, Schutz und Mobilität eine erhebliche Verbesserung gegenüber dem M4 Sherman dar. Andererseits war er für einen mittelschweren Panzer unbefriedigend (weil er denselben Motor wie der M4A3 verwendete, der rund zehn Tonnen leichter war) und sein Getriebe war etwas unzuverlässig. 1948 wurde die Version M26E2 mit einem neuen Triebwerk entwickelt. Die neue Version wurde schließlich in M46 General Patton umbenannt, und 1.160 M26 wurden auf diesen neuen Standard umgerüstet. Damit wurde der M26 zur Basis der Patton-Panzerserie, die ihn Anfang der 1950er Jahre ablöste. Der M47 Patton war ein M46 Patton mit einem neuen Turm. Der spätere M48 Patton und der M60 Patton, die später in Vietnam und in den verschiedenen Konflikten im Nahen Osten zum Einsatz kamen und noch heute in vielen Ländern im aktiven Dienst stehen, waren evolutionäre Umgestaltungen des ursprünglichen Layouts des Pershing.