Diese französische Verteidigungslinie wurde in den 1930er Jahren entlang der Grenze zu Deutschland errichtet und nach Kriegsminister André Maginot benannt. Sie erstreckte sich in erster Linie von La Ferté bis zum Rhein, aber auch entlang des Rheins und der italienischen Grenze gab es Abschnitte. Die Hauptbefestigung an der Nordostgrenze umfasste 22 große unterirdische Festungen und 36 kleinere Festungen sowie Blockhäuser, Bunker und Eisenbahnlinien. Trotz ihrer Stärke und ihres ausgeklügelten Konzepts konnte die Linie eine Invasion der deutschen Truppen, die im Mai 1940 über Belgien nach Frankreich eindrangen, nicht verhindern.
Die Maginot-Linie wurde nach Andre Maginot (1877-1932) benannt, einem Politiker, der im Ersten Weltkrieg diente und im November 1914 verwundet wurde. Er benutzte für den Rest seines Lebens Krücken und Gehstöcke. Nach dem Ersten Weltkrieg war er zunächst französischer Kriegsminister und dann Präsident der Armeekommission der Abgeordnetenkammer. Er trug dazu bei, die Pläne für die Verteidigungslinie entlang der nordöstlichen Grenze fertig zu stellen und die Mittel für ihren Bau zu beschaffen.
Die Hauptbefestigungsanlagen der Maginot-Linie erstreckten sich von La Ferte (dreißig Kilometer östlich von Sedan) bis zum Rhein, aber auch entlang des Rheins und der italienischen Grenze gab es Befestigungsanlagen. Die Befestigungen an der Nordostgrenze umfassten zweiundzwanzig große unterirdische Festungen und sechsunddreißig kleinere Festungen sowie zahlreiche Blockhäuser und Bunker. Die Franzosen errichteten die meisten ihrer größten Festungen im Nordosten, weil sie die große Bevölkerung, die Schlüsselindustrien und die reichhaltigen natürlichen Ressourcen in der Nähe des Moseltals schützen wollten.
Der erste Angriff der Deutschen auf die Maginot-Linie selbst erfolgte am 16. Mai 1940 und richtete sich gegen die isolierten Festungsanlagen von La Ferte am äußersten westlichen Ende der Linie. Den Deutschen gelang es erst nach vier Tagen harter Kämpfe, die Kasematten einzunehmen, unterstützt durch große Mengen schwerer Artillerie und 88-mm-Hochgeschwindigkeitsfeuer. Trotz des massiven Kräfteeinsatzes gelang es den Deutschen nicht, vor dem Waffenstillstand am 25. Juni auch nur eine einzige größere Festung einzunehmen. Obwohl die Festungen der Maginot-Linie so konzipiert waren, dass sie Angriffen von Deutschland aus standhalten konnten, waren sie auch gegen Angriffe von hinten zu verteidigen. Folglich hatten die Amerikaner keine leichte Aufgabe, sich 1944-1945 durch die Linie durchzukämpfen.