HistoryEdit
It is commonly believed that Maneki-neko originated in Tokyo (then named Edo), while some insist it was Kyoto. Maneki-neko first appeared during the later part of the Edo period in Japan. The earliest records of Maneki-neko appear in the Bukō nenpyō’s (a chronology of Edo) entry dated 1852. Utagawa Hiroshiges Ukiyo-e „Joruri-machi Hanka no zu“, das ebenfalls 1852 gemalt wurde, zeigt den Marushime-neko, eine Variante des Maneki-neko, die im Senso-Tempel in Tokio verkauft wird. Im Jahr 1876, während der Meiji-Ära, wurde sie in einem Zeitungsartikel erwähnt, und es gibt Belege dafür, dass in Kimono gekleidete Maneki-neko zu dieser Zeit an einem Schrein in Osaka verteilt wurden. Eine Werbung für Maneki-neko aus dem Jahr 1902 zeigt, dass sie um die Jahrhundertwende sehr beliebt waren. Darüber hinaus sind die genauen Ursprünge der Maneki-neko ungewiss.
Einige haben die Ähnlichkeiten zwischen der Geste der Maneki-neko und der einer Katze, die ihr Gesicht wäscht, bemerkt. In Japan glaubt man, dass eine Katze, die sich das Gesicht wäscht, bedeutet, dass bald ein Besucher eintreffen wird. Dieser Glaube könnte wiederum mit einem noch älteren chinesischen Sprichwort zusammenhängen, das besagt, dass es regnen wird, wenn eine Katze ihr Gesicht wäscht. Es ist also möglich, dass der Glaube aufkam, dass die Figur einer Katze, die sich das Gesicht wäscht, Kunden anlockt. Der chinesische Autor Duan Chengshi (803-863) aus der Tang-Dynastie schrieb in seinem Werk Verschiedene Leckerbissen aus Youyang: „Wenn eine Katze ihre Pfote über die Ohren hebt und sich das Gesicht wäscht, dann kommen die Kunden“. Statuen von Katzen, die sich die Ohren waschen, wurden bereits in der Nördlichen Wei-Dynastie (386 bis 534 n. Chr.) gefunden.
Es gibt viele Legenden über die Geburt von Maneki-neko, von denen die bekannteste die Legende des Gōtoku-ji-Tempels ist. Im 17. Jahrhundert lebte ein armer Mönch in dem kleinen Zen-Tempel in Setagaya, Tokio. Obwohl sein Leben sehr schwierig war, teilte er seine mageren Mahlzeiten mit seiner Hauskatze, die sich in den Tempel verirrte. Eines Tages war der Samurai Ii Naotaka aus dem Bezirk der Domäne Hikone auf dem Weg zur Jagd, als plötzlich ein Sturm aufzog und er unter einem großen Baum in der Nähe des Tempels Schutz suchen musste. Als er dort Schutz suchte, bemerkte er die Katze, die eine Pfote hob, als ob sie ihn zum Tempel winken würde. Neugierig verließ er seine Deckung und machte sich auf den Weg zum Tempel, um die seltsame Katze besser sehen zu können. Als er dies tat, zerstörte ein Blitz den Baum, unter dem er gerade noch gestanden hatte. Naotaka war so dankbar, dass er zum Schutzherrn des Tempels wurde und ihn reparierte, um mehr Platz zu schaffen. Als die Katze starb, wurde sie auf einem speziellen Katzenfriedhof begraben. Im Tempel wurde eine Statue von Maneki-neko aufgestellt, um dieser besonderen Katze zu gedenken, die seither verehrt wird.
Alternativ dazu nahm einer Volkserzählung zufolge der Betreiber eines verarmten Ladens (oder Gasthauses, Taverne, Tempels usw.) eine hungernde streunende Katze auf, obwohl er selbst kaum genug zu essen hatte. Aus Dankbarkeit setzte sich die Katze vor den Laden und winkte die Kunden heran, was dem wohltätigen Besitzer als Belohnung Wohlstand brachte. Seitdem ist die „winkende Katze“ ein Glückssymbol für kleine Geschäftsinhaber.