Wir alle wissen, dass zuckerhaltige, sprudelnde Getränke voller Kalorien sind – eine Standard-Cola-Dose enthält etwa sieben Teelöffel Zucker.
Aber ist es nur der Zucker im Getränk, der unsere Hüften anschwellen lässt, oder könnten es auch die Bläschen sein?
In einer Studie, die im vergangenen Jahr an der Birzeit-Universität in den palästinensischen Gebieten durchgeführt wurde, gaben Forscher einer Gruppe männlicher Ratten entweder ein zuckerhaltiges Getränk mit Kohlensäure, ein zuckerfreies Getränk oder Leitungswasser zu trinken.
Sie fanden heraus, dass die Ratten, die regelmäßig das sprudelnde zuckerhaltige Getränk tranken, viel schneller an Gewicht zunahmen als Ratten, die entweder flache zuckerhaltige Flüssigkeiten oder Leitungswasser erhielten.
Bei der Entnahme von Blutproben stellten sie fest, dass die Ratten, die Sprudel tranken, viel höhere Werte des Hungerhormons Ghrelin aufwiesen, was die Gewichtszunahme erklären könnte.
Käsesandwichtest
Diese Studie war so interessant, dass das Team von „Trust Me I’m a Doctor“ der BBC auf die Idee kam, ein ähnliches Experiment durchzuführen, allerdings mit menschlichen Freiwilligen.
Mit Hilfe von Dr. James Brown von der Aston University in Birmingham rekrutierten wir eine Gruppe gesunder Freiwilliger.
Gemeinsam beschlossen wir, unseren Freiwilligen nicht zu sagen, worum es bei dem Experiment wirklich ging, da wir nicht wollten, dass dieses Wissen die Ergebnisse beeinflusst.
Anstatt ihnen also zu sagen, dass es hauptsächlich um Blasen geht, sagten wir, dass es darum geht, die Auswirkungen von zuckerhaltigen Getränken auf den Appetit zu messen – was zum Teil auch stimmte.
Zu Beginn des Experiments kamen unsere Freiwilligen ins Labor, nachdem sie 10 Stunden lang nichts gegessen hatten.
Sie bekamen dann identische, kalorienkontrollierte Käsesandwiches zu essen. Auf diese Weise sollte sichergestellt werden, dass alle Probanden zu Beginn des Experiments einen ähnlichen Ghrelinspiegel im Blut aufwiesen.
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Eine Stunde nach dem Verzehr ihres Sandwichs erhielt jeder Freiwillige eines von mehreren verschiedenen Erfrischungsgetränken, die nach dem Zufallsprinzip zugeteilt wurden.
Sie erhielten entweder ein Glas eines zuckerhaltigen Getränks mit Kohlensäure, ein Glas desselben Getränks (aber ohne Kohlensäure), ein Glas Wasser mit Kohlensäure oder ein Glas Wasser ohne Kohlensäure.
Zehn Minuten, nachdem sie ihr Getränk getrunken hatten, entnahm James eine Blutprobe, um den Ghrelinspiegel der Probanden zu messen.
Nachdem er das getan hatte, wurden unsere Freiwilligen mit einem Ernährungstagebuch weggeschickt – damit wir einschätzen konnten, wie viele Kalorien sie in den Stunden nach ihrem Getränk zu sich genommen hatten.
In den nächsten Wochen mussten sie noch dreimal ins Labor kommen, um dasselbe Käsesandwich zu essen und sich Blut abnehmen zu lassen, aber jedes Mal bekamen sie ein anderes Getränk.
Dabei handelt es sich um eine so genannte Crossover-Studie, bei der verschiedene Dinge an ein und derselben Person und nicht nur an einer Gruppe ausprobiert werden sollen.
Das bedeutet, dass man statistisch signifikante Ergebnisse mit weniger Rekruten erzielen kann.
Ghrelin ist der Schlüssel
Nachdem James die Zahlen ausgewertet hatte, versammelten wir unsere Freiwilligen, um ihnen den wahren Zweck unserer Studie zu erklären, nämlich die Auswirkungen nicht nur des Zuckers, sondern auch des Sprudelns auf den Hunger zu bewerten.
James hatte herausgefunden, dass der Ghrelinspiegel um etwa 50 % höher war, wenn man ein kohlensäurehaltiges Getränk zu sich nahm.
Das kohlensäurehaltige zuckerhaltige Getränk macht also eine Stunde später viel hungriger als das gleiche Getränk ohne Kohlensäure.
Dieser Anstieg des Ghrelinspiegels wurde nicht nur nach dem Genuss von zuckerhaltigen kohlensäurehaltigen Getränken beobachtet; es gab auch einen leichten Effekt, als James und sein Team die Auswirkungen von stillem mit kohlensäurehaltigem Wasser verglichen.
Wir wollten auch sehen, wie sich der Konsum von kohlensäurehaltigem Sprudel auf die Nahrungsaufnahme unserer Probanden später am Tag auswirkt. Und das war in gewisser Weise sogar noch aufschlussreicher.
James sagt: „Wenn man die kohlensäurehaltigen und die nicht kohlensäurehaltigen Getränke zusammenfasst, nahmen sie nach dem Genuss eines kohlensäurehaltigen Getränks im Durchschnitt 120 Kalorien mehr zu sich als nach dem Genuss eines nicht kohlensäurehaltigen Getränks, und das ist ein wirklich signifikantes Ergebnis.“
Zusätzlich zu den 140 Kalorien des kohlensäurehaltigen Getränks nahmen sie also später am Tag weitere 120 Kalorien zu sich, und zwar als direkte Folge des zusätzlichen Ghrelins, das durch den Genuss eines kohlensäurehaltigen Getränks produziert wurde.
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Aber warum sollten Sprudel diese Wirkung auf unsere Hungersignale haben?
Wir wissen es nicht genau, aber James glaubt, dass es zwei mögliche Gründe gibt.
„Einer ist, dass nach dem Trinken eines kohlensäurehaltigen Getränks Kohlendioxid im Magen freigesetzt wird. Es gibt chemische Rezeptoren im Magen, die Kohlendioxid erkennen und die Zellen im oberen Teil des Magens veranlassen, Ghrelin freizusetzen, was ein Hungergefühl auslöst.
Eine andere Möglichkeit ist, dass es sich um eine mechanische Sache handelt. Der Magen bläht sich auf und dehnt sich durch das zusätzliche Gas ein wenig aus, was wiederum die Zellen zur Ausschüttung von Ghrelin anregt. Das sind die beiden besten Möglichkeiten, was den Mechanismus angeht.“
Ist es also in Ordnung, flache, zuckerhaltige Getränke zu trinken?
Leider nicht. James meint dazu: „Die Botschaft, die wir daraus mitnehmen, ist leider und langweilig, dass die gesündeste Option wahrscheinlich immer noch Wasser ist.“
In Bezug auf die wissenschaftliche Forschung steht dies noch am Anfang, aber es liefert einen weiteren guten Grund, warum die Menschen süße kohlensäurehaltige Getränke meiden sollten.
Die neue Serie von Trust Me I’m a Doctor beginnt am Mittwoch, den 3. Januar, um 20:30 Uhr GMT auf BBC2 und ist danach auf iPlayer verfügbar.